ピエロランド

ワープ

様々なイベントを発案してから、一週間が経った。

動き回る人々や、街、都市そのものを再現するには、かなり複雑な構築が必要らしい。イベントの規模が大きいこともあり、完成まではもうしばらく時間がかかるという。

そのためアルは、構築作業やイベント内容の擦り合わせに追われ、ほとんど運営部にこもりきりになっていた。

俺もしばらくアルと顔を合わせていない。

今日もフロントで案内をしようと思っていたのだが、

「リクはゆっくりしてて。ここは僕たちがやるから」

と、精霊たちに気を遣われてしまった。

「そう？　じゃあ……」

そう言われると、無理に仕事をするわけにもいかない。

俺は広いフロントを見渡しながら、手持ち無沙汰に立っていた。

何か、俺でもできることはないだろうか。

そう考えていると、ふと目に入ったものがあった。

フロントの片隅に置かれた、劇場のチラシだ。

「あー、そうだ」

俺は思いついた。

「どこかのゲートから日本に出て、チラシ配りでもしようか！」

そう思えば、じっとしているよりずっといい。

俺は近くにいた精霊に声をかけた。

「なあ、チラシ貰える？」

「オーナー！　どうぞ。そこのチラシを持っていって！」

精霊が一枚、チラシを手渡してくる。

「ううん、まとまった数が欲しいんだけど」

「いいけど……そんなに何に使うの？」

「いいから、くれよー！」

「分かったよ」

俺は半ば強引に頼み込み、封の開いていない、二百部入りのチラシを受け取った。

「これだけあれば十分だな」

俺はチラシの束を抱えた。

「どこにワープするかは、思い浮かべたら行けるんだよな？」

以前、精霊たちがそうしているのを見たことがある。

「よし……日本のどこかの入り口へワープ！」

そう念じた瞬間――

シュンッ。

景色が変わった。

「……あれ？」

そこは、見慣れたフロントだった。

「また戻ってきちゃった……」

俺は首を傾げた。

「どこかの入り口じゃダメなのかな？」

もう一度、試してみる。

「日本のどこかの入り口へ！」

シュンッ。

……またフロント。

「なんでだよ！」

仕方なく、さっきの精霊に尋ねることにした。

「なあ、日本の入り口に行きたいんだけど、ワープできないんだ。何でか分かる？」

精霊は少し考えるように首を傾げた。

「うーん……どこの入り口を思い浮かべてるの？」

「日本のどこかの入り口って思い浮かべてるよ」

「おかしいな。それでも、どこかの入り口には行けるはずなんだけど……」

「そうなのか？」

「僕はよく、日本の博多にある扉から博多の街に行くんだけど」

精霊はそう言って、ふっと笑った。

「一緒に試しに行ってみる？　僕、もう仕事上がりだし」

「おっ、行ってみよう！」

俺はチラシの束を抱え直した。

「チラシ配りもしたいしさ」

「じゃあ、行こう！」

人間の姿に変身した精霊と一緒に、俺はゲートへ向かった。

精霊が先にゲートをくぐる。

俺も後に続いた。

「目的地は……博多！」

シュンッ。

……。

気がつけば、またフロントに戻っていた。

「……やっぱり俺だけ戻ってきた」

一向に来ない俺を心配したのか、しばらくして精霊が戻ってきた。

「だめだったね……」

「うん」

「一度、王に相談してみたら？」

「そうするか」

俺はチラシの束を抱えたまま、運営部へ向かった。

＊＊＊

運営部へ向かうと、アルは運営部長のメレブと話をしていた。

「アル」

俺が声をかけると、アルが振り返る。

「どうしたの？」

「俺、何かできることないかなと思ってさ」

俺は事情を説明した。

「日本の街でチラシ配りでもしようと思ったんだけど、なんかワープできなくて。何でかな？」

その瞬間だった。

アルの表情が、一瞬だけ強張った。

まるで何かに怯えたような表情。

けれど、それはほんの一瞬だった。

アルはすぐに笑顔を作った。

「リクが扉から出て、迷ったりしないように、ワープできないようにしてるんだよ」

「そうだったのか」

俺は驚いた。

「でも、一緒に博多に行ってくれる精霊がいてさ。街を案内してくれるんだって」

抱えていたチラシを見せる。

「俺もオーナーとして、チラシ配りくらいしたいしさ」

「リクは、そんなことしなくていいよ」

「え？」

「劇場にいて、案内したり、イベントの計画を立てたりしてくれてればいいからさ」

「でも……」

そのときだった。

黙って話を聞いていたメレブが口を挟んだ。

「王、私はオーナーがワープを制限されているとは伺っておりません」

アルがメレブを見る。

「精霊が案内してくれるのであれば、解除してもよろしいのでは？」

「お前が口を出すことではない。口を慎め」

アルの声が低くなる。

「おい、アル！」

俺は思わず声を上げた。

「メレブにそんな言い方しなくてもいいだろ！」

アルは黙った。

「とにかく……」

そして俺を見る。

「リクは、僕の言うことを聞いてればいいんだ」

「……」

その言葉に、胸の奥が引っかかった。

気づけば、俺もムキになっていた。

「……お前って、俺のなんなの？」

アルの顔が固まる。

「……」

「俺はオーナーだぞ。それなのに、なんで勝手に俺の行動を決めるんだよ」

「……う、るさい」

アルが小さく呟いた。

「え？」

「うるさい！」

突然、アルが叫んだ。

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

苦しそうに顔を歪める。

その声に、部屋の空気が凍りついた。

俺も、それ以上何も言えなかった。

しばらく沈黙が続いた。

「……もういいよ」

俺はそう言って、運営部を飛び出した。