中央線沿線ノ事件 (EPISODE ２)

第5話 深夜の出来事

美緒を西荻窪の自宅近くまで送り届けた頃には、午前一時を回っていた。

「今日は本当にありがとうございました」

住宅街の街灯の下で、美緒は何度も頭を下げる。

昼間の派手な印象とは違い、夜の薄明かりの中では年齢よりずっと幼く見えた。

「何か思い出したことがあれば、すぐ連絡してください」

「はい……あの」

美緒は少しだけためらう。

「相良さんって、怖くないんですか？」

「何がです？」

「翔太の部屋で起きたこととか……ああいうの」

修司は少し考えてから答えた。

「怖くないわけではありません。ただ、怖がっている間にも真実は遠ざかるので」

美緒は小さく笑った。

「なんか、映画の探偵みたいですね」

「現実はもっと地味ですよ」

彼女がマンションへ入っていくのを見届けてから、修司はタクシーに乗った。

　　　　　◆

中野駅に着いた時には、駅前の人通りもかなり減っていた。

アーケードのシャッターは半分以上閉まり、酔客の笑い声だけが夜気に浮かんでいる。

雑居ビルへ戻ると、一階の喫茶店クイーンにはまだ灯りが点いていた。

カウンターでグラスを磨いていた松田ジゼルが顔を上げる。

「お帰りなさい。ずいぶん遅かったですね」

「高円寺まで行っていました」

「例の失踪事件ですか」

修司が頷くと、ジゼルは棚から小さなポットを取り出した。

「眠気覚ましに濃いコーヒーを淹れます」

「助かります」

カウンター席に腰を下ろすと、ジゼルは手際よく豆を挽き始めた。

深夜の店内にはジャズのピアノが静かに流れている。

「顔色が良くありませんね」

「少し妙なものを見ました」

「幽霊ですか？」

　冗談めかした口調だったが、ジゼルの目は真剣だった。

修司は曖昧に笑う。

「まだ断定できません」

ジゼルはカップを差し出しながら、ふと低い声で言った。

「新宿の小劇場街は、昔から変な噂が多いんです」

「噂？」

「戦前の地下劇場が残っているとか、上演中に役者が死んだとか。裏社会でもあまり近づきたがらない場所が、…幾つかあります」

修司は興味を引かれた。

「アステリズム座について何か知っていますか」

「名前だけなら。でも、もし“黒い月”なんて単語が絡んでいるなら、少し気を付けた方がいいかもしれません」

「なぜ？」

ジゼルは一瞬だけ、、言葉を選ぶように沈黙した。

「昔、父から聞いたことがあります。『黒い月』は演劇界の隠語で、“観客を選ぶ舞台”を意味することがあるそうです」

「観客を選ぶ？」

「ええ。舞台が人を呼ぶ、という迷信ですね」

修司はカップを置いた。

偶然にしては出来すぎている。

ジゼルはそれ以上深くは語らず、いつもの穏やかな笑みに戻った。

「徹夜するなら、サンドイッチも作りましょうか？」

「そこまで甘やかさなくて、大丈夫です」

「常連様へのサービスです」

彼女の金色の髪が照明に柔らかく光る。

修司は軽く礼を言って二階へ上がった。

　　　　　◆

事務所の扉を閉めると、外の喧騒が遠ざかった。

狭い部屋には、資料の山と暗室用品が並んでいる。

修司はすぐにカメラバッグからLXを取り出した。

黒い金属ボディは、まるで生き物のように微かな温もりを帯びている。

「まどか」　…声に出して呼ぶ必要はない

だが、そうすると彼女が近くにいる気がした。

ファインダーを覗く。

次の瞬間、静かな事務所の中に一人の女性が現れた。

四宮まどか。

長い黒髪を肩に流し、白いワンピース姿でこちらを見つめている。

ファインダー越しにしか存在できない、修司だけの亡霊だった。

『お疲れさまです、修司さん』

柔らかな声。

その声を聞くたびに、神ノ島事件の記憶が胸の奥で静かに…疼く。

「今日は随分静かだったな」

