解錠師と呼ばれる転移者——魔法の構造が丸見えなので、型など必要ない

第２部

Episode 28｜待つ

◆

　朝の光が、窓の縁を、ゆっくり進んでいた。

　アリスは、机に向かっていた。手元の書類。教団からの定例報告。三枚。署名欄が空いている。

　ペンを取った。署名の二画目で、手が一拍止まった。

　窓の外、廊下の方で、足音がした。軽い。短い。

　ミアだ。

「失礼します」

　ノックの音。低い。三回。

「どうぞ」

　ドアが、開いた。

　ミアが入ってきた。両手に書類の束。

　背は、アリスより少し低い。髪は、濃い茶色。襟の白線は、見習い用。

「おはようございます、アリス様」

「おはようございます」

　ミアは、机の端に書類を置いた。揃え直した。

　もう一度、揃え直した。

「すみません。先ほど、二度、揃えました」

「ええ、気づきましたよ」

　ミアの肩が、少し下がった。

「私で、大丈夫でしょうか」

「大丈夫ですよ」

　アリスは、答えた。ペンを置いた。

「今日、ケイさん方が、宰相様への報告に、おいでになるそうですね」

　アリスの手が、書類の上で一拍止まった。

「……はい」

　ミアが、続けた。

「先ほど、神殿の入口にお名前が届きました。ケイ様、ジン様、サトル様、フウ様、イブ様」

「ヴェリタス教団より、聖詔者として、評議の間に立ち会うように、と」

「ええ。先ほど伺いました」

　ミアが、頷いた。

「ご一緒、してもよろしいでしょうか」

「来てくださいね」

「はい」

　ミアは、頭を下げた。もう一度、頭を下げた。

　ドアが閉まった。

　静かに。

　アリスは、ペンを取り直した。署名の続き。二画目から。

　手は、もう止まらなかった。

　——イブは、いつから、何を知っていたのか。

　聞こうとして、やめた。

　前回、ケイとの話の中で、同じ問いが出ていた。

　答えは、出なかった。

　今日も、出るとは、思えない。

　だから、聞かない。

　——確認できたとは、言えない。だが、なかったとは、まだ、言えない。

　書類の三枚目に、署名を入れた。

　顔を上げた。

　窓の外、廊下の影が、少し伸びていた。

◆

　評議の間に、宰相が先に着いていた。

　机の上座。両脇に、文官が二人。

　アリスは、宰相の右側の席に着いた。聖詔者の証明者としての席。

　ミアは、その後ろの椅子に控えて座った。書類を、膝の上に揃えて置いた。

　ほどなく、扉が開いた。

　ケイが、先頭で入ってきた。次にサトル、ジン、フウ、最後にイブ。

　五人が、宰相の前に整列した。

「報告を聞こう」

　宰相が、言った。

「は」

　サトルが、先に話した。哨戒範囲の地図。エラントの密度の動向。三カ所で減少。一カ所で横ばい。

　文官の一人が、地図の上で印を動かした。

　ケイが続けて短く補足した。「南西は、もう、ない」

　ジンが「異常はない」

　フウが「ざわざわは、ない」

　それぞれ、いつもの長さだった。

　イブの番。

「私からも、いいですか」

「申せ」

　宰相が、短く頷いた。

「西側の哨戒、二回、行きました。一回目は北寄り、二回目は南寄りです。足跡がありました。たぶん、二日前。雨の前です」

　イブは、指を、卓上の地図に置いた。

　触れる、その手前で止まった。

「ここから、ここまで」

　指は触れずに、空中で一筋なぞった。

「歩幅から、たぶん、四匹」

　アリスは、その指を見ていた。

　触れる手前で止まる、その所作。

　自分のものに、似ていた。

　いや。

　自分のものと、同じだった。

　——構造を確認する者の、止め方だ。

　そう、思った。

　声には、出さなかった。

　新参の哨戒役が、教団の所作と同じ止め方を、する。

　偶然、かもしれない。

　偶然でないなら、誰かに、習ったのだ。

　誰に。

　いつ。

　宰相が、文官の方を向いた。

「記録しておけ」

「承知」

　文官が、筆を走らせた。

