ピエロランド

お前って俺の

音の骨董屋を出ると、いつの間にか太陽が大きく傾いていた。

「へえ……ちゃんと夜になっていくんだな」

空を見上げる。さっきまで明るかった市場も、少しずつ夕暮れの色に染まり始めていた。

「そうだよ！　夜になったらランプで照らされて、きっとこの市場、すごく綺麗になるよ」

アルが楽しそうに笑う。

「ねっ、今度はどこ行こう？」

少し考えたあと、アルが俺の全身を眺めた。

「あ……そうだ。リクって、こっちに来たときの服しか持ってないよね？」

「まあ……そうだけど」

「じゃあ服屋に行かない？」

「服屋？」

言われてみれば、俺はこの世界に来たときの服をずっと着ている。確かに、そろそろ別の服があってもいいかもしれない。

そんなことを考えていると、アルはさっそく店先に並んでいる服をしゃがみ込んで眺め始めた。

「……リク、ちゃんと洗濯してる？」

「は？」

「いや、毎日同じ服だから……」

「うるさっ。ちゃんと夜に洗濯して干してるよ。脱いでるから、その間は寒いけど」

「ふふ、冗談だよ！」

アルは楽しそうに笑った。

そんなやり取りをしながら、アルに連れられて入ったのは、いかにも若者が好みそうなおしゃれな服屋だった。

店内にはシャツやジャケット、ニット、パンツなどが綺麗に並べられている。

俺はファッションに詳しいわけでもない。

とりあえず服を眺めながら、当てもなく店の中を歩いていた。

一方のアルはというと、

「これはどうかなあ？」

なんて言いながら、次々と服を手に取っている。

「……あいつ、ファッション好きなのか？」

俺がぼんやり眺めていると、

「リクー！」

アルが少し離れたところから手招きしてきた。

「こっち来て！」

「ん？」

近づいていくと、アルは何着かの服を抱えて満面の笑みを浮かべていた。

「はい！　これ、着てみて？」

「……アル、俺の選んでたの？」

「そうだよ！」

当たり前みたいに答える。

「だって、リクの服を買いに来たんでしょ？」

そう言って渡された服を受け取る。

「これ、着てみて」

アルが選んだのは、アイボリーのシャツに、柔らかなベージュのカーディガン。下には淡いブラウンのワイドパンツ。そして足元には、白とベージュを組み合わせたスニーカー。

「……俺がこんなの着るの？」

「いいから。絶対似合うから！」

半信半疑のまま着替えて、店内の大きな鏡の前に立つ。

普段の俺なら絶対に自分では選ばない色の組み合わせだった。

けれど、鏡に映った姿を見ると、不思議なくらい全体がまとまっている。

「ほら。やっぱり似合う」

隣に立ったアルが、満足そうに笑った。

「……そうか？」

「うん！　すごくいいよ！」

それからの俺は、完全にアルの着せ替え人形だった。

「次これ！」

「いや、まだ着るの？」

「これも絶対似合う！」

「……はいはい」

シャツ、ジャケット、ニット、パンツ。

アルは楽しそうに次々と服を選んでいく。

気がつけば、俺の横にはかなりの量の服が積み上がっていた。

「はあ……たくさん選んだねー！」

アルは満足そうだ。

俺はというと、服の量を見ながら財布の心配をしていた。

「なあ、アル……」

「ん？」

「これ、俺の持ってるピエロで足りるかな……」

この市場の物価がどれくらいなのか、俺にはまだよく分からない。

「大丈夫！」

アルは即答した。

「リク、心配しないで。リクはオーナーなんだから、市場の物はなんでも持ってていいんだよ」

「でも……」

「大丈夫だって！」

アルは笑いながら続ける。

「リクがピエロを払ったって、オーナーのリクの売り上げになるんだよ？　結局、リクのお金が循環してるだけじゃん」

「……それもそうか」

妙に納得してしまった。

そう考えると、遠慮する必要なんてない。

「じゃあ、これからは市場でどんどん買い物しようかな」

「うん！　そうしよう！」

俺は最初にアルが選んでくれたコーデに着替えた。

