第2幕（３２）
「え、あの……王都が封鎖されるって言いませんでした……？」
「ええ、その話で話題を変えさせられましたね。だから最初の話に戻したんです。順序良く話しましょう。何をお話ししていたんですか？」
これも喋ってる顔が想像できる。きっと今、ものすごくいい笑顔なんだろうな。有無を言わせない笑顔だろう。
「え、えっと……昼間は……お、お茶を飲みに……」
見苦しいほどのあからさまな嘘……。だけど彼の名誉のために私が説明しよう。
これは彼の焦りから来た咄嗟の言葉ではないのだ。確か、ユルクくんはこの通り、小さい頃から人と接するのが苦手だった。当然、咄嗟の上手い逃げ口上だって言えるはずがない。そこで、彼を弟分のように（本当はちょっとだけ年上なんだけど）連れまわしていた王子様が、『困ったときはこう言え』と上記の言葉を教え込んだのだった。
困ったらいつでもどこでもあんな風に言っていたので、この3人は0秒で嘘だと理解している。テオさんとライさんは呆れ、ディーンさんはニコニコしていらっしゃるという情景が目に浮かぶ。（実際、そうだったらしい）
「お茶を飲む以外には何を？」
渾身の躱し文句をさらりと流されて、ユルクくんは一歩後ずさっている。
「あ、あの……」
「お茶を飲んでいらっしゃっただけなら、あんな術で身を隠さなくてもいいではありませんか。水臭い。それ以外に、何か楽しいお話をしていらしたんでしょう？ ね？」
「ひ……あ、あの……それは……」
「はぁ……もういい。やめてやれ、ディーン」
ディーンさんの言葉を遮ったのは、テオさんの声だった。声に、若干の苛立ちを感じたけれど、あくまで落ち着いた口調だった。だからだろう、誰も声を荒げずにそのまま聞いていた。
「ユルク、時間がないのだろう。小細工や駆け引きはなしでいこう。王子殿下の命で言えないのだな？」
「……はい」
「だが、お前はこの状況に自ら飛び込んだんだ、答えてもらうぞ。殿下は、ラヴィニアの首があの家にあると見て、お前をやったんだな」
「…………そうです」
ディーンさんの怖いけれど優しい口調と違って、テオさんの口調はあくまで厳しい。嘘やごまかしを許さない厳格な響きだった。なのに、ユルクくんは不思議とするりと答えている。テオさんのごまかしたりせずに正面から尋ねる姿勢が、そうさせているんだろうか。
「首は、あったのか？」
「いえ……ありませんでした」
「そうか。他に何か気になる事でもあったのか？ 令嬢と話していたということは、何か思うところがあったのだろう」
「それは……」
「でなければ、ディーンから隠れるように魔術で気配を消す必要がないだろう」
「それは……誤解です。あの術を使うように、フリーデ嬢から言われたんです」
「あのご令嬢がですか？」
「はい。その……お父上にも聞かれないように、と」
いきなりやってきた人に、父親にも内緒の話を持ちかけて、その上そんな工作までさせるなんて……本当に私たちよりも年下なんだろうか？
「それで、その聞かれたくない話とは何だったんだ？」
「彼女自身のことは、何も。ただ訊かれました。あの……聖女の試練の後のことを」
「試練の事を……その令嬢がか？ 確か、数年眠ったままだったんではなかったか？」
「そのように伺いました」
「僕も驚きました。でも、何というか有無を言わせないすごい気迫で……尋ねられるまま答えてしまって……」
「ははぁ……さては坊や、王子様に口止めされてたことまでうっかり話しちまったな？」
「うっ……」
「ライ、いじめない」
ディーンさんは窘めるように言うけれど……どの口がって話だよなぁ。
「そのお話……我々にもお聞かせ頂くわけにはいきませんか？」
「……言えません」
「ユルク」
テオさんが厳しい声で問い詰める。けれどユルクくんは、今度は引かなかった。
「本当です。言えません。言えば命を断ちます。そういう術を、自分にかけました」
「なんと……」
「僕は、まだ王子のお役に立たなければいけない。だから……ここで命を絶つわけにはいきません」