　宰相が、こちらに視線を移した。

「聖詔者様、ヴェリタス教団として、相違は」

「ございません」

　アリスは、答えた。

「報告内容、記録の通りで、相違ございません」

「結構」

　宰相が、椅子から立ち上がった。

「報告、ご苦労」

「は」

　五人が、ほぼ同時に頭を下げた。

　イブの下げ方の角度は、サトルとほぼ同じだった。

　深さの揃え方が、新参にしては、少し揃いすぎていた。

　——いつ、覚えたのか。

　覚える機会は、あったはずだ。

　だが、揃え方は、見ただけでは揃わない。

　宰相が、文官を連れて扉に向かった。

　扉が開く。扉が閉まる。

　廊下の足音が、遠ざかった。

　部屋には、ケイたち五人と、アリスと、ミアが残った。

◆

「サトル様」

　アリスは、席から立ち上がった。

「ヴェリタス教団として、地図の写しを、いただきたく」

「あ、はい。すぐお出しします」

　サトルが、机の端に近づいた。

　ケイとジンとフウは、扉のほうへ歩き始めた。

　イブも、それに続こうとした。

「イブさん」

　アリスは、座ったまま声をかけた。

　名指しは、しないつもりだった。

　だが、声にわずかな重さが乗った。

　乗ったことに、アリスは後から気づいた。

　イブが、足を止めた。

　振り向いて、首を少しだけ傾けた。

　笑っていた。

　笑い方は、いつもの前のめりの笑い方ではなかった。

　聖詔者を前にしているから、控えたように、見せている。

　そう、見せたい、のだろう。

「少しだけ、お時間をいただけますか」

　言ったあとで、アリスは思い出した。

　かつて、同じことを別の人に言ったことがある。

　工房のドアの前で。

　ケイに、言った。

　ずっと前のことだ。

　あのときも、同じ声の置き方だった、と思う。

「あ、はい。大丈夫です」

　イブは、明るく答えた。

　答えるまでの間が、ほんの少し短かった。

　短すぎ、ない。だが、考えた痕跡がなかった。

　ケイが、出て行きかけていた。

　振り返らなかった。

　だが、肩の角度が少し変わった。

　待つ姿勢に変わった、とわかった。

　変わって、それから出て行った。

　扉は、半分だけ開いたままになっていた。

　サトルが、地図の写しを、机の端に置いた。

「あとで、お届けに」

「お願いします」

　サトルが出て行った。

　ミアが、書類を揃えた。

　揃えてから、視線をアリスに向けた。

　アリスは、頷いた。

　ミアが出て行った。

　扉を、静かに閉めた。

　閉めたあとに一拍置いてから、廊下の足音が遠ざかった。

　イブと、二人になった。

　向かい合わせではなかった。

　イブは、入口に近い椅子に立ったまま、片手を椅子の背に置いていた。

◆

「お疲れのところを」

「いえいえ」

　イブが、笑った。

　今度の笑い方は、少しだけ前のめりだった。

　前のめりの幅は、いつもより浅かった。

「ハストゥラには、もう、慣れましたか」

「あ、はい。だいぶ」

「どのあたりが」

「えーと……」

　イブは、視線を少し上に向けた。

　天井ではなく、窓の上の欄間のあたり。

「人が多いところとか。あと、市場の香辛料の匂い」

「最近は、たまに。サトル先生に地図、もらって」

「役に、立ちますか」

「すごく」

　即答だった。

　アリスは、頷いた。

　机の端の湯呑みの縁を、指で軽くなぞった。

　触れた。

　触れた指を、卓の上で止めた。

「西側の哨戒、お一人で」

「最近は、そうですね」

「足跡、二日前、と、おっしゃっていました」

「あ、はい」

「歩幅で、四匹」

「はい」

「お見立て、確かでしたか」

「たぶん」

　アリスは、目を伏せた。

　湯呑みの中の湯気が、ゆっくり上っていた。

　顔の前を、薄い線が横切った。

「私は、構造を読みません」

　アリスは、言った。

「私ができるのは、確認、だけです」

「あ、はい」

「いま、いただいた地図のお話を、私の中で整える、と」

