第2幕（９）
「久しいな、バーケルト卿……テオドール」
「ああ、エヴァルト……いや、ここではエルテル卿だったな」
「ここには俺たちしかいない。エヴァルトでいい」
そう言い、エヴァルトは静かに執務室のドアを閉じた。
長い髪を後ろできっちりまとめ、厳しそうな面持ちを崩さないのは昔から変わらない。
この男の名は、エヴァルト・バスティアン・フォン・エルテル。エルテル宮中伯の子息であり、自身もまた王子の側近だ。
幼い頃から王子のそばに着き従い、士官学校ではテオドールとも共に学んだ仲だ。そして、さきの聖女の試練の際にはともに協力者として聖女候補者二人を支えた。
実直で勤勉で、それが故にやや融通が利かずおまけに不愛想ではあるが、彼が認めた相手には何があっても助力を惜しまない清廉で誠実な人間だ。近しい人間はみな、その人柄をよく知っている。王子も、テオも、そしてラヴィニアも。
「エヴァルト、王子は俺とはお会いにならないと言ったな？ それはつまり、俺がここにいる限り戻っては来られないということか？」
「ああ。だから早く帰って貰えると助かる。王子の政務はまだ終っていない」
こんな不躾な物言いがあろうか。
バーケルト家は祖父の代に起こった戦乱における功績を認められて、時の国王より直々に爵位を賜った家。その功績は現国王にも認められており、代々伯爵位を賜る、王家の覚えめでたい家だ。その家の嫡子でないとはいえ子息であり、自身も子爵の爵位を持つテオをあからさまに避けて、挙句帰れとは……。
「やれやれ、殿下にも困ったものだな」
「……顔を合わせづらいのだろう」
「それだけの理由で客人にこんな無下な扱いをしていいものか？ 仮にも王子という立場にあるお方が？」
「そう責めてやるな。王子とて、本意ではないことが色々とあるのだ」
その言葉の後、エヴァルトはやや俯き加減に視線を下げた。話している最中に視線を動かすとは、彼にしては珍しい。
その僅かな変化に、エヴァルトの内心が現れているようにテオドールは見た。
「……顔を合わせづらい、か。それは、ラヴィニアの件が関係しているのか？」
「……」
エヴァルトはまだ視線を合わせようとしない。その仕草が、無言の答えとなった。
テオドールは、我知らず拳を握りしめていた。
だが、その咄嗟の憤りは何とか飲み込んだ。今は、答えを問いただす時ではない。
「……それで、用件とはなんだ？」
幸いにも、向こうから話を振ってくれた。テオは精一杯、”士官学校時代の同輩”の顔を浮かべた。
「エヴァルト、貴様でもいい。聞きたいことがある」
「何だ」
「……聖具について」
エヴァルトはつとめて表情を変えないよう努力していたようだが、僅かに、眉がぴくりと跳ねていた。
「……聖具の在り処を知りたくてな、エルテル卿」