『少し、考え事をしていました』

「気になる事があったか？」

まどかは少し視線を伏せた。

『あの舞台の女の人のことです』

修司は現像用のフィルムを取り出しながら尋ねる。

「やはり…普通の霊じゃないのか」

『分かりません。でも、あの人は“ここ”に近い感じがしました』

「ここ？」

『私がいる場所に』

修司の手が止まる。

まどかはカメラに宿る特殊な存在だ。普通の幽霊とは明らかに違う。

『もし同じような存在なら……かなり危険なんです』

　　◆

暗室代わりに使っている小部屋の赤いランプを点ける。

薬品の匂いが広がる中、修司は慎重にフィルムを現像していった。

水洗いを終え、ネガを光に透かす。

確かに数枚、舞台で撮影したカットがある。

修司は乾燥を待ちきれず、コンタクトプリントを作成した。

　一枚目。

　黒い円形舞台。

　二枚目。

　五人の出演者。

　三枚目。

　結城翔太のアップ。

　そして四枚目で、修司の呼吸が止まった。

　舞台袖の暗闇。

　そこに、白い服を着た女が立っている。

顔はぼやけているが、長い髪と細い身体ははっきり分かる。

さらに奇妙なのは、その女がカメラの方を向いていることだった。

まるで撮影者の存在に気付いていたかのように。

『やっぱり……』

まどかの声が震える。

修司はさらに高円寺の部屋で撮った写真を現像した。

部屋の隅を撮影したはずの一枚。

そこには、壁際に立つ同じ女の姿が写っていた。

しかし今度は、その背後にもう一つ影がある。

背の高い……男？。

輪郭は曖昧だが、舞台衣装のような長いコートを着ている。

「これは……」

修司は写真を拡大鏡で覗き込む。

その胸元に、三日月を逆さにしたペンダントが見えた。

集合写真の五人が身に着けていたものと同じだ。

『修司さん、その人……』

「ああ、見覚えがある」

結城翔太の部屋にあった写真。………その中の誰かだ。

　　　　　◆

午前三時過ぎ。

修司は机いっぱいに写真を並べていた。

舞台写真。

部屋の写真。

集合写真。

そして五つの黒い円のスケッチ。

点と点が少しずつ繋がり始めている。

その時、事務所の固定電話が鳴った。

深夜の静寂を切り裂くような着信音。

修司は眉をひそめながら受話器を取る。

「相良です」

　数秒、無音。

そして、かすれた男の声が聞こえた。

『……五人目を探すな』

　修司の目が細くなる。

「誰だ！」

『月はもう欠け始めている』

　ザザッというノイズ。

『次は、お前が呼ばれる』

そこで通話は切れた。

すぐに発信者番号を確認する。　公衆電話・番号通知不可。

黒田に連絡しようとした時、まどかが鋭い声を上げた。

『修司さん、窓！』　　修司は反射的に振り向いた。

事務所の窓の外。

向かいのビルの非常階段に、白い人影が立っている。

街灯の逆光で顔は見えない。

だが長い髪だけが風に揺れていた。

修司は即座に LXを構え、シャッターを切る。

　カシャッ。

次の瞬間、影は階段の闇へ溶けるように消えた。

窓を開けて外を見る。

非常階段には誰もいない。

ただ、夜風だけが吹き抜けていた。

机の上では、現像したばかりの写真が赤いスタンドライトに照らされている。

舞台袖の女。

高円寺の部屋の女。

そして今、向かいのビルに現れた女。

三つの影は、まるで同じ存在が修司を追ってきているかのようだった。

まどかが静かに囁く。

『修司さん……この事件、もう翔太さんだけの問題じゃありません』

修司は窓を閉め、写真を一枚ずつ封筒へしまった。

固定電話の受話器はまだ微かに温かい。

そして机の上の集合写真では、五人の若者たちが

何も知らない笑顔でこちらを見つめ続けていた。

相良修司のイメージ