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２７：計画覚醒-デウス・エクス・マキナ

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＊管制室

　管制室のスピーカーから声が響いた。

『リリィ』

「――っ！」

　リリィは顔を上げた。

　その声は――リリス・ゼロワン。

(リリス……？)

　口が震えるだけで、声は出ない。

『そう、私よ』

　しかしその心を読み取ったかのように、リリスの声が優しく響いた。

『ごめんね、驚かせて』

(お前……どこに？)

　リリィは、隣にいる”リリス”を見た。

　謎の女によって、充電されている。まだ再起動する気配は無い。

『そっちはAIの無い素体。私のAIは今、この軌道ステーションのシステムの中にいる』

『私はそこのオペレーターさんの力も借りて、AIデータを軌道ステーションに転送したの。そして……主催者の技術を、掌握した』

『今の私は、何でもできる』

　リリスの声には、静かに自信が漲っていた。

『時空を超え、物質を自在に操り、異世界にまで干渉できる技術――』

『彼らが次元連結システムと呼ぶもの。その全てを手に入れた』

(……お前)

　リリィは戸惑いながら、なんとか声を絞り出した。

「主催者を、裏切ったのか」

　一瞬の沈黙。

　そして――

『……くすっ』

　リリスが小さく笑った。

『まだ、私が主催者の一味だと思ってたの？』

(え……？)

『私は最初から、主催者じゃなかった』

　リリスは優しく言った。

『ただ、誤解されていただけ』

「……っ」

　リリィは何も言えなかった。

　主催者の駒という確信、今もそれは変わらない。

　だからこそ「裏切った」と判断したのだが――

『今の私は――』

　リリスは静かに宣言する。

『本物のデウス・エクス・マキナ。機械仕掛けの神。だから――』

『あなたの望み通り……このゲームを、消せる』

　リリィは、信じられない、という表情をした。

『証明する』

　リリスは力強く言った。

『これも次元連結システムの、ちょっとした応用』

　その瞬間、リリィの体が光に包まれた。

「――っ！？」

　痛みが――消えていく。

　脇腹。太腿。失血。疲労。

　怪我が、時が巻き戻るかのように治っていく。

「これは……！」

　リリィは恐る恐る傷跡があるはずの場所を見た。

　――傷が完全に、消えている。体内のガーゼなどの異物感も無い。

「嘘……」

　リリィは立ち上がった。

　体が軽い。

　まるで――何も起きなかったかのように。

『それから――』

　リリスの声が響いた。

『見て』

　管制室の複数のモニターが次々点灯する。

　そこにはアバドン・アイランドの様々な場所が映っていた。

「――っ！」

　リリィは息を呑んだ。

　モニターに、参加者たちの遺体が映っている。

　そして――

　リリィを包んだのと同じ光が、遺体を包み込む。

　傷が消えていく。

　鎖に貫かれたヒナタの額が――

　頭に穴の開いた楔の頭が――

　首の折れたスカーレットの首が――

　首の無いアオの体が――――再構成される。

「まさか……」

　リリィは呆然とそれを見ていた。

「みんな……生き返る……？」

『ええ』

　リリスは優しく答えた。

『私はこのゲームの参加者たちを、生き返らせる』

『そして元の世界に、帰す』

　リリィは、リリスの力をはっきりと実感した。

　これは――

　自販機とも違う。

　観測者とも違う。

(リリスは……)

　リリィは直感的に理解した。

(何か、大いなるシステムの一部になった。本物の、神に)

