Axion Gear（アクシオンギア）

第２章 連結編

コード０４９ 見えない介入ーsideレクスー

「……こういう時は頼もしいな」

　俺はジャグナスの巨体が横に流れる姿を見ながら、猟犬の動きも追う。

　速ぇ……が、見えないわけじゃねぇ。

「ハッ、いいねぇ……！」

　ジャグナスは蹴り飛ばされながらも、楽しそうに拳の矛先を猟犬に変えた。

　猟犬とジャグナスは、笑い合いながらお互いを殴り合っている。

　……コイツ等、ほんとイカれてんな。

　二人の様子にうんざりしながらも、猟犬を一瞥する。

　猟犬は戦闘においては優秀だ。スピードも、パワーも並みのギアとは桁違い。それを処理できる脳のスペックも、元々の戦闘センスもいい。

　だが、経験が浅いせいか単調な攻撃が多い。慣れてしまえばどうとでもない。現に、接戦しているようにみえてジャグナスに踊らされている。

　俺は戦況を見極めながら、深く息を吐いて自身を落ち着かせた。

　今はヴィクがいる。さっきまでのみっともねぇ姿を晒す訳にはいかねぇ。

　俺はジャグナスと猟犬の攻防を観察してタイミングを見計らう。

　──行くなら今だな。

　ジャグナスと猟犬の間に踏み込み、間合いに入る。右腕の駆動を一段上げると、軋むような反応音が骨に伝わった。

　ジャグナスの懐に潜り込み、顎を狙って打ち上げる。

「軽いなぁ！　便利屋ぁ！！」

　マジでかってぇな！　おい！

　勢いのまま右腕の攻撃モジュールから射出ユニットを展開させたが、そのまま掴まれそうになる。

　クソッ！　至近距離でぶち込もうと思ってたのに！

　反射的にギアを逆転させ、負荷を逃がす。掴まれる前に腕を引き剥がして、距離を取った。そして、牽制するように弾丸を打ち込む。

「嫌になるね、ホント」

　まるで、都市の防壁にでも攻撃してる気分だ。

「ちったぁ喰らえっての……」

「どうしたぁ！　テメェ等の攻撃はそんなもんかよぉ！！」

　……今のところ、まともに通る攻撃ができんのは猟犬しかいねぇ。上手いとこ使いたいもんだが、下手すりゃ俺もアイツの攻撃に巻き込まれちまう。

　使うにしても、なるべくヴィクを遠くにやらねぇと。

　そう思いながら、ヴィクの方へ視線を持っていく。

「……？」

　すると、何かが引っ掛かかった。

　……なんだ？　この、変な感覚は。

　周囲を見渡しても、不自然な物はない。猟犬も相変わらず本能のままジャグナスを攻撃している。俺も距離を取りつつ攻撃しているが、その動きにおかしな点はなかった。

　なのに、何故かヴィクを見ると妙な違和感を感じる。

　なんだ？　俺は何を見落としている？

　罠らしき物はないし、怪しい気配もない。ヴィクだってずっとあそこで──

「！　まさかっ……」

　そうか。ヴィクが、最初の位置から全く動いていない(・・・・・・)。

　激しい戦闘で瓦礫や銃弾が飛び交っている。俺はヴィクに当たらないよう計算しているが、奴等がそこまで気を配る訳がない。そうなれば、いつ巻き込まれてもおかしくないのに、ずっと同じ場所で戦いを見ている。