　アリスは、少しだけ間を置いた。

「ご報告のとおりで合っている、と、思います」

「よかった」

　イブが、笑った。

　笑い方の前のめりが、いつもの幅に戻った。

　戻ったところで、アリスは視線を上げた。

　イブの目を、見た。

　——わかっている。ほとんど、わかっている。

　だが、確証だけが、ない。

「正確には、言えませんが」

　アリスは、続けた。

「ご報告に、出ていないことが、ある、と、思います」

　イブの笑顔は、消えなかった。

　口の端の角度が、変わらなかった。

　変わらないことが、わずかに変わっていた。

「えっと、それは」

「いえ」

　アリスは、首を横に振った。

「いまの私の力では、それ以上は言えません」

「……はい」

「答え合わせをするつもりは、ありません」

　あなたが、誰か。

　あなたが、何を知っているか。

　今日、それを問うために、引き止めたのではない。

「はい」

「今日お引き止めしたのは、それをお伝えするためです」

　知っていることを、知っている、と。

　ただ、それだけだった。

「……はい」

　イブは、笑っていた。

　笑い方は、変わっていなかった。

　イブの呼吸の、ひと刻みが、揃いすぎた。

　吸う長さと、吐く長さが、同じになった。

　ふだんは、そうではなかった。

　椅子の背に置いた手の指が、ほんの一拍、短く動いた。

　椅子の木目を、一度だけ軽く撫でた。

　それだけだった。

「お時間、ありがとうございました」

　アリスは、頭を下げた。

　イブも、下げた。

　深さは、来たときとほぼ同じだった。

「失礼します」

　イブが、扉に向かった。

　半分開いたままの扉を、自分の手で、もう少し開けた。

　出て行った。

　扉を、閉めなかった。

◆

　ミアが、戻ってきた。

　ノックは、しなかった。

　扉が半分開いていたからだ。

「アリス様」

「ええ」

「お茶器、お下げします」

「お願いします」

　ミアが、湯呑みを揃えて盆にのせた。

　五人分と、自分の分。

　イブの湯呑みが、ほぼ半分減っていた。

　ほぼ、サトルと同じ量だった。

「アリス様」

「ええ」

「あの方、よく笑う方ですね」

「ええ」

　アリスは、答えた。

　それ以上は、言わなかった。

　ミアも、それ以上は聞かなかった。

　聞かないでくれたことが、いまはありがたかった。

　俯くときの、ミアの肩の落ち方が、目に入った。

　——昔の、自分の肩だ。

　声には、出さなかった。

　ミアが、頭を下げた。

「あの、午後の祈祷の準備、進めておきますね」

「お願いします」

　盆を持って、出て行った。

　扉が閉まる音。

　小さい。

◆

　アリスは、机に戻った。

　署名の終わった三枚を、揃えた。

　揃えた書類の端を、指で軽く撫でた。

　撫でて、止まった。

　触れる手前ではなかった。

　触れていた。

　——確認できたとは、言えない。

　声には、出さなかった。

　——だが、なかったとは、まだ、言えない。

　窓の外の光が、もう一段進んでいた。

　朝の光ではなかった。

　昼の光に変わりかけていた。

　——気づいた、と、言ってしまえば、それで、終わる。

　アリスは、ペンを置いた。

　机に、両手を軽く重ねた。

　ケイの肩の角度を、思い出した。

　振り返らずに待っていた、あの角度を。

　——だから、待つ。

　答えを、急がない。

　イブが、何を企てているとしても。

　その時が、来るまで、見届ける。

　そう、決めたのだ。

　たぶん、もう、ずっと前に。

　今日、もう一度、決めた、というだけのことだ。

　廊下の遠くのほうで、軽い足音が聞こえた。

　イブの足音ではなかった。

　イブの足音は、聞こえなかった。

　聞こえないことは、いつものことだった。

　アリスは、目を伏せた。

　窓の外を見るのを、やめた。

　理由は、考えなかった。