第2幕（３３）
そう言い放つユルクくんの声には迷いがなかった。こういう、いざという時に見せる覚悟の強さが、この人の人気を支えていた。
テオさんたちもそれを感じ取ったのか、ため息をついた。
「……わかった。それを聞き出すのは今は諦めよう」
「……その代わり、フリーデ嬢にはすべてお話ししました」
「令嬢に……まさか……！」
何かカサカサ音がした。ディーンさんが、急いで手紙を開けて読み始めたらしい。
「これは……」
「どれどれ？」
手紙はディーンさんからテオさん、ライさんの手に渡って順番に読まれている。
「あの時、お父上のアスマン氏もおられたからお話しできませんでした。無礼な態度をとって申し訳ありませんと、仰っておられました」
「いえ、改めてその聡明さに感服しましたよ」
「なるほどねぇ……おっと、落としちまった」
ライさんのわざとらしい声とともに、何か大きな紙が私のいるベッドの下にひらりと滑り落ちてきた。やっぱり、手紙だ。
この世界の文字は知らない……はずなんだけど、体がラヴィニアお嬢様だからか、やっぱり日本人によって作られたゲームの世界だからか、どうしてか手紙の内容が理解できた。
手紙にはこう書いてあった。
『すべてをお話ししたい。アスマンの所領までお越し願いたい』と。
「……アスマン氏は、いつ出立を？」
「もう既に発たれました。門番にかなりの金を積んで……」
「羨ましいねぇ。金は持っとくもんだ」
昼間だいぶ稼いだでしょうが。
心の中でツッコミを入れると、聞こえていたかのようにライさんがベッドの下を覗き込んだ。無造作に手を伸ばして……傍に落ちていた手紙を拾い上げた。
その代わりに、小さな紙片を置いていった。そこには、何か短い指示らしきものが書かれていた。
「急いで王都を出てください。明日になれば、どうあっても出られなくなります」
「そうしたいのはやまやまだが……向こうさんも、そうしたくないみたいだぜ」
「……囲まれたな」
「え……！？」
ユルクくんが窓際に駆け寄るけど、3人は動かない。いつの間にか気配を察していたらしい。窓に張り付くユルクくんをライさんが引き剥がした。
「ユルクの坊や、最後に俺からも質問だ」
「は……な、何ですか？」
「お前は、あの処刑を正当だと思うか？」
「それは……」
ライさんのその言葉は、それまでの意地の悪い声音は鳴りを潜めていた。だけどユルクくんが言い淀むのも理解できる。王子の小姓という彼の立場を思えば、”本音”を言ってしまうわけにはいかないだろう。
「じゃあ質問を変える。もし、お嬢様の首を見つけたら、お前はどうする？」
「首を……？」
ユルクくんは、本当に戸惑っているようだった。まったく予想外の質問をされたと言わんばかりだ。本当に首の在り処を知らなかったのか。それどころか探すつもりもなかったんだろうか。
「首……を、見つけたら……埋めて、お墓を作ります……」
「……王子は、見つけ次第焼き払うと言っていたぜ」
「『跡形もなく焼き払った』と言って……埋めます」
その言葉を聞いて、ライさんやテオさんがふわりと微笑む声が聞こえた。
「いかにもお前らしい、純朴な答えだねぇ」
この人もお嬢様の首が飛んで行ったのを見ただろうに。だとしたら、首がただの死体の一部じゃなくて、危険なモノになっているかもしれないとわかっているだろうに。それでもこの人は、ラヴィニアお嬢様の”処分”じゃなくて、”埋葬”をしようと考えている。
私はまったくの部外者だけれど、それでも胸が熱くなる。（体ないけど）
「よーく分かった。じゃあ、お前のことは始末しないでおいてやるよ」
「……は？」
返答次第ではそんなこと考えてたのか……。
「テオ様、先生、ちょいと二人だけの秘密の話をするんで、耳を塞いでもらえますか？」
「……こうか？」
「……そうです。絶対に、声を聞いちゃいけませんぜ」
「あの……何です？ 秘密って……」
ユルクくんがびくびくしながら訊ねるも、それには答えずにライさんは小さく踵を鳴らした。そして――
「歌え」
合図だ。
私は、思い切り息を吸い込んで、この狭い所からでも大通りまで響き渡るように精一杯の声を張り上げて、歌った――！
