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正体

「つ……作ったの？」

「え？」

アルは、ぱっと顔を輝かせた。

「作ったの！」

満面の笑みで、褒めてもらえるのを待っている。

俺はそんなアルを見ながら、ふと天井を見上げた。

そこには、水面が揺れるたびに光が反射するような、淡い煌めきが広がっていた。

「……ちょっ、お前、まさか……ここ、湖の下なんじゃ……」

俺の反応を見た瞬間、アルの顔が少し曇った。

「アル……ちゃんと説明してくれよ」

「……うん」

「お前、一人でこれを作ったのか？」

「そうだよ……」

「別に責めてるわけじゃねえから。ちゃんと教えてくれよ」

アルは少し迷ったあと、ゆっくり口を開いた。

「ほんとはね……リクが、もっと文明が遅れてる時代の人だと思ってたんだ」

「……俺が？」

「うん。だから言えなかったんだ。釘とかガラスとか、どうやって調達してるのかって聞かれたら困るから……」

アルは苦笑した。

「でも、あれは僕たちの魔法で作ったんだ。そもそも……街なんてないんだよ」

「……街が、ない？」

「うん。精霊の世界は、次元が少しずれてるんだ。僕たちの世界は人間の世界から見える。でも、現実世界とは直接交わらない」

「じゃあ、この世界は……」

「人間たちのアイデアや理論を応用して、精霊たちが発展させてきたものなんだ。それが精霊魔術になって……今の精霊界がある」

アルは胸に手を当てた。

「そして、その精霊魔術の秘密をずっと守ってきたのが、パイオニアでもある光の精霊……僕と、僕の仲間たちなんだ」

「……じゃあ、なんで木の家を建てたり、木の上で寝たりしてんだよ」

俺が尋ねると、アルは少し恥ずかしそうに笑った。

「君が、高度なものを見たら怖がると思ったんだ。だから、できるだけエネルギーを使ってないような世界に暮らしてるって思ってもらおうって……」

「……なるほどな」

「でも、リクの世界が思っていたより発展してるって分かったから、もう見せても大丈夫かなって。頑張って精霊魔術で作ったんだけど……」

アルは申し訳なさそうに俺を見る。

「びっくりさせちゃったよね」

「はあ……」

俺は大きく息を吐いた。

「アルって……すげえ精霊だったんだな」

「……え？」

「ほんと、すげえよ」

「……ううん」

アルは静かに首を振った。

「リクのおかげなんだよ」

「俺の？」

「僕はね……受肉した精霊と組んでいる、現実世界の魔術師たちによって、一族の転覆を図ったとして封印されてたんだ」

「……」

「あと一年もしたら、僕は消える運命だった」

アルの声が、少しだけ震えた。

「でも、ひかりの魂……ソウルメイトの魂に惹かれ合って、リクがこの世界に来ることができた」

「俺が……？」

「うん。それはソウルメイトと、光の一族の守護があったからなんだ。そして、リクが僕の封印を解いてくれた」

アルは俺をまっすぐ見つめた。

「僕たちが惹かれ合うことは、ずっと分かってた。受肉してでも……僕たちの一族は、君と繋がりたかったんだ」

「……アル」

「君を助けたいんだよ」

アルは優しく微笑んだ。

「でも、リクの中には絶望と憎しみがある。それが僕の精霊魔術を拒んでるんだ」

「……」

「光の大元からエネルギーを送れば、君は失った以上の寿命を手に入れられる」

アルは少しだけ近づいた。

「僕は……キミと一緒の時間を過ごしたいんだよ」

「ごめん、アル……」

俺は俯いた。

「でも……俺は、まだ憎しみが消えないんだ。怖いんだよ」

「うん」

アルは否定しなかった。

「時間はまだあるよ」

そして、静かに笑った。

「一緒に見つけていこう。リクが怖くなくなる場所を」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が崩れた。

俺は泣いた。

ずっと、自分は一人なんだと思っていた。

どこにも居場所なんてなくて、誰にも理解されないと思っていた。

でも違った。

すぐ近くにいた。

魂で繋がった仲間が。

俺は声を押し殺しながら、ただ泣き続けた。