AI任せの古典的バトロワ～孤島に何かのヒロイン集めて殺し合いさせましょう！～

２０：血にぬれても

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＊中央森林地帯・東南東側。

　リリィは必死に歩いていた。

　途中で栄養剤を一本飲んだ。もうしばらくは動ける。動けるうちに少しでも動く。

　時間が経てば鎮痛剤の効果が切れる。痛みで歩くこともままならなくなるだろう。

　とにかく――リリスを殺す。そうすれば首輪が解除される。

　首輪が解除されたら禁止エリアに逃げ込み、制限時間まで待つ。

　それが現在唯一の勝ち筋。

「リリス……」

　リリィは――自分の手を見た。

　震えている。

「私は一度……殺した」

　楔の頭を撃ち抜いた。

「もう一度、やるだけだ」

　リリスを。

　主催者の駒を。

「……アンドロイド、か。最初からゲームのために造られたのか？　壊すと言うべきか……どっちでもいい。撃つ。撃つ。撃つ……！」

　リリィは一歩進むごとに呟き続けた。あらゆる疑問も罪悪感も無視するように、自分に言い聞かせる言葉を。

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　木立の向こうに、人影が見えた。

「――っ！」

　リリィはプラズマライフルを構えようとしたが、杖代わりにしているせいで上手くいかない。

　仕方なく大声を上げる。

「誰！？」

「……ユリア・フェルナよ。はじめまして、リリィ」

　弱々しい声と足取りで、リリィに近づいてくる。

「お前は……確か木工職人の……」

　会うのは最初の広間以来。名簿以上の情報は無いが、戦闘が得意とは思えない。

「動くな……そこで止まれ……！」

　しかしリリィは警戒を解かなかった。満足に動けない今、非戦闘員だろうとリリス以外の相手をしている余裕は――

(いや――違う)

　リリィは思い直した。首輪解除を狙うならユリアを殺してもいい。

(ライフルは安定した姿勢で撃たないとまず外す。ここは下手に温存せずグレネードか……巻き添えを喰らわない位置に上手く投げられるか？　後は……マルチツールのナイフだが、この距離では論外だな)

　ユリアは両手を上げた。リリィは一瞬飛び道具かと思い身構えたが、何も飛んでこなかった。

「……話が、したいの。武器は持ってない。戦うつもりもない」

「……何を話す気？」

「あなたが殺そうとしている人のこと」

　ユリアは真剣な表情で言った。

「リリス・ゼロワンのこと」

「……っ」

　リリィの目が、鋭くなった。

「リリスの仲間か？」

「仲間……そうね。少しの間一緒にいたわ。アオと、私と、リリス……三人で」

「アオ……夜凪アオ」

　観測者を名乗る少女。

「そう。三人で話し合った」

　ユリアは痛む肋骨を押さえながら、続けた。

「だからわかるの。リリスは、主催者の駒じゃない」

「……根拠は？」

　リリィは冷たく問いかけた。

「それは……あなたの方こそ考えるべきよ」

　ユリアは必死に説得の言葉を探した。

「特別なサポート役を連れているから？ 名前が似ているから？　それが本当に、駒である根拠になるの？　サポート役はリリスの意思と関係なく来た。名前はたまたま被っただけ。そう考えても辻褄は十分合うじゃない」

「……」

　リリィは半分聞き流していた。今やリリスの立場はそれほど重要ではない。

「お前、リリスに騙されてるんじゃないのか」

「騙されて……？」

「そうだ」

　リリィはさりげなくポケットにあるグレネードを握り、投げる好機を探っていた。

「リリスは、お前を利用してるだけかもしれない。私を止めるために、お前を送り込んだのかも」

「そんな……！」

　ユリアは予想外の言葉に動揺した。

(どうすれば……信じてもらえる？)

