ピエロランド

俺の

今日はアルと一緒に、劇場のフロントで案内をしている。

世界中の、どうしてこんな場所にと思ってしまうような辺鄙な場所に、劇場へと繋がる入口がある。そんな立地にもかかわらず、口コミが広がっているのか、劇場は日に日に繁盛してきていた。

俺もすっかり、この劇場の光景には慣れてしまった。最初は何もかもが異様だったはずなのに、今では案内をすることさえ日常になっている。

「なあ、アル……劇場以外にも、何かないのか？」

「えー、急に何？　あるにはあるけど……」

「なになに！　見たい！」

正直、今日はかなり案内をした。もう仕事は十分だ。少しくらい息抜きをしたい。

そんな俺の気持ちを察したのか、アルがふふっと笑った。

「じゃあ！　もう切り上げて、いろんな場所を見てみようか？」

「じゃあ、ワープしようか」

アルが手をかざす。

しゅんっ。

転移した先は、さっきまでいた派手なフロントとはまるで違っていた。

そこにあったのは、デスクが整然と並んだシンプルな事務所。

カタカタカタカタ――。

無数のキーボードを叩く音が響いている。

ここの精霊たちは、みんなパソコンに向き合って黙々と仕事をしていた。

子供がこんな事務所でパソコンに向かって仕事をしている光景は、さながら違法労働の現場のようにも見える。

……まあ、子供ではないのだけれど。

「アル、ここは？」

「ここは運営部だよ！　経理とか、施設全般の運用をしてる。劇場のブレインみたいなところ！」

「王、いらっしゃいませ」

「本日はどのようなご用件でしょうか？」

丁寧な声とともに、一人の精霊がこちらへ歩いてきた。

見るからに真面目そうな雰囲気だ。

「今日はオーナーが裏方の見学をご所望だから、いろいろ見て回ってるの」

「そうでしたか。オーナー、お初にお目にかかります。私は運営部長のメレブと申します」

普段なら、精霊たちは俺にもっと砕けた口調で話しかけてくる。

けれど、このメレブという精霊は終始丁寧な敬語だ。

俺は思わず少し身構えてしまった。

「リク、大丈夫だよ。緊張しないで」

アルが俺の様子を見て笑う。

「運営部は真面目なメンバーを集めたんだけど、メレブは特に真面目なだけだから」

「よろしく……」

「王、報告したいことがございまして」

「うん？」

メレブは手元の資料に目を落とした。

「今月の売上は、全体で二十五パーセントほど伸びています。

それを踏まえて、世界各地にあるワープゲートの増設を検討しております。

十五か所ほど追加すれば、アクセス数の増加によって、さらに十五パーセント程度の売上向上が見込めます。ROIも悪くないかと」

メレブは淡々と報告を続けている。

売上、アクセス数、ROI。

聞いたことのある言葉もある。

けれど、それがどう繋がって、どうして十五か所の増設に結びつくのか、俺にはさっぱり分からなかった。

「なるほど……」

とりあえず頷いてみる。

本当は、何がなるほどなのか自分でも分かっていない。

「ゲート一基あたりの維持コストについては？」

アルが口を開いた。

「現状ですと――」

メレブが数字を答える。

アルも迷うことなく質問を返していく。

さっきまで俺の隣で笑っていたのと同じ人物とは思えない。

二人の会話は、俺の頭上を通り過ぎていく。

俺はただ、分かったような顔をして聞いているしかなかった。

……なんだよ。

アルって、こんなことも分かるのか。

当たり前なのかもしれない。

こいつは精霊魔術の権威だ。

劇場を作って、世界中にワープゲートを設置して、こうして裏側の運営まで把握している。

一方で俺はどうだ。

劇場の案内をして、言われたことをやっているだけ。

オーナーなんて呼ばれているけれど、実際には何も知らない。

この場所で一番何も分かっていないのは、たぶん俺だ。

胸の奥が、じわっと重くなった。

「では、増設案については以上で。詳細な試算をまとめておきます」

「うん。じゃあ、その方向でお願いね」

アルがそう答える。

いつもの軽い口調だった。

それが余計に悔しかった。

こいつは、ふざけているように見えて、必要なときにはちゃんと分かっている。

俺には、それがない。

「リク、お待たせ！」

アルが振り返る。

「……リク？」

「ん？」

「どうしたの？」

一瞬、答えに詰まった。

けれど、俺は笑った。

「こんなとこあったんだなあ！　知らなかったよ」

なるべく明るく。

何も気にしていないように。

アルは俺の顔をじっと見つめた。

「リク……僕は、そのままのリクが好きだよ」

「……はあ」

やっぱり、分かっている。

こいつは聡い。

だからこそ、今の俺がどんな顔をしているのかも、きっと全部見透かされている。

「うん……ありがとうな」

「じゃあリク、次はどこに行く？」

「こういう現場もいいけどさ……なんか、秘密基地みたいな場所ない？」

「秘密基地？」

「うん。俺、昔から秘密基地に憧れがあるんだよね」

アルは少し考えるように首を傾げた。

「うーん……秘密基地といえば、あの場所かなあ」

「どこ？」

「行ってみよう！」

しゅんっ。

再び転移した瞬間、俺の目に飛び込んできたのは――青い光を放つ巨大な透明のタンクだった。

薄暗い室内には、いくつものタンクが立ち並び、その淡いブルーの光が空間全体を照らしている。

壁はつぎはぎの金属。

天井や床には、どこへ繋がっているのか分からない無数のパイプ。

用途の分からない計量器や機械まで並んでいる。

「アル！　これだよ！　これこれ！」

俺は思わず声を上げた。

「このメカニックな感じ、めちゃくちゃカッコいいじゃん！」

「楽しそうだねー、リク」

アルが笑う。

「ここは湖の地下水を浄化する施設なんだ。劇場のトイレに送られる水も、ログハウスでリクがいつも飲んでる水も、ここから送られてるんだよ」

「こんな場所、あったんだな……」

俺は薄暗い施設を見渡した。

「気に入ったよ」

「喜んでくれてよかった！」

俺はしばらく浄化施設の中を歩き回り、その独特な雰囲気を存分に味わった。

そして翌日。

ログハウスにアルがやってきた。

「リクー！　見せたいものがあるんだ！」

「見せたいもの？」

アルに連れられてやってきたのは――昨日の浄化施設だった。

「アル、今日もここか？」

俺は苦笑した。

「いや、俺もまた来たかったけど……」

「ふふふ」

アルが意味ありげに笑う。

「なんだよ、これ……」

施設の一角を見渡して、俺は言葉を失った。

七畳ほどのスペース。

そこには大きなデスクと、複数のモニター。

中央にはガラス製のローテーブル。

そして、そのテーブルを挟むように、黒い革張りのソファが二つ向かい合っていた。

薄暗い浄化施設の一角に、まるで別世界のような空間が出来上がっている。

アルが嬉しそうに笑った。

「ふふ、驚いた？」

「ここはね――リクの秘密基地兼オフィスだよ」

「アル！！」

俺は思わず声を上げた。

「ありがとう！　俺、ずっと秘密基地が欲しかったんだよなあ！」

嬉しくて、ソファに腰を下ろす。

冷たい革の感触。

目の前にはモニター。

周囲には巨大なタンクと無数のパイプ。

……最高だ。

こうして俺は、劇場に自分だけの城を手に入れたのだった。