ピエロランド

やめて

今日も俺は、フロントに立っている。

明日は、異次元デートパーティー。

アルと俺で考えた企画だ。絶対に成功させよう。

そう考えるだけで、自然とやる気が湧いてくる。

ここにいるみんなとなら、何だってできそうだ。

俺は、そんなふうに思っていた。

「ピリカ、今日もお客さん多いな」

「そうだねー。異次元パーティー始めてから、増えたねー」

「明日も絶対成功させたいな」

俺はふと思い出した。

「あっ、そうだ。博多で買ったフルーツゼリー、オフィスで冷やしてあるからさ。ピリカの休憩のとき、一緒に食べようぜ！」

「ほんと？　楽しみ！」

そんな他愛のない話に夢中になっていた。

ほんの一瞬、目の前のお客さんのことすら頭から抜け落ちていた。

そのときだった。

「……リクくん？」

聞き覚えのある声。

「……リクくんだよね？」

頭の中が真っ白になった。

まさか。

いつか、こんな日が来ることは……本当は分かっていた。

ゆっくりと顔を上げる。

「か、かえで……さん？」

そこに立っていたのは、かつての知り合いだった。

「やっぱりリクくんだ！」

驚いたように目を見開いたあと、彼女は安堵したように笑った。

「急にいなくなっちゃったから、心配してたのよ！　仕事にも急に来なくなるし……どこにいるのか分からないって。行方不明だって、みんな心配してたんだから」

「あ……あ、俺……」

言葉が出てこない。

「よかった……こんなところにいたのね」

その言葉が、胸に突き刺さった。

「ごめんなさい」

彼女が突然、頭を下げる。

「私は知らなかったの。止められなくて……ごめんなさい」

「……やめて」

「リクくん……」

「やめて！！」

思わず声を荒らげた。

「言わないで……！」

周囲の空気が止まった。

「リク……？」

ピリカが心配そうに俺を見る。

その目を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

――なんで、そんな目で見るんだ？

心配しているだけなのか。

それとも――。

「……もしかして、お前も？」

頭の中に嫌な考えが浮かぶ。

「……お前もか？」

誰も何も言わない。

その沈黙が、余計に怖かった。

もしかして、全部知っているんじゃないか。

俺が何から逃げてきたのか。

俺がどんな人間だったのか。

みんなが俺を見る目が、急に違って見えた。

「……見るな」

胸が苦しい。

「見るな……！」

俺はフロントから飛び出した。

「リク！」

後ろから声が聞こえる。

でも、振り返らなかった。

ゲートへ駆け込む。

光に包まれ、次の瞬間――

そこは、深い森の中だった。

「……っ」

周囲を見回す。

木々。

草。

遠くまで続く森。

どこでもいい。

ここから離れたい。

今は、誰にも会いたくない。

何も考えたくない。

「……逃げたい」

俺は森の中を走り出した。

ただひたすらに。

後ろを振り返らずに。

自分がどこへ向かっているのかも分からないまま――。

俺は走った。

ただ、何も考えずに走った。

そのとき――

「うわっ！」

木の根に足を取られ、俺は盛大に転んだ。

「いってぇ……」

膝に痛みが走る。

「くそっ！！」

俺は起き上がると、目の前の木の根を思い切り蹴った。

「……くそっ……」

もう一度蹴ろうとして――やめた。

周囲を見渡す。

誰もいない。

そのことに気づいた瞬間、力が抜けた。

俺はその場にうずくまった。

「……俺、何やってんだ……」

森の中は静かだった。

木々の間を風が通り抜ける。

鳥の声が遠くから聞こえる。

その静けさの中で、俺の頭には過去の記憶が蘇ってきた。そして深い眠りにつく

---

キンコーン、カンコーン。

授業のチャイムが鳴る。

「じゃあ、ここから直角三角形について――」

先生が黒板に数式を書いていく。

「直角×底辺で……」

さっきまで話を追っていたはずなのに。

もう、分からない。

簡単な授業なのに、俺だけが置いていかれる。

先生の説明はどんどん先へ進んでいく。

周りの生徒たちは、当たり前のようにノートを取っている。

俺は、人よりできない子どもだった。

「じゃあ、解いてもらおうかな」

先生が教室を見渡す。

「じゃあ、リク。前に来て解いてみて」

「……え？」

俺はわけも分からないまま、黒板の前に立った。

問題を見る。

考える。

でも、理解できない。

頭の中が真っ白になる。

「……わかりません」

「大丈夫だよ。じゃあ席に戻って」

俺は俯いたまま席に戻る。

その途中、後ろから小さな声が聞こえた。

「こそこそ……あいつ、あんなのも解けないんだ」

「やっぱ馬鹿じゃん」

笑い声。

胸が痛かった。

家に帰れば、今度はテストの答案を見た母親が言う。

「なに、この点数は？」

俺は黙っていた。

「ほんと、なんでみんなできるのにアンタはできないの？」

何も言い返せなかった。

そして――俺は中学生になった。

「こっちトスして！」

バレーボールが飛んでくる。

「……トスしなきゃ！」