　それを認識してから、猟犬の動きをもう一度よく見て確信した。

　……これは、偶然なんかじゃねぇ。

　アイツ、ヴィクに向かう軌道の攻撃だけは、無理やり身体で止めてやがる。

　それを示すように、叩きつけられた瓦礫も、弾かれた衝撃も全部ヴィクとは逆方向へ流れていた。

「ヒャハッ！」

　猟犬が踏み込み、床が割れる。音が遅れて追いかける。

　ジャグナスの肩口が抉れていた。猟犬の腹部の装甲も割れている。

「いいねぇ！　いい！　最高だ！」

「ヒャハハハハハッ！！」

　ジャグナスも猟犬も笑っていた。お互いに傷を気にする様子もない。ギアの体とはいえ神経はある。なのに、むしろ歓喜している。

「おいおい、マジかよ……」

　パッと見じゃ分からない。けれど、暴れるだけだった猟犬が、確実に変わり始めていた。

　これが、ヴィクにとって吉と出るか凶と出るか……先は読めない。けれど……。

「これなら、やれる」

　猟犬の動きに合わせ、同時に踏み込む。

　左右から圧をかけることで、ジャグナスの視線が揺れた。

　その隙を狙い、猟犬が喉元に噛み付くように腕を振り抜く。猟犬の攻撃は避けられたが問題はない。

　俺は奴の死角へ回り込み、右腕のギアから展開したブレードを高出力モードに変える。

　──もらった。

「今のは効いたぜぇ！！」

　ジャグナスの肘が猟犬の側頭部に叩き込まれ、猟犬が吹き飛んだ。

　俺のブレードもジャグナスの腹部を貫いたが、奴は構わず体の回転を利用して俺を蹴飛ばした。

　俺は攻撃を逃がすように力が加わった方に合わせて飛ぶ。壁に両足をつけて着地をしながら下を見ると、ジャグナスは地面に着く前に体勢を戻し、着地と同時に再加速して俺の方に向かってきた。

　……マジもんの化物だな。

「もっと合わせて来いよぉ！　死ぬ気でなぁ！！」

　チッ……今ので決めたかったんだが。

　左目のギアから、限界を表す警告が出たが無視した。

　今ここで引いても、状況はさらに悪くなる。なら、ウルフの区画らしく、ウルフのやり方で決着をつけるしかない。

「……泥試合になりそうだ」

　覚悟を決めて、壁を蹴る。

「ちょおっと待ったあああああああ！！」

「！」

　そうしてジャグナスを迎え撃とうとした瞬間、視界が白く滲み、輪郭が揺らんだ。

　新手か？

　咄嗟にジャミングを起動させるが、効果はない。

　……擬装ホログラムによる視界ジャックか。

　ジャグナスはこういった小細工を嫌う。だから奴じゃないのは明白だ。

　ジャグナスも視界ジャックされているのか、踏み込んでは来ないようだった。猟犬も……動いてはいるが、攻撃をする気配はないみたいだ。

「おい！　もうやめろ！！　これ以上やったら洒落になんねぇんだよ！」

　この声、依頼主か。

　なるほどな。三人まとめて止めるには合理的だ。

　数秒遅れて、視界を埋めていた偽装映像が剥がれるように消えていく。

　視界が晴れた先で、息を切らしたカムイがこちらを睨んでいた。その後ろには、小さな女の子の姿。

「……あ？」

　ジャグナスが眉をひそめ、俺も不審そうに場違いな子供を見ていると、カムイが突然その子供の襟首を引っ掴んで怒鳴り散らした。

「こんのクソ親父！！　てめぇが余計なことしなけりゃこんな大事になってねぇんだよ！！」

　……は？　親父？

　俺が固まったのと同じように、ジャグナスも流石に面食らった顔をしていた。

「のじゃあああああ！？　ちょ、ちょっと待つのじゃ！　わしはほんの少ぉし気になって触っただけでのう！」

「その少しで区画ひっくり返ってんだろうが！！」

　カムイは本気でキレていて、嘘ではなさそうだった。

　……コイツが元凶か。

「テメェかぁ？　ウチの地下ネット引っ掻き回した馬鹿は」

　ジャグナスが不愉快そうに聞く。

　女の子──いや、親父と呼ばれたソレは、カムイに襟を掴まれたままふんぞり返るように胸を張った。

「む。誤解じゃ。わしはただ、データを消してくれと依頼されただけじゃ。ここのネットに悪影響を及ぼすからとな。ただ……ちょおっと興味深いデータだったからのう。ほんの少し触って──」

