ピエロランド

予感

食事を終え、食器を洗っていると、アルが俺を呼んだ。

「リク、こっち」

そう言って、アルに手を引かれ、ベッドまで連れて行かれる。

「なんでベッド……？」

「ここに座って。じゃあ始めるね？」

「お、おう」

俺がベッドに腰を下ろすと、アルが俺の指輪に手を触れた。

その瞬間――

どくっ。

心音が、やけに大きく感じられた。

「……あつ……」

「いま魔力を流してるよ。大丈夫。怖がらないで……」

アルが俺の頬に触れる。

「あっ……」

アルの手の熱と、柔らかな指先が、いつもより何倍も鮮明に感じられた。触れられた場所から、じんわりとした感覚が身体を走っていく。

「アル……なんか、体が変……」

「大丈夫。初めて多く魔力を流したからね。すぐ慣れるよ」

アルは俺の様子を確認するように、優しく見つめる。

「リク、僕にも触って？」

「俺も？」

「うん。リクの状態をチェックしたいんだ」

俺もアルの頬に手を伸ばし、そっと触れた。

「……っ」

ぴくっ。

アルの身体が小さく揺れる。

「アル？」

次の瞬間、

ドサッ。

アルに押され、俺はベッドへ倒れ込んだ。

「あ、アル……」

「うん。魔力も受け入れてくれてるね。もっと受け入れてくれたら、寿命の譲渡もできる」

アルはそう言うと、俺を抱きしめ、首元に顔を埋める。

びくっ。

アルのふわふわした髪の毛と、抱きしめられている感触がいつもより大きく感じられ、自然と身体がその心地よさを拾ってしまう。

「アル！」

「大丈夫。怖がらないで。これはリクの心を解きほぐす治療なんだ」

「治療……なら、大丈夫」

アルに抱きしめられ、手を握られる。

どれくらいそうしていただろう。

身体に流れ込んだ魔力が少しずつ馴染んでいき、張り詰めていたものがゆっくりとほどけていく。

やがて俺は、アルの温もりに包まれたまま、心地よくなって眠ってしまった。

――翌朝。

目を覚ますと、隣にアルはいなかった。

部屋を見渡すと、テーブルの上に一枚のメモが置かれている。

そこには、

『朝からパーティーの運営報告会があるから行くね。ゆっくり休んでね』

と書かれていた。

「アル、けっこう忙しいみたいだな……」

俺はメモを眺めながら呟く。

そして身体を起こす。

「んっ……」

まだ身体には、少し熱が残っていた。

昨日の魔力治療の影響だろうか。

「んー……今日は博多に行く予定だし……しゃあねえ、行くか」

俺はベッドから起き上がった。

フロントへ向かうと、そこにはピリカがいた。

「リクー！　おはよう！」

「おはよう、ピリカ！　待った？」

「ううん！」

ピリカは嬉しそうに笑っている。

俺とピリカは、以前から博多へ行こうと話していた。

以前、ピリカは俺と博多へ行くためにワープしようとしたことがあった。けれど、その時になってアルがワープを制限していることが発覚し、結局行けずじまいだった。

ピリカとは普段からフロントで一緒になることが多く、話す機会も増えて、ますます仲がよくなっていた。

その後、ワープの制限は早々に解除された。

それでも劇場が忙しく、なかなか博多へ行くことができなかった。

だから今日は、ようやく実現した念願の博多行きだった。

「俺、楽しみで仕方ないんだよ」

そう言うと、ピリカも笑顔で手を振った。

けれど――

俺が近づいていくと、ピリカの表情が変わった。

笑顔が消え、顔をしかめる。

「どうした？　ピリカ」

「ねぇ……リク……」

ピリカは言いづらそうに口を開いた。

「言いづらいんだけど……」

「ん？」

「なんで王の気配が、そんなにするの……？」

「えっ……」

突然の言葉に、俺の顔から血の気が引いた。

「アルの……気配……？」

その瞬間――

クラッ。

視界が揺れた。

「どさっ」

俺は突然の立ちくらみに耐えきれず、その場に膝をついてしまった。

「リク？！」

ピリカが慌てて駆け寄ってくる。

「どうしたの？！　体調悪いの？」

「ピリカ……大丈夫……」

「大丈夫じゃないよ！」

ピリカは俺の身体を支えながら叫んだ。

「医務室に行かなきゃ！」

「ピリカ……大丈夫。ほら、早く博多に行こうぜ」

俺は立ち上がろうとする。

しかし、ピリカは首を横に振った。

「だめだよ！！　早く医務室に行こう！」

ピリカの声が、フロントに響いた。

◇

医務室には、丸眼鏡をかけ、白衣を着た男の子の精霊がいた。

俺はベッドに寝かされ、心音を聞かれたり、脈を測られたり、口の中を観察されたりする。

一通り診察を終えると、男の子の精霊は首を傾げた。

「おかしい……どこも悪くない」

そして、少し考え込んでから俺を見る。

「もはや……リクさん、なにか心当たりは？」

「……」

昨日のことだよなあ。

俺はどう説明しようか悩んだ。

すると――

シュンッ。

ワープの光とともに、誰かが医務室へ現れた。

「オーナー？！」

現れたのは、運営部長のメレブだった。

「オーナー！　体調が悪いのですか？」

メレブが心配そうに駆け寄ってくる。

「メレブこそ、体調が悪いのか？」

「いえっ。私は医務室で調合してくれる栄養ドリンクを受け取りに……」

そう言いかけたメレブが、突然動きを止めた。

「……？！」

奥の目が大きく見開かれる。

「なんですか？！　なぜこんなに王の気配が！」

「……」

俺はますます言葉に詰まった。

仕方なく、昨日のことを説明する。

「俺が魔力を受け入れられるようにって、アルが魔力を流してくれたんだ」

「アル様が？」

「俺がアルの魔力を受け入れにくいから……これは心の治療なんだって」

「それ、なんの治療なの……？」

ピリカが小さく呟く。

「それにしても、こんなに消耗するなんておかしいです」

医者は俺の顔を見ながら言う。

そして、少し言いにくそうに口を開いた。

「リクさん……それをしているとき、妙に気持ちよかったのでは？」

「……」

「……う、うん。気持ちよかったけど」

メレブは、やはり、といった表情を浮かべた。

「やはり……」

「何が？」

メレブは一度、ピリカと医務室の精霊を見た。

「メレブ？」

「メレブ、ピリカ君たち若い精霊はしらないとおもいますが、我々精霊が肉体を持っていなかった太古の昔――パートナーとお互いの魔力を流し合い、お互いを感じ合う、魂の重なりの儀式というものがありました」

「魂の……重なり……？」

俺は思わず聞き返した。

「おそらく……王はそれを行ったのかと」

「……え？」

「リクさんの魔力も引き出されています。それで体力が落ち、熱が出ているのでしょう」

俺は何も言えなくなった。

医者はさらに確認するように尋ねる。

「リクさん……王が、自分に触れてくれと頼んだのでは？それが魔力を譲渡する契約になっていた可能性が」

「……」

図星だった。

俺は黙り込んでしまう。

「でも……アルは治療だって……」

その言葉に、メレブの表情が変わった。

「……俺は、ちゃんと説明してくださらなかったのですね」

メレブは立ち上がる。

「王と話さねば！」

「まって！」

しかし――

人一倍真面目で、正義感の強いメレブには、俺の言葉はもう耳に届いていなかった。

「……」

スタスタと医務室を出ていってしまう。

俺はその背中を呆然と見送った。

「はあ……」

そして、ぽつりと呟く。

「アル……どういうつもりなんだよ……」