中央線沿線ノ事件 (EPISODE ２) 内容を全てリニューアル版

第7話 写真

神崎が奥の資料庫へ消えてから、事務所には重い沈黙が落ちた。

壁際の古いエアコンが低く唸っている。

風間美緒は落ち着かない様子で膝の上の指を組み直した。

「月島玲子って……翔太たちの先輩なんですか？」

神崎が戻る前に、修司が静かに答える。

「可能性が高い。問題は、その失踪事件が『黒い月』とどう繋がっているかだ」

黒田は煙草を吸えない室内に苛立ったように腕を組む。

「十数年前の失踪なんて、普通ならとっくに時効みたいな扱いだろ」

「失踪に時効はない」

「イヤ…そういう意味じゃなくてだな…」

黒田が言いかけた時、奥の扉が軋んで開いた。

神崎が古びた段ボール箱を抱えて戻ってくる。

「これです」

箱の側面には、色褪せたマジックで『黒い月　試演会資料』と書かれていた。

神崎はそれをテーブルへ置き、慎重に蓋を開ける。

中には黄ばんだ台本、舞台図面、チラシ、そして数冊のアルバムが入っていた。

修司は白い手袋を借り、一冊目のアルバムを開く。

スタジオの写真。

若い学生たちが舞台装置を組み立てている。

そこに、先ほど特定した五人の姿があった。

さらにページをめくる。

　暗い舞台。

　黒い円形の床。

　現在の『五匹●黒い月』と酷似した構図。

そして最後のページで、美緒が小さく声を漏らした。

「この人……」

写真の中央に、一人の女性が立っていた。

　長い黒髪。

　白いワンピース。

　年齢は二十歳前後だろうか。

どこか儚げで、それでいて強い視線を持つ美しい女性だった。

写真の下には手書きで

　『月島玲子　主演　“月の花嫁”役』　　と記されている。

修司の背筋に冷たいものが走る。

　舞台写真に写っていた女。

　高円寺の部屋に現れた女。

　向かいのビルの非常階段に立っていた女。

輪郭が一致していた。

『多分…いえ、間違いありません』

　まどかの声が震える。

『この人です』

　　　　　◆

神崎は苦い顔でアルバムを閉じた。

「玲子は当時、サークルの看板女優でした。演技も才能も突出していた」

「失踪したのは公演当日ですか？」

「千秋楽の夜です」

修司と黒田は顔を見合わせた。

結城翔太と同じだ。

「その話を、詳しく聞かせてください」

　神崎はゆっくりと思い出す様に…記憶を辿り始めた。

「公演は国立駅近くの地下スタジオで行われました。観客は三十人ほど。終演後、打ち上げの準備をしていた時に、玲子がいなくなったんです」

「持ち物は？」

「バッグも財布も楽屋に、残ったままでした」

「翔太と同じ……」　美緒が息を呑む。

「警察は家出と事故の両面で捜査しましたが、結局何も見つからなかった。スタジオの地下には古い防空壕跡があったので、そこも徹底的に調べられました」

「それでも見つからなかった？」

「ええ」　　神崎は視線を落とした。

「その事件の後、サークルは事実上の解散になりました」

修司はアルバムの最後の写真をもう一度見た。

月島玲子は黒い円の中央に立ち、こちらを真っ直ぐ見つめている。

その視線には、不思議な既視感があった。

まるで「知っていた」かのような目だった。

　　◆

資料箱の底から、さらに一冊のノートが見つかった。

表紙には『黒い月　演出覚書』。　神崎が眉をひそめる。

「こんなものが残っていたとは……」

修司がページを開く。

そこには演出メモと共に、奇妙な文章が並んでいた。

　『月は一人では完成しない』

　『五つの影が揃う時、黒い月は開く』

　『花嫁は最後に選ばれる』

黒田が露骨に顔をしかめる。

「演劇ってこんな宗教みたいなこと書くものなのか？」

「普通は書かない…と、思う」

さらに読み進めると、最後のページに赤いインクで大きくこう書かれていた。

　　　『五人目を欠いたまま幕を下ろしてはならない』