手を伸ばす。

しかし――

「すかっ！」

ボールは俺の手をかすめ、そのまま床に落ちた。

ターン、タン、タン……。

転がっていくボール。

「お前のせいでバレーにならないじゃん！」

「ご、ごめ……」

「ねえ、リク交代させて！」

「……うん」

俺はコートの外へ出た。

そして高校生になった。

「リクくんって、なんか暗いよね」

「誰とも話さないし」

久しぶりに誰かに話しかけようと思った。

「あ、あの……」

「あ、キモっ」

「やめなよー（笑）聞こえるよー」

また笑い声。

俺は何も言わず、その場を離れた。

そして大学生になった。

偏差値の高い大学ではなかった。

それでも、親が学費を出してくれた。

大学では、今までできなかったことを好きに学べた。

自由だった。

自分の好きなことを勉強できる。

俺は、初めて少しだけ息ができるような気がしていた。

――でも。

それは長くは続かなかった。

ある日、電話が鳴った。

「リクさんのお電話でよろしいでしょうか」

「……はい」

「誠に残念ながら……ご両親がお亡くなりになりました」

「……え？」

頭が理解することを拒んだ。

「交通事故でした」

その言葉だけが、何度も頭の中を回った。

両親がいなくなった。

そして俺は、大学を続けるためのお金も失った。

十九歳。

俺は大学を辞め、就職した。

「リクさん！　またミスしてますよ！」

「……すみません」

「いつになったら覚えるんですか？」

俯く俺に、別の声がかかった。

「リクさん、大丈夫ですよ」

「……え？」

「もう少し経験すれば、きっとやっていることが繋がってきますよ」

その人は笑っていた。

「ありがとう、カエデさん……」

カエデさんは、何かあればいつも励ましてくれる人だった。

俺にとって、職場で唯一、安心して話せる人だった。

――だからこそ。

ある日のことだった。

「リクくん！」

上司に呼び止められた。

「この前の作業のミス、なんで報告しないのかね？」

「え……？」

「みんな君には困っているんだよ」

「ちが……います。そのミスは、佐々木さんの――」

「言い訳かね？」

言葉を遮られた。

「見苦しいな」

「……」

「もう君に期待するのはやめるよ。言われたことだけしていればいいからね」

俺は何も言えなかった。

後から聞けば、そのミスは俺がやったものではなかった。

それでも――俺に責任を押しつけられた。

「課長も酷いよ！」

カエデさんが悔しそうに言った。

「佐々木さんのミスだって知ってるのに……リクくんに押しつけて」

「……いいんだよ」

俺は笑おうとした。

「いつもミスして、迷惑をかけてるし……」

「でも！」

「信じてもらえなくて、当たり前だよ」

それからだった。

俺のロッカーから、少しずつ私物がなくなっていった。

靴の中には、いつの間にかゴミが入っている。

机の上に置いていたものが勝手に移動されている。

振り返ると、誰かがこちらを見ていた。

そして――

ほくそ笑んでいた。

俺は何も言えなかった。

言っても、どうせ信じてもらえない。

勉強もできなかった。

運動もできなかった。

人付き合いもうまくできなかった。

両親もいなくなった。

仕事をしても、失敗する。

自分がやっていないことまで、自分のせいにされる。

そして、誰も助けてくれない。

俺の頭の中に、今まで言われてきた言葉が次々と蘇ってくる。

「なんでそんなこともできないの？」

「やっぱりリクって馬鹿だよな」

「お前がいると迷惑なんだよ」

「普通はできるでしょ」

「もう期待してないから」

「使えないな、お前」

「暗いし、話しててつまんない」

「お前と一緒だと負ける」

「どうせまた失敗するんだろ？」

「お前なんか、いない方がいい」

何度も、何度も。

俺はそれらの言葉を浴びてきた。

――本当は。

もっと、自分の力で生きていきたかった。

誰かに迷惑をかけずに。

誰かに馬鹿にされずに。

普通に笑って。

普通に働いて。

普通に、自分の人生を生きてみたかった。

でも――

もう限界だった。

仕事が限界だったんじゃない。

人生のすべてが、限界だった。

俺は岬へ向かった。

そして――人生に、さよならを告げようとした。

すべてが暗くなる。

音も、景色も、何もかも消えていく。

その暗闇の中で――

「君、そんなに嫌なことがあったの？」

「……誰？」

どこからか、声が聞こえた。

優しくて、温かい声だった。

「僕たちが君を幸せにしてあげる」

「……幸せ……？」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がほんの少しだけ揺れた。

――幸せ。

そんなもの、自分にはもう縁がないと思っていた。

それなのに。

温かい声が、暗闇の中から俺を呼び続ける。

「リ……」

「……？」

「リク……！」

「リク！」

その声に、俺は手を伸ばした。

暗闇の底から、何かに引き上げられるような感覚。

「……っ！」

俺は、深い回想から目を覚ました。