その姿で店内を歩いていると、アルが突然、店員の精霊に声をかけた。

その精霊は、ハーレクインを思わせる華やかな衣装を身につけた女性だった。

「ねえねえ、これと同じデザインで、小さなサイズってある？」

「ありますよ！　少々お待ちください。今お持ちしますね！」

「おい、アル……」

嫌な予感がする。

「それって……おそろいのコーデじゃん」

「そうだよ？」

「やだよ」

「えー？」

アルが俺の顔を覗き込む。

「お願い。リクと一緒の着たいよ」

そして、少し上目遣いになった。

「ね？」

「…………」

ずるい。

「はあ……仕方ないな」

「やった！」

アルは嬉しそうに笑った。

しばらくして小さなサイズの服が運ばれてくる。

それをアルが着替えると、俺とほとんど同じコーデになった。

並んで鏡の前に立つ。

「どう？」

「……まあ、いいんじゃないか」

「えへへ」

アルは嬉しそうだった。

店を出て、俺たちは再び市場の中を歩き始めた。

夕暮れはさらに深まり、通りのあちこちでランプが灯り始めている。

昼間とは違う、少し幻想的な雰囲気になっていた。

アルはずっと俺のすぐ隣を歩いている。

道が狭くなるたびに、

トン。

肩が触れる。

少し離れたと思ったら、

トン。

また腕が触れた。

「……ん？」

こいつ、妙に距離が近いな。

そう思いながら横を見る。

おそろいの服を着て、楽しそうに市場を眺めているアル。

……まあ、いいか。

「かわいいな、こいつ」

思わずそんな言葉が口から漏れた。

すると、

「リク！」

アルが突然走り出した。

「ソフトクリーム食べよ！」

「おい、急に走るなよ」

アルは見つけたソフトクリーム屋の前で立ち止まり、

「こっちこっち！」

と手招きしている。

「リクは何にする？」

「俺はチョコレートにしようかな」

「うーん……チョコレートもいいなあ」

アルは真剣に悩んでいる。

「……やっぱりバニラにしよう！」

「最初からバニラにすればいいのに」

「だってチョコも美味しそうだったんだもん」

俺たちはそれぞれソフトクリームを買い、近くのベンチに腰を下ろした。

夕暮れの市場を眺めながら、ゆっくりとアイスを食べる。

歩き疲れた体に、冷たくて甘いものがじんわり染み込んでいく。

「……うまい」

ふと隣を見る。

アルが俺のソフトクリームをじっと見つめていた。

「……何？」

「ねえ」

「ん？」

「ちょっとちょうだい？」

「えー？　アルがバニラにするって言ったんじゃん」

「お願い！　チョコも食べたいの！」

「もう……仕方ないなあ」

俺は自分のソフトクリームを少しだけアルの口元へ持っていった。

「ほら」

「ぱくっ」

アルが一口食べる。

「おいしい！」

口元に少しだけチョコをつけながら、嬉しそうに笑った。

「…………」

なんだ、この状況。

おそろいの服を着た二人でベンチに座って、俺がアルにアイスを食べさせている。

傍から見たら、妙な光景に違いない。

でも――

「……かわいいな、こいつ」

思わずまた口に出してしまった。

「ん？」

アルが首を傾げる。

「お前って……俺の弟なの？」

「え？」

アルがきょとんとする。

「いや、なんとなく」

「ふふっ」

するとアルは少し笑ってから、今度は俺に尋ねてきた。

「ねえ、リクって何歳なの？」

「え？　俺は二十歳だけど」

「二十歳なんだ！」

アルが少し驚いたように目を丸くする。

俺はそんなアルの顔を改めて眺めた。

「そういえば、お前こそ何歳なんだよ？」

「僕？」

「そう。……十五歳くらいに見えるけど」

俺がそう言うと、アルは一瞬きょとんとしたあと、ふふっと笑った。

「僕は悠久の時を生きる精霊だよ？」

「だから、何歳だよ」

思わず笑ってしまう。

するとアルは、どこか大人びた――それでいて少しニヒルな笑顔を浮かべた。

「ふふふ……秘密キミよりかは年上かな」

「なんだよ、それ」

アルは答えず、楽しそうにソフトクリームをもう一口食べた。