修司の脳裏に、高円寺の壁に描かれた五つの黒い円が再び浮かぶ。

最後の「五」だけが空白だった。

結城翔太は、何かが「揃っていないこと」を恐れていた。

　　◆

その時、神崎のスマートフォンが鳴った。

彼は画面を見た瞬間、表情を曇らせる。

「すみません、少し失礼します」奥の部屋へ移動する神崎。

ドアが閉まると、黒田が小声で言った。

「どう思う？」

「まだ…何か隠している」

「だよなぁ…」

「神崎さん、玲子さんの話になると急に様子が変わりました」

修司は資料を整理しながら考える。

神崎はこの事件を知っている。

ただし、すべては話していない。何か理由でも…

その時、まどかが急に鋭い声を上げた。

『修司さん、後ろ！！』

修司は反射的に振り向いた。

事務所の奥、閉じたはずの資料庫の扉が、わずかに開いている。

暗い隙間の向こうに、白い服の裾のような物が見えた。

修司は立ち上がり、ゆっくり近づく。

「相良さん？」

美緒の声を背中に聞きながら、修司は資料庫の扉を押し開けた。

中は狭い、ただの倉庫だった。

棚と段ボールが積まれているだけで、人影はない。

だが、空気が異常に冷たい。

修司はPENTAX LXを構え、ファインダーを覗いた。

すると、棚の奥に白いワンピース姿の女が立っていた。

　月島玲子。　　今度は顔がはっきり見えた。

　青白い肌。

　濡れたような黒髪。

　そして、深い悲しみを湛えた目。

彼女はゆっくりと口を動かす。声は聞こえない。

だが唇の形はなんとか読み取れた。

　「ち…か」　　次の瞬間、姿は霧のように消えた。

修司は静かにシャッターを切る。

　カシャッ。　　音だけが狭い資料庫に響く。

　　　　　◆

　神崎が戻ってきた時、修司は何事もなかったように席へ戻っていた。

「すみません、劇団の連絡でした」

だがその額には薄く汗が浮かんでいる。

修司はさりげなく尋ねた。

「神崎さん。国立の地下スタジオは、今も残っているんですか？」

　神崎の動きが止まった。

「……なぜそんなことを？」

「月島玲子さんが、最後にいた場所だからです」

神崎はしばらく黙り込んだ後、観念したように答えた。

「建物自体は取り壊されました。

　でも地下部分だけは埋め戻されず

　今も封鎖されたまま残ってると聞いてます」

「場所を教えてください」

「国立駅南口から徒歩十五分。旧『KUNITACHI STUDIO』跡地です」

修司はメモを取った。

まどかが静かに囁く。

『さっき玲子さんが言っていました。“ちか”って』

修司は心の中で頷く。答えは国立にある。

十五年前の失踪。封鎖された地下スタジオ。

そして、結城翔太が失踪前に訪れた場所。

　　◆

新宿を出る頃には、夕方の空に厚い雲が広がっていた。

歌舞伎町のネオンが早くも灯り始めている。

歩道を歩きながら、黒田が低い声で言った。

「次は国立か」

「ああ」

「なーーんか、本格的にヤバい匂いがしてきたなぁ」

「相良さん……本当に行くんですか？」

修司は立ち止まり、夕闇に沈み始めた新宿の街を見上げた。

「翔太さんは失踪前にそこへ行っている。

　そして月島玲子も、多分だけど…最後にそこにいた」

風が吹き、チラシの端が揺れる。

黒い月の図柄が、まるで生きているように見えた。

「国立の地下に、何かが残っているかもしれない」

その時、修司のポケットのスマートフォンが震えた。

知らない番号からの着信。

出ると、雑音混じりの女の声が聞こえた。

『……きて』

「…誰だ？」

『ち　かで　まってる』　そして通話は切れた。

画面を見ると、発信元は存在しない番号だった。

修司はゆっくりとスマートフォンをしまう。

まどかが不安そうに囁く。

『修司さん……呼ばれていますね』

かなり遠くで雷鳴が鳴った。

国立へ続く幕が、重く静かに上がろうとしていた。