中央線沿線ノ事件 (EPISODE ２)

第13話 五つの席

　ギィ……ギィ……。

五脚の木椅子が、見えない力に押されるように軋みながら動き続けていた。

地下室の中央。

黒い円を囲むように置かれた椅子は、完全に修司たちの方を向いている。

まるで舞台の開演を待つ観客のように。

「やだ……何これ……」

風間美緒が震える声を漏らした。

「下がってろ」

黒田慎一が前へ出て、美緒を庇うように立つ。

修司は LXを構えたまま、黒い円を見据えていた。

円の中央には、まだ顔のない黒い影が立っている。

輪郭は人間に近いが、顔だけが暗い穴のように空洞になっていた。

『修司さん、見ないでください』

まどかの声が緊張を帯びる。

『あれは“視線”を返してきます』

だが修司はファインダーを外さなかった。

影の周囲で空気が歪んでいる。

まるでそこだけ現実の密度が違うようだった。

立花圭介は壁際で膝をつき、顔を覆っていた。

「また始まる……俺たちは終わらせたはずだったのに……」

大庭沙耶が苦しげに首を振る。

「終わってなんかいなかったのよ。玲子を置き去りにした時から、ずっと」

　　◆

その時、結城翔太が突然激しく咳き込んだ。

「翔太！」　美緒が支える。

翔太は苦しそうに呼吸を整えながら、修司の腕を掴んだ。

「……椅子を……見るな……」

「どういう意味だ」

「五つの席……座ったら、戻れなくなる……」

修司は椅子を観察した。

古びた木製。

しかし座面だけが不自然に黒く染まっている。

まるで長年、何かが染み込み続けたような色だった。

大庭が震える声で言う。

「十五年前、榊原は言ってた。

　“観客が五人揃った時、月は完成する”って」

「観客？」

「舞台を見る者よ。役者じゃない」

修司の脳裏に、翔太の台本に書かれていた言葉が浮かぶ。

　『五人目は観客』

つまり、この地下室で必要なのは

役者ではなく、　「見る者」　だった。

　　◆

突然、地下室の奥から低い唸り声のような音が響いた。

　ゴォォォ……。

黒い円の表面がさらに激しく波打ち始める。

顔のない影が、ゆっくりと一歩前へ出た。

その瞬間、修司の頭に鋭い痛みが走った。

視界が揺らぐ。

気付くと、地下室の光景が変わっていた。

　　◆

そこは…十五年前？の地下スタジオだった。

照明が点き、若い観客たちが木椅子に座っている。

舞台中央には黒い円。

そして白い衣装を着た月島玲子が立っていた。

彼女はまだ生きている。

若く、美しく、しかしどこか怯えた表情をしていた。

客席には若い立花、大庭、翔太、榊原の姿もある。

そして最後の席に、顔の見えない誰かが座っていた。

榊原遼が興奮した声で叫ぶ。

「これで完成する！　五人の観客が揃った！」

玲子が首を振る。

「違う……その人、誰なの……？」

顔のない観客がゆっくり立ち上がる。

その瞬間、舞台の黒い円が裂け、闇が噴き上がった。

　玲子の悲鳴。

観客たちの混乱。

そして――。

『修司さん！』

まどかの声が鋭く響き、視界が元に戻った。

　　◆

修司は地下室に立っていた。

額に冷たい汗が流れている。

黒田が肩を掴む。

「おい、大丈夫か！？」

「……見えた」

「何が？」

「十五年前の公演だ」

修司は荒い呼吸を整えながら、見た光景を説明した。

　玲子。

　榊原。

そして五人目の観客。

大庭の顔から血の気が引く。

「そんな……本当にいたの？」

立花が震える声で呟く。

「俺たちは四人しか観客を入れてないはずだ……」

「だが、榊原は“五人揃った”と言っていた」

修司は黒い円を見つめる。

「つまり、最初から一人多かったんだ」

翔太が弱々しく頷いた。

「俺も……夢で見た……顔のない観客を……」

　　◆

その時、地下室の入口付近で木が軋む音がした。

全員が振り向く。

五脚の椅子のうち、一脚がひとりでに前へ滑り出している。

　ギギギ……。

そして修司の正面で止まった。

座面から黒い液体がじわりと滲み出す。

『座っちゃ駄目です！』

まどかが悲鳴のように叫ぶ。

黒い液体は床を這うように広がり、修司の足元へ近づいてくる。黒田が咄嗟に椅子を蹴り飛ばした。

椅子は壁に激突し、派手な音を立てて倒れる。

すると地下室全体に、何人もの怒鳴り声のようなノイズが響いた。

　ウォォォォォ……！

ライトが激しく明滅する。

顔のない影が、今度ははっきりと修司を見た。

顔がないはずなのに、「見られている」と分かる。

その視線には、底知れない

飢えや…渇きのような物があった。

　　　　　◆

突然、月島玲子が再び現れた。

今度は影の前に立ち、両腕を広げる。

彼女の表情は悲しみに満ちていた。

「まだ駄目……」

玲子の声が地下室に響く。

「この人たちは違う」

顔のない影が低く唸る。

すると玲子は修司を真っ直ぐ見つめた。

「相良修司……あなたは

　“見る人”　だけど、　“座る人”　じゃない」

修司は息を呑む。

なぜ玲子が自分の名前を知っているのか。

玲子はさらに続けた。

「月を閉じるには、“最初の五人”

　を揃えなければならない」

　立花が顔を上げる。

「最初の五人……？」

「立花、大庭、翔太、榊原……そして私」

　玲子の姿が少しずつ薄れていく。

「誰かが欠けたままでは、六人目が席を埋め続ける」

その言葉と同時に、地下室の奥から冷たい風が吹き抜けた。

顔のない影がゆっくり後退し、黒い円の中へ沈み始める。

しかし消える直前、その空洞の顔から囁き声が漏れた。

「……榊原は、まだ帰っていない」

次の瞬間、影は完全に闇へ溶けた。

地下室は急に静まり返る。

ライトの明滅も止まり、残ったのは荒い呼吸だけだった。

　　◆

修司は静かにカメラを下ろした。

玲子の言葉が頭の中で反響している。

　　　“最初の五人を揃えなければならない”

だが、その五人の一人――

榊原遼は三年前に死亡しているはずだ。

修司が立花を見ると、彼は青白い顔のまま小さく首を振った。

「榊原は死んだ……俺たちは葬式にも出た……」

しかし修司は確信していた。

この事件の核心には、まだ榊原遼がいる。

生者としてか、死者としてかは分からないが……。

その時、翔太が震える手でリュックの奥を探り、小さな鍵を取り出した。

真鍮製の古い鍵。

　柄の部分には、逆さ三日月の紋章が刻まれている。

「……榊原のロッカー……」

修司が鍵を受け取る。

「どこにある？」

翔太はかすれた声で答えた。

「三鷹……廃スタジオの……地下倉庫……」

地下室の冷たい空気の中で、修司はその鍵を静かに握り締めた。

黒い月の真相は、国立だけでは終わらない。

次の舞台は　――　　三鷹だった。