第22話 帰還と静かな声（前編）
夕暮れの浦波ビレッジ。
オレンジ色の空が海面に長く反射し、波間の湯の煙突から白い湯気が静かに昇っていた。
桟橋に漁船がゆっくりと横付けされると、村人たちのざわめきが広がった。
「燃料、取れたのか……？」
「待てよ、あの男……外国人だぞ？」
村人たちが燃料ドラム缶と、見知らぬ長髪の男を交互に見つめていた。
マイケル・ハリスは船から降りる際、3年ぶりの自然光に強く目を細め、片手で顔を覆った。
瘦せ細った体がわずかに震えていた。
泉透はマイケルの脇を支えながら、落ち着いた声で村人たちに告げた。
「燃料探索は成功しました。
そして、この方はマイケル・ハリス。
米海軍の上等兵曹です。
基地の地下で、3年間一人で生き延びていました」
ざわめきが一瞬大きくなる中、佐伯健一村長が前に出て手を挙げた。
「皆、落ち着け。まずは白峰先生のところへ連れて行く。
詳細は後で説明する」
マイケルは周囲の視線に体を強張らせながらも、泉透の静かな声に少しだけ肩の力を抜いた。
医療棟。
白峰凛はすでに準備を整え、簡易ベッドの上で待機していた。
室内の明かりが比較的柔らかく調整されているにもかかわらず、マイケルは入室した瞬間、強い光過敏の反応を見せた。
マイケル：
「（掠れた声で）It’s…… too bright.」
（眩しい……。）
泉透はすぐに彼の隣に立ち、肩に軽く手を置いた。
泉透：
「It’s okay, Michael. This is our doctor, Dr. Shiramine. She will check on you. I’ll stay right here.」
（大丈夫です、マイケル。こちらは私たちの医師、白峰先生です。診察を受けましょう。私はここにいます。）
白峰凛は冷静に、しかし優しい口調で言った。
「白峰凛です。動かないで。まずは簡単な診察をしますね。
……随分と瘦せています。
栄養状態がかなり悪いわ」
凛が聴診器を当て、瞳孔や皮膚の状態を確認する間、マイケルは何度も泉透の方へ視線を向けた。
泉透は一言も無駄に話さず、ただ静かにそこに立っていた。
その存在が、マイケルにとって唯一の
anchor（錨）のように見えた。
診察の途中で、マイケルが小さく呟いた。
マイケル：
「Your voice…… helped me stay sane down there.
When everything was silent…… I kept remembering calm voices like yours.」
（あなたの声は……地下で僕を正気でいさせてくれました。何もかもが静かになった時……あなたのような落ち着いた声を、ずっと思い出していました。）
泉透は静かに頷き、品のある声で答えた。
泉透：
「You did well to survive, Michael.
Rest now. You are safe here.」
（よく生き延びましたね、マイケル。
今は休んでください。ここは安全です。）
白峰凛がカルテにメモを取りながら、泉透をチラリと見た。
彼女の目には「珍しいわね、泉さんがこんなに近くに寄っているなんて」という驚きが浮かんでいた。
