第2幕（３７）
「殿下……ごきげんうるわしゅう」
言葉と声音はなんとも恭しい。だけどその中に小さくて鋭い棘をいくつも孕んでいた。
「ライ……こんな形でまみえるとは、残念だ」
「なんのことやら……いきなり矢を射かけるなんて、あんまりな扱いじゃありませんか、殿下」
余裕を保とうとしているようだけど、ライさんの声はかすかに震えていた。焦っているのか、痛みが激しいのか……。
「こんな夜更けにコソコソと動き回る者がいれば誰だってそうする。やましいことがないならば答えてもらおう。こんな時間に、閉ざされた門の前でいったい何をしようとしていたのか？」
「……決まってるでしょう。王都から退散するためですよ。明日には完全に封鎖されると聞いたのでね。俺の行商の予定が狂っちまう」
「行商？」
小さく鼻で笑う声が聞こえた。それは、ライさんではなく王子のものだ。
「行商と言う割に随分身軽じゃないか。いつものあの仰々しい荷物はどうした？ 昼間は確かに持っていたろう」
ライさんの”行商人”の顔を象徴する大きな荷物は、今はさっきいた宿に置き去りにしていた。あの宿はライさんの知り合いの宿で、頼めばいつでも預かってくれることになっているのだ。
その上、ライさんはあちこちにあるムー商会の拠点で”小道具”である行商の荷物を得られる。ちょっと離れた村まで行けば、すぐに元通りを装えるから、案外あっさり大荷物を手放すのだ。
今持っているのは、私と旅に必要な身の回りの物、そして路銀ぐらい。
それが今は、仇になったらしい……！
「どうした？ 顔色が悪いじゃないか」
「どうしたも何も……この矢に塗られている毒のせいでしょうが。まったく……俺ごとき下賤の者に、随分貴重な毒を使ったもんだ」
「今日のネズミは絶対に逃すわけには行かないと思ったからな。とは言え死んでもらっては困る。一旦引き上げて、後で話を聞こうか。城で、ゆっくりと、な」
ガチャガチャと重々しい音がいくつも響いた。甲冑や武器を身に着けた兵士が、何人も周囲を取り囲んだのがわかる。
背後には開かない扉。前には大勢の兵士。いくらライさんでも身動きのとれない状況に置かれていた。
「……やれやれ、殿下の仰せならば従うほかありませんね」
「わかっていると思うが、妙なことは考えるなよ。荷はすべて地面に、お前は手を上げろ」
「荷はすべて地面に……か」
見えていないけど気配と声音で分かった。ライさんは今、不敵に笑ったーー！
「ああ、そうさせてもらいますよ」
そう言った途端、ビリッという音とバラバラッと何かが落ちる音、二つがほぼ同時に聞こえた。その直後ーー
パンッ パンパンッ バンッ！！
ライさんの周囲のあちこちで破裂音が次々起こっていた。
荷物のほかに、服の裏地に縫い付けてあった癇癪玉みたいなものを全部一斉にばら撒いたらしい……！
「うわあぁぁぁ！」
驚く兵士たちの叫び声と鳴り続ける破裂音と煙と焦げ臭い匂い、すべてが混ざり合ってまさしくカオスな中、ライさんが背中に背負った荷物（私も入っている）を下ろしてほんの少し覗き込んだ。そして、早口に言った。
「じゃあな、”お嬢様”。しっかりやれよ」
「え？ あの、ライさ……」
私が名を呼び終わる前に、ライさんは私ごと背負っていた荷物をぶんぶん振り回してーー
「頼んだぞ！」
放り投げた！
「～～～～っ！！」
投げられた私は叫びそうになったけど、あのナイフよりも鋭そうな視線を思い出してなんとか堪えた。するとーー
「よっと」
誰かがナイスキャッチしてくれた。
「……テオさん？」
「ああ、今のうちに行くぞ！」
テオさんはまだ混乱する兵士たちの波をすり抜けて、颯爽と走り出したーー！