　ユリアからしたら、リリィは相当深い疑念に支配されているように見えた。

「……リリィ」

　ユリアは――賭けに出た。彼女たちの関係がどれほどのものか分からないが、リリィの心を開く可能性があるとしたらこれしかないと思った。

「私、ヒナタに、会ったわ」

「――っ！」

　リリィの表情が、変わった。

「ヒナタ……に？」

「ええ。支給品投入地点で。あの子は、医療キットを探していた」

「……っ」

　リリィは俯いた。

「あの子は――」

　ユリアは静かに続けた。

「死体を、漁っていた。私は、それを、咎めた。死者への冒涜だと」

　ユリアの声が、震えた。

「でもあの子は、聞かなかった。あなたのために医療キットが必要だったから」

「……っ」

　リリィは自分のために動くヒナタを想った。そして――布を被せただけの墓標と、その下の無残な顔面を。

「それが……どうした！」

　たまらず涙を滲ませながら叫ぶ。

「生き残るんだ！　そのキットで！　だから！」

　リリィはグレネードを握る手に力を込め――

「あの子は、あなたを守りたかったのよ」

　ユリアは真っ直ぐに、リリィを見た。

「きっと……殺し合いのためにあなたを助けたんじゃ、ない」

「……知ったような口を……」

　リリィの呟きを優しく遮り、ユリアは続ける。

「そうよ。私が知っているのは、あなたのために医療キットを探す姿だけ。それが出来るあの子を、私は優しいと思うの」

「……」

「ねぇ……殺し合いなんて、やめましょう。残り四人になってしまったけど、皆で話し合いましょう」

「……話し合ってどうなる！　時間が来れば、皆死ぬ……！」

「リリスとアオには、何か考えがあるみたい。力を合わせれば、まだ助かる道があるはずよ」

「そんな曖昧な――」

「座りなさい！」

　ユリアは唐突に叫んだ。そして咳き込みながら、リリィに向かって歩き出した。

「なっ――」

「座って、武器を私に向けなさい」

　リリィはその迫力と行動に一瞬混乱した。グレネードか、ライフルか。それぞれを握る手が同時に動いたことで姿勢を崩してしまい、尻餅をつく。結果的にユリアの言う通り座り込んでしまった。

　なんとか起き上がろうとするリリィの前に、ユリアが立つ。

「これかしら。ただの杖じゃないわよね」

　ユリアはライフルを掴み、リリィの腕に手を添えてしっかりと持たせた。

「あ……くっ……」

　リリィは銃口をユリアの額に突きつけた。ユリアは銃口にぐりっと額を押し付けた。

「こうすれば確実に殺せるのね。なら、やりなさい」

　リリィは震える指先で引き金に触れた。

「う――撃つぞ……！」

　楔の頭から飛び散る黒い何か。宙を舞う閃光。銃口から迸る恐るべきエネルギーの凝集。

「私を殺して、首輪を取りなさい。そうしたらリリスに会いに行って。もう殺す理由は無いでしょう」

「っ……自分を犠牲にする気か……！？」

「あなたを止めるためなら、そうする。ヒナタは、何の罪もないリリスを殺させるためにあなたを助けたのかしら。今一度はっきり言うわ。あの子の優しさと、自分の良心を見詰め直しなさい」

　しばらくの沈黙。

　そして――

「……わかった」

　リリィはライフルを下ろした。

「ひとまず……誰かを殺すのはやめる」

「本当！？」

　ユリアの顔に、希望の色が浮かんだ。

「でも……リリスに、直接会って話を聞く。それで判断する」

「……ええ、それでいいわ」

　ユリアは少し気が楽になった。全身の緊張が解け、今頃になって冷汗がふき出す。

「リリスの居場所を教えて」

「ええ。支給品投入地点。そこにいるわ」

「……わかった」

　リリィはライフルを杖にして立ち上がろうとした。

「……手伝うわ」

　その苦闘する姿を見かねて、ユリアは彼女の肩を担いだ。

　二人は北へ向かって、歩き出した。

　---

　リリィはライフルを持ったまま、ユリアに身体を預ける。

　ユリアは痛む肋骨を押さえながらリリィを支える。

　ゆっくりと、前を歩く。

「……ユリア」

「何？」

「お前、怪我してるな」

「……ええ」

　ユリアは苦笑した。リリィよりマシとは言え、肩を貸すのはかなり辛い。でも自分が与えた傷のせいでこうなったのだから、何とも言えない。

「肋骨が、折れてるの」

「誰に？」

「……ヒナタ」

　ここは正直に答える。

「死体を漁っているあの子に近づいたら……突き飛ばされてしまって」

　リリィも苦笑した。

(ヒナタならやりかねない。私の治療をした時も遠慮なんてしなかった。でも……殺さなかったのか)

　ヒナタの無邪気な笑顔が浮かぶ。

「……ヒナタは……優しかった。本当に優しかったんだ……」

「ええ」

　ユリアも頷いた。

「その傷の治療をしたのもあの子でしょう？ 大切にしていたみたいね」

「……ありがとう」

　リリィはユリアと――ヒナタに礼を言った。この時間は、ヒナタがくれた時間。

　ユリアはそんなリリィを見て、安堵した。

(……説得は成功したみたい。後は……罠にかけたことを謝罪するだけ)

　話すのは、説得の後と思っていた。最初に話してしまったら、絶対にリリィは耳を貸さなくなる。そうなったらもうリリスを殺しに行くのを止められない。

　説得中に打ち明けた場合、あのまま殺されていただろう。リリィはそれ以上の殺人はやめるかもしれない。でも、リリスのことを誤解したままになる。

(もう少し……リリスの元に送り届けてから……)

　その結果、リリィが再びあの杖を自分に向けたとしても――仕方ない。

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　二人は支給品投入地点まで、あと半分程度の場所まで来た。

