第2幕（３０）
「ライ、王子に会ったのか？」
ライさんは、不機嫌そうに鼻をならした。
「会いましたよ。教会にいたんでね。大方、テオ様から逃げてあそこに隠れてたんでしょう」
「それで何を話した？」
「話したというより……脅されたって言う方が正しい。お嬢様の首の在処を教えろ、首は見つけ次第焼き払う……あと、今後お嬢様のことを敬称でお呼びしたら処罰されるそうですよ。怖い怖い」
冗談めかして笑うけれど、ライさんの目には怒りが籠っているように見えた。それをさらりと流してしまえるテオさんとディーンさんは、よっぽど付き合いが長いということだろうな……。
「そうすると、王子も首についてはまだ何も掴まれていないということか」
「まぁ、あの八方美人……じゃなくて人当たりのいいお方があんな強引な聞き方をしてきたんだ。そう考えてもいいんでしょうね。良かったな”お嬢様”。火だるまになるのはもう少し先になりそうだ」
「この先一生ごめんですよ！」
思わず叫んだ私の口を、またライさんが塞いだ。ほかの二人には見えない、すっごい鋭い眼光で……。
「王子は何もつかんでいない……そうなんでしょうか？」
一人思案していたディーンさんがぽつりと呟いた。
「どういう意味だ？」
「あそこにはユルクくんがいたんですよ。私がお訪ねしたアスマン邸に」
「そうか……そうだったな」
そうだった。アスマン邸は私の生まれ変わった少女がいた家、そして……ラヴィニアお嬢様の首が落ちた家。そこにいち早く王子の息のかかりまくった人が訪ねてきたということは……。
「ラヴィニアの首がどこに向かったか、王子は掴んでいた。そして大っぴらには動けないからユルクを遣いにやった、ということか」
「そう考えるのが妥当でしょうね」
思ったよりもバレてたってことか……。
「あの……」
と、喋ろうとして、今度はディーンさんに口をふさがれた。何故か他の二人にも目配せして、小さく頷いている。
そして、今までよりも少し大きな声で3人は話しだした。
「つまり、あの教会で王子とユルクは落ち合うことになっていたと、そういうことですかい」
「おそらくはね」
若干の不自然さを孕みながら、会話は続く。そして声に紛れて、ライさんが私をベッドの下に音もなく隠した。埃っぽいけど……何かあるんだろう。3人の声音が急にピリピリしだした。
「しかしユルクは、何か情報をつかんだのだろうか」
「さぁね……あの調子じゃ難しいんじゃないですかぃ？ 何かわかったってんなら、俺たちも知りたいところですけどね」
首の情報どころか首そのものがここにいますけど……！
「どうでしょうね。ご本人に、聞いてみましょうか」
「！」
ディーンさんがそういうと同時に、部屋のドアが開け放たれた。と同時に、小さく息をのむ声が聞こえた。明らかに怯えている息遣いだ。
「よう、久しぶりだな」
「久しいな、元気でやっているか？」
「私は、昼間以来ですね」
3人とも、わざとにこやかに声をかけている。それがすっごく意地悪そうだ……。
だって、声をかけられている本人は、息遣いだけでビクビクしているとわかるんだから。
「昼間のお話の続きをしましょうか、ユルクくん」
「ひっ……！」
肩を縮こまらせている姿が、目に浮かぶ……。
