ピエロランド

3日

「リク、どうしよう？　田舎にもいられるけど……祭りの会場にワープする？」

アルがそう聞いてきた。

「そうだな。せっかく三日間、違うイベントがあるなら、祭りに行くか！」

「うん！」

俺たちは祭りの会場へワープした。

次の瞬間――。

「……すげえ」

目の前に広がっていたのは、どこまでも続く透明な青い海だった。

太陽の光を受けて、水面がきらきらと輝いている。

白い砂浜には淡い光の粒が混じり、波が打ち寄せるたび、足元まで青い光が走っていく。

「綺麗でしょ！」

アルが嬉しそうに笑った。

「海の構築は苦労したんだ」

「構築って……これ全部作ったのか？」

「うん。海も砂浜も、ちゃんと触れるよ」

俺は試しに海水へ手を伸ばした。

冷たい。

波が手のひらを撫でていく。

「……本物みたいだ」

「だから言ったでしょ？」

アルは得意げに笑った。

しばらく海を眺めていると、アルが町のほうを指差した。

「ねえ、リク！　よかったら町のほうに行かない？」

「町？」

「うん。いろんなイベントやってるよ！」

「行くか」

砂浜から続く道を歩いていく。

町へ近づくにつれて、賑やかな音が聞こえてきた。

町には様々なイベントが溢れていた。

中央のステージではカラオケ大会が開かれている。

その隣では、様々な世界の衣装を身につけた人々が、異なる文化のダンスを披露していた。

大通りではパレードも始まっている。

中華風の音楽が流れ、それに合わせるように巨大なホログラムの竜が空中を舞っていた。

色鮮やかな竜が建物の間をすり抜け、観客の頭上を旋回する。

さらに少し先では大道芸まで始まっている。

どこを見ても、人、人、人。

祭りの熱気で町全体が包まれていた。

俺は思わず呟いた。

「もうこれ、異世界じゃん」

アルは楽しそうに笑った。

「祭りだからね。なんでもありだよ」

俺たちはそのまま町を歩いていった。

すると、ふと見慣れた看板が目に入った。

「……あれ？」

そこにあったのは、フロントで見たことのある看板だった。

「貸衣裳」

「アル、これって……」

アルは看板を見ると、いたずらっぽく笑った。

「フフ。フロントにある貸衣裳屋と繋がってるんだよ」

「ここからも入れるのか？」

「うん」

「入ろう。なにかに着替えよう」

俺たちは店の中へ入った。

しかし、店内には誰もいなかった。

「……誰もいないな」

「そりゃそうだよ」

アルが笑う。

今日は祭りの日。

精霊たちはみんな休みを取って、それぞれ祭りを楽しんでいる。

俺たちは店内に並ぶ衣装を物色し始めた。

洋服、民族衣装、舞台衣装、見たこともない異世界の服。

色とりどりの衣装が並んでいる。

「おっ、これ」

俺は一着の服を手に取った。

「祭りと言えば浴衣だろ」

黒を基調とした浴衣だった。

「俺はこれにする」

「じゃあ僕も黒の浴衣にしよ！」

アルも隣から黒い浴衣を取り出した。

「またお揃いかよ」

思わず苦笑する。

「いいじゃん、お揃い」

アルは嬉しそうに笑った。

俺たちは二人とも黒い浴衣に着替え、店を出た。

「さて……これからどう楽しもうか」

俺がそう言うと、アルは辺りを見回した。

町には様々な露店が立ち並んでいる。

焼き物の香ばしい匂い、甘い菓子の匂い、見たこともない異世界の料理の匂い。

たくさんの匂いが入り混じっていた。

俺たちが歩いていると――。

「ちょいちょい、そこのお二人さん！」

突然、横から声をかけられた。

振り向くと、アクセサリーを並べた露店の店主が手招きをしている。

「ちょっと見てかないかい？」

俺たちは店先に並ぶアクセサリーを眺めた。

ネックレス、ブレスレット、髪飾り。

どれも祭りの光を受けて、きらきらと輝いている。

すると店主が俺たちを交互に見ながらニヤリと笑った。

「お似合いのカップルだね」

「なっ……！」

思わず声が裏返った。

「俺達はカップルじゃ――」

「なに、違うの？　照れちゃって」

「いや、だから……！」

俺は慌てて説明した。

「俺達は兄弟なんです」

「そうなの？」

店主は少し驚いた顔をした。

そして俺たちをじっと見比べる。

「でも今は仲のいい兄弟でも、同じのをつけるからね」

「……」

アルはその言葉を聞くと、満更でもなさそうな表情でアクセサリーを眺め始めた。

露店に並ぶアクセサリーは、確かにとても綺麗だった。

異世界の鉱石なのか、見たことのない色に輝く石もある。

「このペアの指輪なんかいいよ」

店主が一組の指輪を取り出した。

二つとも同じデザインで、中央には淡い色の宝石が埋め込まれている。

「トパーズなんだ……」

アルが指輪を覗き込む。

俺もその石を見つめた。

「この石、アルの髪とそっくりだ」

アルの髪は、光を受けると白の中に淡い金色が混じって見える。

その色と、指輪のトパーズがよく似ていた。

「本当？」

アルは自分の髪を指でつまんでから、もう一度指輪を見る。

「……じゃあ、これがいい」

「さすがに同じ指輪は……」

俺が言うと、アルは笑った。

「大丈夫！　これに精霊魔術をかけてあげる。お守りみたいなものだよ」

「でもサイズ合わないし」

「大丈夫。それも精霊魔術で直してあげる」

アルは店主へ向き直った。

「おじさん、この指輪ちょうだい」

「はいよ。八万ピエロね！」

「おい、アル。高いよ」