　その時――

　ピーーーッ！

　首輪から、電子音が鳴った。

「――っ！」

　リリィとユリアは同時に立ち止まった。

『No.03夜凪アオ、死亡確認』

「……嘘」

　ユリアは――愕然とした。

「アオが……死……」

　リリィは――即座に判断した。

「……リリスがアオを、殺した」

「待って！ それは何かの――」

「間違いだって言うの！？」

　リリィはユリアの手を振り払った。

「リリスとアオは一緒にいた。そしてアオが死んだ。ならば――」

　そして合理的に断定した。

「リリスが、殺したに決まってる！」

「でも――」

「主催者の駒だったんだ、やっぱり！」

　リリィは怒りに震えた。

「そんな……」

　ユリアは否定しようとした。しかし自身も動揺の中にあり、言葉が出てこない。

「……待って」

　リリィは――ユリアを睨んだ。

「お前、どうして私の居場所がわかった？」

「え……？」

　ユリアは戸惑った。

「それはリリスに、管制室にアクセスして貰って――」

　機械を知らないユリアは、ありのままを言うしかなかった。それをリリィがどう判断するかなど、それこそ判断できない。

「管制室にアクセス？」

　リリィの目が、さらに鋭くなった。

「主催者でもないのに……そんなことできるわけがない！」

「えっ！？ そ、そんな――」

「そうだ……ずっと引っかかっていた。何故自分の命を懸けてまで私を止めたがる？　　――ああ、そうか」

　リリィは冷たい声で言った。

「お前も、主催者の、手先だな」

「――っ！」

　ユリアは息を呑んだ。リリィは一歩ずつユリアから距離を取りだす。

「怪我人を捨て駒に時間稼ぎ。説得出来れば上々、最悪殺されても私を油断させられる。そんなところか」

「そんなことない！」

　ユリアは必死に否定した。

「黙れ！　――ヒナタのことまで利用して！」

「私はただ――」

「嘘吐き！」

　リリィは――ライフルを構え、引き金を引いた。

　ビュゥゥゥン！

　片足での無茶な姿勢の射撃。プラズマ弾は逸れ、ユリアの足元を撃ち抜いた。

　地面が爆発し、土煙が巻きあがる。リリィはバランスを崩し後ろに倒れた。

「ぅあっ！」

　ユリアは衝撃で吹き飛ばされ――茂みの中に放り込まれた。

　リリィは土煙が収まる頃にやっと上半身を起こし、茂みを見た。

「……逃げた？」

　ユリアの姿は、見えない。気配も無い。

　リリィは再びライフルを杖に立ち上がった。

「行かなきゃ……」

　逃げた奴に構う暇はない。

　リリスが主催者の駒ならば、もう首輪を解除すれば勝ちとは思えない。最悪禁止エリアを無視して追撃してくる可能性すらある。

　一刻も早く支給品投入地点へ向かわなければならない。

　ヒナタがくれた時間で――リリスを殺す。

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　茂みの中――

　実際には、ユリアはそこに倒れていた。

　しかしユリアが意識を失いかけていることと、日が陰り始めていることもあり、リリィには分からなかった。

「……っ」

　痛い。

　全身が――痛い。

　肋骨がさらに折れたかもしれない。呼吸が苦しい。

「……リリィ」

　朦朧とする意識で、うわ言のように呟く。

「違うの……私は……ごめんなさい……」

　その呟きは――誰にも届かない。

「私は……あなたを……」

　ユリアにはもう、立ち上がってリリィを追う力は残っていなかった。

「……ごめんなさい」

　ユリアの呟きは、徐々に小さくなっていく。

「ごめんなさい……」

「私を……殺して……」

　ユリアの意識が――途絶えた。

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【初日　18:50】

【生存者: 3名】

【脱落者】

　No.03 夜凪アオ - 死因: 首輪爆破 (分解ペナルティ)

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【状態表】

【遮音リリィ(孤独な管理者)】

　健康状態:脇腹と太腿に深い刺し傷(応急処置済み)、失血気味

　所持品:マルチツール、グレネード×1、プラズマライフル(弾薬55%)

　現在位置:中央森林地帯・東南東側(支給品投入地点へ移動中)

　第一行動方針:リリスの殺害

　第二行動方針:首輪解除後は禁止エリアに潜伏

　最終行動方針:生き残って管理を続ける

　備考:アオの死亡通知を聞き、リリスが殺したと判断。主催者の駒であると確信

【ユリア・フェルナ(帰る場所の番人)】

　健康状態:肋骨骨折、全身打撲、気絶

　所持品:無し

　現在位置:中央森林地帯・東南東側(茂みの中)

　第一行動方針:謝る

　第二行動方針:償う

　最終行動方針:誰も殺さない

　備考:

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