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■温泉旅行編（帰還〜現実の衝突）

駅に着いたその足で宗平の実家に行く。

玄関を開けると――

「えらく早かったね」

喜美子の声。

その一言に、みさとの胸がわずかに揺れる。

宗平が一歩前に出る。

「みさとさんの親友が事故に遭われて、心配されていたので」

さらりと説明する。

「そうかい」

喜美子は一度だけ頷き、すぐに視線をみさとへ向ける。

「部屋は、気に入ったかい？」

――あの夜。

雷、距離、触れかけた温度。

一瞬で蘇る。

みさとの頬が、ぱっと熱を帯びる。

視線が泳ぐ。

その様子を見て、喜美子はわずかに口元を緩める。

仲居の報告が、頭をよぎる。

そして、いつになく柔らかい声で言う。

「疲れただろう。今日はもう帰って、ゆっくり休みな」

その言葉に押されるように、みさとは頭を下げる。

外に出ると、空気が違う。

みさとはそのまま、足早に病院へ向う。

病室。

カーテンを開ける。

ベッドの上の加奈子が、顔を上げる。

「ごめんね！大丈夫だった？」

開口一番、そう言った。

（……それ、私が言うべき言葉だけど）

みさとは思いながら、ベッドの傍に立つ。

「で、怪我の具合はどうなの？」

「丈夫が取り柄だけどね」

加奈子は笑う。

「さすがに車には勝てなかった」

軽口に、少しだけ安心する。

「それより――」

言いかけたその言葉を、みさとは遮る。

「紳士的な人だったから」

少しだけ間を置いて。

「……大丈夫だった」

（本当は、危なかったけど）

その言葉は飲み込む。

「それに、お互い相手がいる身だし」

加奈子は、ほっとしたように息を吐く。

「そっか……よかった」

その時。

「おーい、頼まれたの買ってきたぞ」

低く、よく通る声。

振り返ると、真斗が立っていた。

大きな体。

その存在感だけで、空気が変わる。

みさとを見るなり、眉をひそめる。

「どこ行ってたんだ？」

声が、病室に響く。

みさとは思わず身を固くする。

「……ちょっと」

「こんな時に、何やってんだよ」

責めるような口調。

「どうしても外せない用事があって」

咄嗟に出た言葉。

（……こんな時に、どんな用事よ）

自分で自分に突っ込む。

だが真斗は、それ以上は追及しなかった。

「ほら」

大きな箱を差し出す。

中にはシュークリーム。

加奈子の目が輝く。

一つ取って渡すと、嬉しそうに頬張る。

その様子に、空気が少し和らぐ。

しばらくして、病室を出る。

廊下。

「ちょっと話がある」

真斗が、みさとの腕を軽く引く。

院外の喫茶店へと引っ張られるまま、みさとはついていった。

向かい合う二人。

やがて真斗が口を開く。

「見合いした相手と、旅行に行ったらしいな」

低い声。

責める響き。

みさとは一瞬だけ目を逸らす。

「父の工場のことで……」

事情を説明する。

相手の立場。

融資の話。

「だから、大丈夫」

言い切る。

そして、顔を上げる。

「それ、誰に聞いたの？」

「相手の会社に知り合いがいる」

短く答える。

「ずいぶん女たらしらしいな」

さらに詰める。

みさとは、わずかに眉を寄せる。

「そんなことないわ」

即座に否定する。

「……紳士的よ」

「それにしても……」

真斗が言葉を探す。

「危ないだろ」

その一言。

守りたいのか。

責めたいのか。

自分でも分かっていない声。

沈黙が落ちる。

みさとは立ち上がる。

「……疲れたから、帰るね」

「送る」

「いい」

即答。

「先方の人に見られたら困るから」

理由をつける。

本音は言わない。

家に帰ると、空気が違った。

「聞いたわよ！」

伯母の声。

妙に明るい。

「融資、始まるって！」

まるで自分のことのように嬉しそうにしている。

みさとは靴を脱ぐ手を止める。

「それで式はいつにするの？」

矢継ぎ早に言葉が飛ぶ。

「ちょっと待って」

思わず言う。

「交際は三ヶ月の約束よ」

その言葉に、伯母は顔を寄せる。

そして、小さく耳打ちする。

「お腹が大きくなってからじゃ、いろいろ大変でしょう？」

一瞬。

意味が、理解できない。

「……え？」

頭の中が、白くなる。

温泉の夜。

雷。

触れかけた距離。

（……どうなってるの）

みさとは、ただ立ち尽くしていた。