ピエロランド

もう一度

精神的な疲れもあってか、俺は長い眠りについていた。

「……もう昼過ぎかあ」

目を覚ますと、いつものようにスマホへ手を伸ばす。

アルとは、毎日のように「おはよう」「おやすみ」と連絡を取り合っていた。

けれど――今日は、アルからの連絡がない。

「……そりゃ、そうだよなあ」

俺は小さく呟いて、スマホを置いた。

せっかくの昼間だ。

少しでも光を浴びようと、玄関のドアを開ける。

「ん？」

そこに、何かが置かれていた。

湖で採れたのだろうか。

四つ目の魚が数匹、きれいに並べられている。

そういえば、アルからランチョンマットをもらって、俺が好きなものを自由に食べていることを、精霊たちは知っている。

そのせいか、最近では食べ物をプレゼントしてくれることも、すっかりなくなっていた。

だからこそ、不思議だった。

そして次の日。

玄関を開けると、今度は山で採れたらしいフルーツが置かれている。

「……誰だあ？」

俺は首を傾げた。

そして、その次の日。

今度こそ誰が持ってきているのか確かめようと、俺は玄関の近くで待ち構えることにした。

しばらくすると――

「がた……ガサゴソ……」

物音が聞こえた。

来た。

俺はそっと扉を開ける。

「……アル」

そこにいたのは、やっぱりアルだった。

アルは俺に背を向けたまま、立ち去ろうとしている。

「お前だったのか」

アルは振り返らない。

何も言わず、一歩踏み出して、そのまま去ろうとする。

「待て！」

俺はアルの手をつかんだ。

「アル……話をしよう。中に入れよ」

「ちょっ……リク」

俺はそのままアルの手を引き、半ば強引に部屋の中へ連れていった。

「アル、どうしてたんだ？」

俺はアルの顔を見る。

「連絡もくれないし……。この前は俺もムキになっちゃったけどさ」

少し笑って続ける。

「俺、全然怒ってないんだぜ？」

アルは俯いたまま、何も言わない。

しばらくして――

アルは、おもむろに俺へ近づいてきた。

そして、

ぎゅっ。

突然、俺に抱きついた。

「……どうせリクは、あっちに行ったらもう帰ってこないんだ」

「えっ……」

「それに……自分の何って聞いたでしょ……」

アルの声が震える。

「僕は……僕は、リクの弟なんじゃないの？」

抱きしめる腕に、さらに力がこもった。

「寂しいよ……どこにも行かないで」

「アル……」

俺はそっとアルの頭を撫でた。

「俺は……全部を捨てようとしたんだ」

アルが顔を上げる。

「もう、元の世界に帰る場所なんてないんだよ」

「でも！」

アルが声を上げる。

「一回戻ったら……また戻りたいって思うかもしれないじゃないか！」

「思わないよ」

俺は静かに答えた。

「案外、お前らとの生活も嫌いじゃないんだ」

アルの目を見つめる。

「できることなら、ここにいたい」

「……」

「だから、もう不安になる必要ないんだよ」

アルは俯いた。

そして、小さな声で呟く。

「……ごめん」

「ん？」

「リクを心配するフリをして……僕、リクを縛ってた」

アルの声は震えていた。

「僕は……自分の好きなものが、なくならないでほしい」

ぎゅっと俺の服を握る。

「ずっと一緒にいたい」

そして、消え入りそうな声で続けた。

「自分勝手で……エゴの塊なんだ」

俺は思わず、息を吐いた。

――アルは、思っていたよりも俺のことが好きらしい。

そんな好意を向けられて、俺がそれを捨てて逃げたりなんてするわけがない。

どうやら、不安でいっぱいだったアルには、俺がいつも「逃げない」と示していたつもりでも、それがちゃんと伝わっていなかったらしい。

「アル」

俺は笑った。

「逃げるなら、とっくに逃げてるよ」

アルが顔を上げる。

「それに……アルは俺の弟だ」

俺はアルの頭を撫でる。

「不安な気持ちも、俺は受け止めるよ」

「……ぐすっ」

アルの目から涙がこぼれた。

「ごめん……リク……ごめん」

アルは泣き出してしまった。

俺は何も言わず、ただアルを抱きしめた。

しばらくしてアルが泣き止んでも、ソファーに座れば隣にくっついてくる。

ベッドへ移動すれば、やっぱりついてくる。

「……かわいいな」

思わず、そんな言葉が漏れた。

俺たちの衝突は、お互いが隠していた本当の気持ちを暴いたのかもしれない。

そして――

少しだけ、俺たちは前より近くなった気がした。

そんなある日。

「ねえ、リク」

「ん？」

「僕、ワープの制限……解除するよ」

俺は驚いてアルを見る。

「……いいのか？」

アルは笑った。

「うん」

そして、まっすぐ俺を見る。

「リクを信じる」

「……」

「チラシ配りも、僕と行こう」

「いってくれるのか？」

「行こう！」

アルは勢いよくソファーから立ち上がった。

「行こう！」

俺たちは一緒にワープした。

アルに連れていかれたのは、大阪のたくさんの店が並ぶ街だった。

見上げると、そこには通天閣がそびえ立っている。

「この場所なら、受け取ってくれるかもな」

俺はチラシの束を見る。

「よし、やろう！」

するとアルが、いたずらっぽく笑った。

「リク、もっともっと楽しい配り方しよう！」

そう言って、アルが俺の手を握る。

その瞬間――

景色が一瞬にして変わった。

「ひゅううう……！」

風が吹き抜ける。

俺は周囲を見渡した。

「……え？」

そこは、通天閣の一番高い屋上だった。

「た、高え……」

「リク、いくよ！」

アルは楽しそうにチラシの束を手に取った。

そして――

「それっ！」

勢いよく、大阪の街へ向かってチラシをばらまいた。

無数の紙が風に乗り、ひらひらと舞い落ちていく。

まるで、空から降る紙吹雪のようだった。

「ほら！　リクも！」

「お、おう！」

俺もチラシを手に取って、思い切り投げる。

風に乗ったチラシが、どこまでも遠くへ飛んでいく。

爽快だった。

俺たちは笑顔で、何度も何度もチラシをばらまいた。

「ふふふ……」

アルが突然、俺を見る。

「逃げよ！」

「え？」

次の瞬間。

俺たちは路地裏へワープした。

二人とも、しばらく何も言わなかった。

そして――

互いの顔を見つめる。

「……ふふ」

アルが笑う。

「……ふははは！」

俺も耐えきれず笑い出した。

「くく……ははははは！」

アルも声を上げて笑った。

さっきまで抱えていた不安も。

すれ違っていた気持ちも。

胸の奥に残っていた寂しさも。

いつの間にか、どこかへ消えていた。

俺たちは、ただ笑っていた。

もう、あの諍いは過ぎ去ったのだ。

アルが笑っている。

俺も笑っている。

それだけで、十分だった。

――また明日も、こいつと一緒にいられる。

そんな当たり前のことが、今は妙に嬉しかった。

俺はアルの肩を軽く叩く。

「……帰るか、アル」

「うん！」

二人並んで、歩き出す。

その背中を、夕暮れの大阪の街が静かに見送っていた。

そして俺たちは、いつもの場所へ帰っていった。

――この日を境に、俺たちはもう一度、笑って隣を歩けるようになった。