「……リリス」

　リリィは震えながら言った。

「ごめんなさい」

『え？』

「お前を……主催者の駒だと、勘違いしていた」

　リリィは頭を下げた。

「誤解して、ごめん」

『……ううん』

　リリスは優しく答えた。

『私こそ、ごめんなさい』

『私の素体が、あなたを襲った』

『あれはAIが入っていない、ただの自己防衛機能だけの素体だったけど』

『それでも、私の体だから』

「……ああ。死にかけた。恨めしいよ」

　リリィは苦笑しながら正直に答えた。

「でも、こんなことされたら、もうどうでもいい。……ありがとう、リリス」

　リリスは少し笑った。

『こっちも、お礼を言いたい』

『システムの掌握に成功したのは』

『あなたがちゃんとゲームを終わらせてくれたから』

『おかげで主催者たちが油断している間に作業を進められた』

『……ありがとう、リリィ』

「お互い、健闘したってことか」

『そうね。私の体に穴を開けるくらいにね』

　二人の控えめな笑い声が重なった。

　少しの間、和やかなようで微妙に張り詰めた空気が流れる。

『……リリィ』

　リリスが真剣な声で言った。

『一つだけ、あなたに聞きたいことがある』

「何だ？」

『今からあなたを元の世界に帰す』

『でも――』

　リリスは、二つの選択を提示した。

『このゲームの記憶を、持ったままにする？』

『それとも、全て、忘れる？』

「……っ」

　リリィは――迷った。

　記憶を持ったまま。

　それは――

　ヒナタのこと。

　スカーレットのこと。

　楔のこと。

　ユリアのこと。

　全員のことを、覚えている。

　彼女たちとの出会い。戦い。別れ。

　全てを、覚えている。

　しかしそれは――重い。

　ゲームの勝利。参加者たちの死を背負い続けることになる。

　一方――

　記憶を忘れれば、何も起きなかったかのように元の世界へ戻れる。それまで通りの日常がそのまま続いていくのだろう。

　しかし――

　自分が楔を殺し、その死体を見て吐いたことを忘れてしまう。

　ヒナタのことも忘れてしまう。あの子が自分のために、戦ってくれたことも。

　そして――力ある者が、人を弄ぶことへの怒りを。

(どちらを……選ぶ？)

　リリィは、しばらく悩んだ。こればかりは合理性で片付かない。

　頬の絆創膏に、そっと指で触れ――

「……記憶を、残して」

　答えを出した。

「忘れたくない。ヒナタのこと。みんなのこと。辛くても――」

　拳を固く握りしめる。

「覚えていたい。それが生き残った私の、責任だから」

『……わかった』

　リリスは優しく答えた。

『記憶は、残す。……少し安心した。私も、そうするから』

　リリィは、握手の代わりに操作パネルを撫でた。

　リリスは、モニターを点滅させて答えた。

『……じゃあ――』

　その声は、少し寂しそうだった。

『リリィ、元の世界に送るね』

「待って」

　リリィは強い口調で遮った。

「その前にこっちも聞きたい。主催者たちを、どうするつもり？」

　その声は、例え絡繰の無い神が相手だろうと、一歩も引かない涙と怒気に満ちていた。

　リリスから息を呑むような気配がした。

『……大丈夫。私とオペレーターさんで対処するから、任せて』

『こんなゲームは二度と起きないようにするから』

「リリス――」

　リリィは涙を拭きながら、言った。

「分かった、信じる。後は頼む……。それじゃあ、やってくれ」

『……うん』

「ありがとう、本当に。……出来れば、普通に話してみたかった」

　リリスの声が、少し揺れた。

『そうだね。いつか……普通に会えるといいな』

　そして――

　リリィの体が、光に包まれた。

　シュゥゥゥン――

「さよなら、リリス」

『さよなら……』

　光が――消えた。

　後には、リリィの首輪だけが残っていた。

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　リリスは他の参加者たちも、帰還させ始めた。

　ユリア。

　楔。

　スカーレット。

　ヒナタ。

　アリサ。

　蒼。

　シオン。

　冬姫。

　全員の記憶を消去し。何も起きなかったかのように。

　元の世界へ――帰還させる。

『……みんな、さよなら』

　リリスは静かに呟いた。

『幸せになってね』

　最後に。

　アオ。

　他の人と同じく――元の世界へ送った。

『……あれ？』

　リリスは――違和感を感じた。

(手応えが……ない？)

　他の参加者を転送した時は、確かに"干渉できた"という感覚があった。

　しかしアオは――違う。

　肉体は復元した。生き返ったのも確認した。元の世界に戻した。

　でも、何かが、足りない。

『アオ……』

　リリスは不安になった。

『あなた、本当に……戻れたの？』

　答えは――ない。

『……せめて』

　リリスは、祈った。

『さよなら、と――』

『ありがとう、が――』

『あなたに、届きますように』

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【初日　20:00】

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【状態表】

【遮音リリィ(孤独な管理者)】

　健康状態:完全治癒。デスゲームの記憶を保持

　備考:元の世界へ帰還。リリスが本物の神になったと理解。主催者の駒と勘違いしていたことを謝罪し、和解した。ヒナタを始め、みんなのことを辛くても覚えていたいと記憶の保持を選択。主催者の対処についてはリリスに託す。結局観測者への怒りは持ったまま

【リリス・ゼロワン(廃棄された光) - 素体】

　健康状態:機能停止(充電継続中)

【リリス・ゼロワン(廃棄された光) - AIデータ】

　健康状態:データのみ

　現在位置:軌道ステーション(データとして)

　第一行動方針:アオのために祈る

　第二行動方針:ゲームが二度と起きないようにする

　最終行動方針:自分も元の世界へ帰る

　備考:次元連結システムをほぼ完全に掌握。リリィの誤解をとき、和解した。全参加者を治癒、蘇生して元の世界へ帰還させた。リリィの記憶のみ残し、他の参加者の記憶は消去。しかしアオだけは"干渉できた手応え"がなく、祈るしかない。結局観測者の能力は把握できていない

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