「ややこしくなるから喋んな！！」

「のじゃぁ！」

　カムイは怒鳴りながら、親父さんを思い切り殴った。

「暴力反対じゃあ！」

「今ここで縊られたくなきゃ黙ってろ！」

　カムイは自身の頭をぐしゃりと撫でながら、内部投影型インターフェースを展開する。

「兎に角、これを見てほしい」

　空中に幾つものウィンドウが開き、コードとログが重なり合う。その中の一つを引き寄せ、強制的に共有するようにこちらへ投げた。

「……これが、今回の発端だ」

　表示されたのは、地下ネットのアクセス履歴だろうか？　けれど、見ただけでは何がどうおかしいのか分からない。

　そんな俺達の様子を見かねてか、カムイが指を払い、ログが再構成させた。

　複雑に絡み合っていたデータが整理され、層ごとに分離された。書き換えられた箇所には明確な印が浮かび上がる。

「……これで分かるだろ」

　異常な書き換え痕。何層にも重なった侵入経路。途中で意図的に消された痕跡。

　素人でも、一目でおかしいと分かった。

「親父が触ったのはここだ。そして、元々仕込まれてたのはこっち」

　カムイがウィンドウの一部を拡大する。

　そこには、明らかに人為的なコードの塊が埋め込まれていた。

「……見りゃ分かるだろ。これ、ウルフのシステムじゃない。外から仕込まれてる。しかも、ごく最近な」

　カムイは舌打ちしながら続ける。

「親父はそれに気付いて、ついでに最適化とか言って余計なことしただけだ。……結果的に、全部表に出た」

　空中のログが書き換わる。崩壊した制御ライン。暴走した戦術AI。ドローンの挙動ログ等が表示される。

「放っておけば、もっとデカい形で破裂してた。逆に言えば、親父が触ったからこの程度で済んだんだ」

　カムイが顔を上げると、ジャグナスは不満そうにしながらも、さっきまでみたいな殺気を少しだけ引っ込めていた。

「これ以上は、アンタ等側(・・・・・)からの区画間の問題になる。分かったなら手を引いてくれ」

「チッ……せっかく面白くなってきたところだったのによぉ」

　俺はジャグナスの殺気が落ち着いたのを確認してから、右腕の出力を落とした。

　そして、猟犬も今は暴れてくれるなよと視線を向ける。すると、何もない空間に向かって噛みついたり、同じ場所に何度も食らいついては転げ回っていた。

　それをヴィクに怒られ、猟犬はしゅんと肩を落として大人しくなる。

　……猟犬はそのままか。いい判断だ。

「テメェらに依頼したのは誰だ？」

「……表向き(・・・)はウルフからだ」

「へぇ？」

　ジャグナスが面白そうに笑った。

　……あぁ、そういうこと。

　つまり、コイツらも嵌められた訳か。

「流石に怪しいから依頼経路をハックした。それで出てきたのがこのマークだ」

　カムイが表示しているウィンドウの一つに、ロゴらしきものが現れる。

「三日月、か？　いや……これは」

　滑らかなはずの曲線が、微細に歪んでいる。拡大すると、縁がノイズみたいに揺れていた。

「出現時間は0.1秒以下。識別タグに近い。このウイルスが今回の元凶。そして、それを仕組んだ奴がいる」

　カムイがさらに解像度を上げると、内部に淡い粒子が浮かび上がる。

　コウモリの羽……？　まさか──。

「テメェらの言い分は分かった。で？　それでテメェらは無関係だって言い張るつもりか？」

　ジャグナスは肩を鳴らしながら、ゆっくりとカムイを見下ろす。

「ここを荒らしたのは誰だ？　テメェらだろうが」

　……この流れは不味いな。

「俺の区画のネットに侵入して、システムを引っ掻き回して、ドローンも戦術AIも全部おかしくしやがった。外から何か仕込まれてたとしてもな……」

　ジャグナスは目を細めながら、一歩近づく。

「実際にそれを暴いたのも、引き金引いたのも、全部テメェらだ。それが『たまたま』か、『誘導された結果』かなんざ知るか」

　空中に浮かぶログへ顎をしゃくり、鼻で笑った。

「結果だけ見りゃ、テメェらが荒らした。それが全てだ」

「それは違っ──」

「待て」

　カムイが言葉を遮るように入り、そのままジャグナスを見る。

「俺が証拠を持ってる」

「……テメェが？」

　ジャグナスの目が、値踏みするような視線に変わった。

「信用ならねぇな」

「前にスクラップバザールでやり合った時だ。覚えてるだろ？　その時に同じものを見た」

　ジャグナスの視線がわずかに動く。

「あん時、ヴァイパーの幹部から依頼を受けていた。外飼い(・・・)の蛇を追ってたんだよ。ソイツが持ってたデータに入っていた」

「……」

「因みに、ソイツはウルフの回収屋を名乗っていたんだが……」

　俺は依頼の時、ローガンから渡された写真をジャグナスに向かって投げる。

「見覚えは？」

「……嘗められたもんだな」

　ジャグナスは写真を一瞥し、ぐしゃりと握り潰した。

「必要ならその幹部様を紹介するが……どうする？」