中央線沿線ノ事件 (EPISODE ２) 内容を全てリニューアル版

第14話 鍵

国立の地下から地上へ出た時、夜の空気は異様に生暖かかった。雨はすでに止んでいる。

だが修司の服には地下の冷気が染みつき、まだ背筋の奥に寒さが残っていた。

結城翔太は歩ける状態ではなかったため、黒田が肩を貸している。

風間美緒はずっと翔太の手を握ったままだ。

「救急車を呼んだ方がいいんじゃ……」

　美緒が不安そうに言う。

「警察には……まだ話せない……」

翔太は弱々しく首を振った。

「なぜ？」

「大庭さんだけじゃない……誰かが見張ってる……」

修司は地下で拾った真鍮の鍵を掌で転がした。

柄には逆さ三日月の紋章。

榊原遼のロッカーを開ける鍵。

そして三鷹の廃スタジオへ繋がる唯一の手掛かりだった。

「今夜は中野へ戻る。翔太さんは事務所で休んでもらう」

黒田が頷く。

「賛成だ。地下にもう一回潜るのは勘弁してくれ」

立花圭介と大庭沙耶は国立駅近くで別れた。

立花は最後に修司へ言った。

「もし三鷹へ行くなら、榊原のノートを探してくれ」

「何が書かれているんです」

　立花は暗い顔で答えた。

「“六人目”の正体だ」

　　◆

中央線で中野へ戻った頃には、日付が変わろうとしていた。一階の喫茶店クイーンにはまだ灯りが点いている。

松田ジゼルは翔太の顔を見るなり、すぐに状況を察したようだった。

「奥を使ってください」

彼女は店の裏にある小さな休憩室を開けた。

簡易ベッドと救急箱が置かれている。

「ありがとうございます」　美緒が深く頭を下げる。

ジゼルは翔太の額の傷を確認し、手際よく消毒を始めた。

「かなり強く打っていますね。でも縫うほどではなさそうです」

「なんでもできるな、ジゼルさん」

黒田が感心したように言う。

「昔、少しだけ医療関係の勉強をしていました」

彼女はさらりと答えたが

……その横顔にはどこか影があった。

　　　　　◆

二階の事務所。

修司は机に国立で得た資料を広げていた。

まどかがファインダーの中に現れる。

『翔太さん、かなり無理をしていましたね』

「死ぬ気だったのかもしれない」

『玲子さんを助けるために？』

「あるいは………自分の罪を、償うために」

修司は地下記録ノートを開く。

最後のページ。

　　　『もし俺が消えたら、月島玲子を探せ』

翔太は十五年前、自分たちが玲子を見捨てたことを知っていた。だからこそ、地下へ戻った。

その時、ドアがノックされた。

「翔太、少し話せるみたいです」

　　◆

休憩室に入ると、翔太はベッドにもたれながら水を飲んでいた。顔色はまだ悪いが、意識ははっきりしている。

修司は椅子を引き寄せる。

「聞きたいことがある」

翔太は静かに頷いた。

「三鷹の廃スタジオについて教えてくれ」

その言葉に、翔太の表情が強張った。

「立花さんに聞いたんですね」

「ああ。榊原のロッカーがあると」

翔太はしばらく黙っていたが、やがて観念したように語り始めた。

「三鷹駅北口から少し離れた場所に、昔の録音スタジオがあります。十年以上前に閉鎖された建物です」

「なぜ榊原のロッカーがそこに？」

「榊原は大学卒業後、そこで舞台音響のアルバイトをしていました。地下倉庫を私物置き場みたいに使っていたんです」

美緒が不思議そうに尋ねる。

「翔太、なんでそんなこと知ってたの？」

「榊原が死ぬ前に、一度だけ会ってるんだ」

部屋の空気が止まった。

「三年前に？」

修司が確認すると、翔太は頷いた。

「事故の………一週間前です」

黒田が眉をひそめる。

「待て。榊原とまだ繋がってたのか？」

「偶然連絡が来たんです。

　　“黒い月は終わっていない”って」

翔太は震える指でコップを握り締める。

「その時、榊原はかなり怯えていました。“玲子が地下から出てきた”“観客が増えている”って」

修司は鋭く問いかける。

「事故について何か聞いたか？」

「“もし自分が死んでも、、、

　三鷹のロッカーだけは 開けるな ”と言われました」

「なぜだ？」

「“あれを見たら、次の観客になる”って」

　　　　　◆

その時、一階からカップの割れる音が響いた。

ガシャーン！

全員が顔を上げる。

黒田がすぐに立ち上がった。

「ジゼルさん！」

階段を駆け下りる。修司たちも後を追った。

喫茶店クイーンのカウンターでは、床にコーヒーカップが散乱していた。

ジゼルは入口の方を見つめたまま立ち尽くしている。

「どうしたんです？！」

修司が尋ねると、ジゼルはゆっくり入口を指差した。

ガラス扉の外。

雨上がりの路地に、白いワンピース姿の女が立っていた。

　月島玲子。

街灯の下で、青白い顔がはっきり見える。

今度は修司だけではない。

黒田も、美緒も、ジゼルも、その姿を見ていた。

玲子は静かにこちらを見つめ、ゆっくり右手を上げる。

そして指差したのは――修司の胸のポケットだった。

そこには、三鷹の鍵が入っている。

次の瞬間、玲子の姿は夜の闇に溶けるように消えた。

「今の……本当に……」　美緒が震える声を漏らす。

黒田は珍しく冗談を言わなかった。

ジゼルは割れたカップを見下ろしながら、静かに言った。

「修司さん、その鍵……かなり危険なものですね」

　　◆

再び二階へ戻ると、事務所の空気はさらに重くなっていた。修司は鍵を机の上に置く。

まどかがファインダーの中でじっとそれを見つめている。

『玲子さん、鍵を渡してほしかったんじゃありません』

「じゃあ何だ」

『 “急いで” と言っていました』

その時、翔太が突然苦しそうに呻いた。

「……来る……」

美緒が慌てて肩を支える。

「翔太！？」

目は半分閉じ、夢でも見ているようだった。

「榊原が……ロッカーを開けるなって……でも……もう遅い……」

彼は震える手で修司を掴む。

「三鷹へ行くなら……地下の録音室に気を付けてください」

「録音室？」

「一番奥の部屋です……榊原は…

　そこで　“観客の声”　を録っていた……」

修司の背筋に冷たいものが走る。

「観客の声？」

翔太は青ざめた顔で囁く。

「舞台を見ていたはずのない人たちの声です……十五年前の公演を……何十人もの知らない人間が拍手してる音が入っていた……」

部屋の時計が、午前二時を告げた。

中野の雑居ビルは静まり返っている。

だが修司には、どこか遠くから微かな拍手の音が聞こえた気がした。

　パチ……パチ……パチ……パチ……パチ……パチ……

それはまるで、見えない観客たちが次の幕開けを待っているようだった。

修司は机の上の真鍮の鍵を静かに握り締める。

次の舞台――

三鷹の廃スタジオが、重く待ち構えていた。