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Episode 5｜型と原理

◆

　サトルが羊皮紙を広げたまま独り言を言っている。

「ここの収束点、ケイ君から見てどういう働きをしていますか。私にはまだ、なんとなくしか読めなくて」

「魔力がここで絞られて、射程と威力が決まります」

「絞られる……」サトルが羊皮紙に顔を近づけた。「なるほど。じゃあここを変えると射程が変わるというのは——」

「変わります。絞り方を変えるので」

「ああ」サトルが小さく声を上げた。「そうか、そういう構造か」

　口の中で続きを言っている。視点が宙を向いた。チップに書き留め始めたのだろう。

「……あの陣、別の構造と突き合わせないといけなくて」独り言のようだった。

　しばらくして、サトルが立ち上がった。

「すみません、別の資料が必要です。すぐ戻ります」

　足早に出ていった。扉が閉まる。

　工房が静かになった。

　棚の羊皮紙が並んでいる。古いものと新しいもの。紙の色の違いで時間がわかる。ケイは手元の式に視線を戻した。

　ドアが、開いた。

◆

　アリスが一人で入ってきた。侍女はいない。

「お時間、よろしいですか」

　ケイは手元の式から目を上げた。「どうぞ」

　アリスは部屋の中央で止まった。羊皮紙で埋め尽くされた棚を見ている。聖詔者の礼服のままだ。ただ、廊下で騎士が頭を下げていたときとは、どこか違う。

「魔法陣を改変するとき」静かな声だ。「どこから手をつけますか」

「構造を読んでから」

「構造とは」

「線の繋がり方。どこで分岐して、どこで収束するか。それが見えると、どこを変えれば何が変わるかわかる」

　アリスが羊皮紙のひとつに目を止めた。少し前に出た。聖詔者の顔ではなく、ただ興味を持った人間の顔だ。

「型として覚えようとは、思わないんですか」

「思わない。型は手段なので」

「手段」

「なぜこの構造になっているかがわかれば、型を覚える必要がない。目的に合わせて作ればいいだけなので」

　アリスが黙った。

「……私も」少し間があった。「祈りの手順を教わったとき、同じことを思いました」

「同じこと？」

「なぜこの順序で、なぜこの言葉なのか。手順を覚えることより、そっちが先に気になった」ケイを見た。「おかしいと言われます。信仰は型に宿るものだと」

「理由のない型は脆い」

　アリスの目が、わずかに動いた。

「……そう思います」声が少し変わった。「ずっとそう思っていましたが、そういう話をする人がいなかった」

　ケイには特に言うことがない。そうだろう、と思っただけだ。

　アリスが棚の羊皮紙に視線を戻した。それから、口を開いた。

「物事を考えるとき、いつもそういう順序ですか。なぜそうなるのか、を先に」

「そうじゃない考え方があるのかと思っていましたが」

　アリスが小さく笑った。一瞬だった。気づいて、表情を戻した。

「……失礼しました」

「笑っていいですよ」

「聖詔者が人前で笑うのは」

「二人しかいませんが」

　アリスが少し止まった。

「……そうですね」

◆

　また沈黙。今度は重くない。

「一つ、見せてもらえますか」アリスが棚に近づいた。「この陣を」

　一枚の羊皮紙を指した。比較的単純な構造の陣だ。

「どうぞ」

　アリスが羊皮紙を手に取った。しばらく、黙って見ていた。

「……ここが分岐点ですか」

「そうです」

「こちらに流れると、射程が変わる」

「変わります」

　アリスが羊皮紙から目を上げた。

「なぜわかるんですか。見ただけで」

「構造として読んでいるので」

「構造として」アリスが繰り返した。「私には線と記号にしか見えないのに、あなたには何が見えているんですか」

　ケイは少し考えた。

「設計図のようなものが見える感じです。どこが何のためにあるか」

「設計図」アリスの目が陣に戻った。しばらく、黙っていた。「……わからない、と思ったんですが」

　ケイは何も言わない。

「ここだけ」アリスが陣の一点に指を近づけた。止めた。「ここに、何かが集まっている感じがする」

　ケイは少し止まった。

「どこですか」

　アリスが指した。収束点だった。

「……そういう見方は、誰かに教わりましたか」

「いえ」アリスが首を振った。「なんとなく、そう見えただけです」

　沈黙。

　ケイは黙っていた。正確には、言えなかった。

　アリスが羊皮紙を棚に戻した。

「もう少し聞いてもいいですか。魔法陣の——」

◆

　頭の中に何かが落ちてきた。

　いつもの通知とは違う。意味だけじゃない——焦りと痛みが一緒に来た。

　アキラからだった。

「城下。早く来い。動けない」

　アリスの表情が変わった。同じものを受け取ったのだろう。

「クロージャです」

　走っていた。