しかしアルは俺の声を聞かず、自動支払いで代金を払ってしまった。

「はい、どうぞ」

店主から二つの指輪を受け取る。

アルはこうと決めたら、突っ走ってしまうところがある。

「ありがとう！　リク、浜辺に戻ってゆっくりしよう」

「お、おう……」

俺たちは再びビーチへ戻った。

浜辺に置かれた丸太に腰を下ろす。

波の音を聞きながら、しばらく休んでいると、

「リク、左手出して！」

「なんで？」

「サイズ見てあげる」

そして薬指に触れ、じっとサイズを確かめた。

「……おい、アル」

「なに？」

「アルにも知らないことあるんだなぁ」

「？」

「そこは人間が結婚する時につける指だぞ」

俺が笑いながら言うと、アルの表情が一瞬だけ変わった。

少し、いらっとしたような顔。

「……」

「あ……」

俺は言い過ぎたかもしれないと思った。

「指摘されて嫌だったかな。ごめん」

アルは少し黙ってから、首を横に振った。

「……ごめん、リク。知らなかった」

そして少し笑う。

「じゃあ、人差し指につけよう！」

アルは今度は俺の人差し指のサイズを確認した。

そして指輪を手に取る。

「ちょっと待ってね」

アルは指輪に精霊魔術をかけ始めた。

「……」

聞き取れないほど小さな呪文を唱える。

やがて指輪が淡く輝いた。

「はい、どうぞ。つけてみて。サイズもぴったりなはずだから」

俺は指輪を指にはめてみる。

「……ぴったりだ！」

「よかった」

アルは嬉しそうに笑った。

「僕の精霊魔術をかけた指輪、弾かないね」

「弾く？」

「うん。最初は僕の魔術を拒んでたのに、少し馴染んでる」

アルは俺の指輪を眺める。

「信用してくれてるのかな？」

「そうなのか？」

「うん。この調子でどんどん受け入れてくれれば、光の大元から寿命の譲渡が可能になる」

「そうなのか？」

「うん」

俺は指輪を眺めようと、指から外そうとした。

「あれ？」

抜けない。

「……抜けない」

何度か試してみる。

やっぱり抜けない。

「なんでだ？」

「精霊魔術か？」

アルは少し申し訳なさそうに笑った。

「その指輪には、僕の魔力が少しずつ身体に流れて馴染むように魔術をかけたんだ」

「え？」

「完全に馴染むまでは、外れないよ」

「な、なんだよそれ」

「リクに早く寿命の譲渡をしたいからさ」

「はあ……それなら先に言ってくれよ。別にいいけどさ」

アルも自分の指輪をはめる。

そして、指にはまったトパーズをじっと眺めた。

どこか恍惚とした表情だった。

そうしているうちに、いつの間にか空は夕暮れから夜へと変わっていた。

昼間はあれほど賑やかだった町も、少しずつ落ち着きを見せている。

海は月明かりを受けて青白く輝いていた。

俺たちは浜辺に並んで座っていた。

波が静かに打ち寄せる。

そのとき――。

「ドーン！」

突然、大きな音が響いた。

「うわっ！」

反射的に空を見上げる。

夜空いっぱいに、大きな花火が開いた。

「はじまった……！」

アルが嬉しそうに空を見上げる。

次々と花火が打ち上がっていく。

赤、青、金色。

色とりどりの光が夜空を埋め尽くし、少し遅れて大きな音が海面へ響いていく。

普通の花火だけじゃない。

大きな花が開いたかと思えば、次の瞬間には無数の星になって夜空を流れていく。

そして星が消えた場所から、今度は巨大な光の魚が現れた。

「……魚？」

光の魚は空を泳ぐように進み、そのまま海面へ飛び込む。

すると――。

海全体が青く輝いた。

「……すげえ」

水面に落ちた光が波に乗って広がり、浜辺まで淡い光が押し寄せてくる。

さらに花火が上がる。

今度は巨大な竜だった。

昼間、町で見たホログラムの竜とは違う。

花火でできた竜が夜空を駆け回り、長い尾を引きながら海の上を舞っている。

竜は空を何度も旋回すると、最後に大きく口を開いた。

「ドォン！」

巨大な光が弾け、夜空いっぱいに無数の小さな花火が広がった。

まるで星そのものが降ってきたみたいだった。

俺は隣を見る。

アルは目を輝かせながら、夢中になって空を見上げている。

その横顔を見ていると、なんだかこっちまで嬉しくなってくる。

「……綺麗だな」

「うん」

アルは空を見たまま答えた。

「来てよかったね」

「ああ」

また花火が上がる。

今度は白い光が夜空を埋め尽くし、それがゆっくりと金色の雨になって海へ降り注いでいく。

その光を受けて、俺の左手の指輪も淡く輝いた。

「……あ」

思わず指輪を見る。

トパーズが花火の光を受けて、何度も色を変えている。

アルも自分の指輪を眺める。

二つのトパーズが、同じ花火の光を受けて輝いていた。

そして――。

最後の花火が打ち上がった。

一発。

二発。

三発。

次々と巨大な光が夜空に咲き、最後には空一面を覆い尽くすほどの大輪の花火が開いた。

轟音が響き、海まで震える。

やがて光がゆっくりと消えていく。

静かになった夜空には、無数の小さな光だけが残った。

花火の残光なのか、星なのか、それともこの異空間そのものが生み出した光なのか。

俺には分からなかった。

ただ――。

「……また来たいな」

そう呟くと、

「うん。また来よう」

アルは迷いなく答えた。

俺たちはしばらく、静かな海を眺めていた。

こうして――

精霊の慰安パーティーは終わったのだった。