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第2幕（１６）

「……アスマン殿」

「ああ、どうか”フェリクス”とお呼びください。家名を重んじるような家でもありません」

「……では私のことも”ディーン”と……フェリクス殿」

「ええ。光栄です」

　そう言ったアスマン……フェリクスは、先ほどまでと変わりない明るい人懐こい笑顔だった。

「……フェリクス殿、あの処刑の場に居合わせなかったということは、ご存じないのですね？」

「何を、でしょうか？」

「……あの時、リーデル公爵令嬢は確かに首を斬られました。だがその後、斬り落とされた首が処刑上から飛び去ったのです」

「首が……ですか？　令嬢が刑吏から逃れて、ではなく？」

「ええ、残された体は早々に焼き払われました。間違いなく、首だけがあの場からいずこかへと飛んで逃げてしまったのです」

「そのようなことが……」

　さすがのフェリクスも言葉をなくしていた。にわかにも、いや時間が経っても到底信じられる話ではない。

「その首が飛び去った方角が、こちらのお屋敷の方だったのです」

「…………ええぇっ！？」

「それで、先ほどから不躾なことをお聞きしている次第なのです」

「はぁぁ……」

　フェリクスは深呼吸のような息をついて、黙りこんでしまった。普通は驚きのあまりそうなるのも頷ける。もしくは罪人の首が近辺を潜んでいる可能性に震えているのかもしれない。

　ディーンは、それらとともに、もう一つの可能性を合わせて、フェリクスが何を思っているのか、推し量ろうとした。首について、隠し事をするのではにかという可能性を。

　だがそんな危惧を振り払うかのように、フェリクスは神妙な面持ちで告げた。

「実は……おかしなことと言いますか、急激な変化といいますか……」

「何か？」

「いえ、その……我々にとっては非常に喜ばしいことなのですが、時刻がほぼ一致するので少し奇妙に思えてきまして……」

「な、何があったのですか？」

　フェリクスは言葉を慎重に選びながら、ぽつりと口を開いた。

「娘が……目覚めたのです」

「娘さん……ですか？」

　フェリクスは、無意識だろうか、奥の部屋にちらりと視線をやった。おそらくその先に、娘の部屋があるのだろう。

　だが、ディーンがそちらを見ることは許さないというように、すぐに視線を戻した。

「娘さんは、眠ったままだった……ということですか？」

「……原因不明の病でして、薬も施術も何もできずにいるまま、娘はずっと眠り続けておりました。もう、1年以上になります」

「それは……ご苦労なされたでしょう」

「苦労など……娘のためを思えば何でもない。こんな私でも、小さいが所領というものがありましてね。娘と二人、そちらでつつましく暮らしていたのですが、娘がそんなことになってしまいましてね……王都にいる医師に見せようと、なんとか金を作ってこうして滞在しているわけです」

「……医師は、なんと？」

「誰に診せても同じでした。原因も治療法も皆目見当がつかない。自分には治せない、とね。まぁ正直なだけマシだ」

　カラカラ笑おうとするも、フェリクスの顔には疲労の色が浮かんだ。当時の焦燥を思い出したのだろう。