解錠師と呼ばれる転移者——魔法の構造が丸見えなので、型など必要ない

第２部

Episode 19｜加入

◆

　辞令より、イブの方が、早かった。

　ファーマルクへの遠征が終わってから、宰相が一室を使うようにと言い渡していた。実際に使い始めたのはサトルだった。窓際の机に書類を積み、壁際にもう一山。気づけば残りも、各自の場所に腰を落ち着けるようになった。フウは奥の椅子。サトルは窓際の机。ケイは扉に近い席。ジンも窓辺に席があるが、外回りに出ていることが多かった。それぞれの定位置が、ゆるく、できていた。

　四人分の、定位置だった。

　五人目の場所は、決められていなかった。

　その扉が、開いた。

　午前中のことだった。

「あ、ここだ。合ってた」

　昨夜、廊下で会った少女だ。

　明るめの茶色の、短い髪。大きめの目が、部屋を、一回りした。サトルで、止まった。

「昨日の眼鏡の方、ですよね。サトルさん、でしたっけ」

　サトルが、視線を上げた。書類の上に置いていた指が、止まった。

「……イブさん。案内は」

「来るの待ってたんですけど、全然来なくて。自分で来ました」

　サトルが、眼鏡の位置を、整え直した。フレームの両端に、指を置いて、軽く押し上げた。一拍、何かを言いかけて、やめた。

　フウが、奥の椅子から、顔を上げた。

　体が、わずかに、扉の方へ、傾いた。

　目が、イブを、見ていた。動かない。

　息を、吸った。

　吐いた。

「きた」

　フウが、言った。

　ほとんど、独り言のような声だった。

　イブが、フウを見た。

　目が、合った。

　イブも、息を、一つ吸った。

「きました！」

　なぜか、それで、話が成立していた。

　フウが、感じていたものが、止まった場所に、イブが、立っていた。

　フウの肩が、少しだけ、下がった。

　ケイは、扉から二歩離れた位置で、二人を見ていた。視線が、一拍、二人の間で、止まった。

◆

　イブは、部屋に馴染むのに、三分かからなかった。

　サトルの向かいに、座った。椅子を引く音が、軽い。机の上の書類を、指差した。

「これってなんですか」

「魔物の密度記録、です」

　サトルが、答えた。

「密度って、数えられるんですか」

「測定方法がありまして——」

　サトルが、わずかに、身を乗り出した。普段より、ほんの少しだけ、声に温度が乗った。

「エラントの出現頻度と、魔力残滓の濃度を組み合わせて、先月比で段階を出すんです」

「……わかんないですけど、すごいですね」

「順番に説明すれば、わかりますよ」

「先生みたいなこと、言いますね」

　サトルが、書類の角を、指で、ごく短く撫でた。

「先生では、ないですが」

「でも、先生っぽい。サトル先生、て呼んでいいですか」

　サトルが、眼鏡の位置を、もう一度、確かめた。視線が、一瞬、書類の上を泳いだ。

「……どうぞ」

　フウが、奥の椅子から、降りた。

　歩いてくる足音が、軽い。

　イブの隣に、立った。

「フウです」

「あ、フウちゃんか。よろしく！　私イブ。昨日ちょっとだけ会ったよね」

　フウが、頷いた。

「フウちゃん、なんか昨日から、気になってたんだけど——」

　イブが、少し、首を傾けた。

「——なんか、聞こえたりする？　遠いところのとか」

「ざわざわしてる」

　フウが、答えた。

「あー、そういう感じ！」

　イブが、目を、少し大きくした。

「私のは、もっと物理的な感じで。音とか、揺れとか、気配で位置がわかる感じ。近くのだけだけど」

「違う種類」

　フウが、言った。

「そうそう」

　イブが、頷いた。

　それから、わずかに、考えるような顔をした。

「でも、なんか、似てる気がした」

　フウも、考えた。

　顎の下に、指を、軽く当てた。

「うん。似てる」

　二人が、お互いの顔を、見た。

　もう一拍、視線が、絡んだままだった。

　ケイは、扉の近くで、その様子を、見ていた。視線が、一度、外れた。戻らなかった。

◆

　ジンが、来たのは、昼前だった。

　扉を開けた。

　イブを、見た。

　一拍、止まった。

　視線が、イブの足元から、首の後ろの辺りまで、ゆっくり、撫でた。それから、目に戻った。

「新しい人？」

「イブです。よろしくお願いします。ジンさんですか」

「そうだ」

　ジンが、言った。

「昨日いましたよね、廊下に」

「いた」

「あのとき、私のこと、転移者だってわかりました？」

「わかった」

「なんでですか」

　短い沈黙が、あった。

　ジンが、視線を、もう一度、イブに、置いた。

「気配」

「気配って、どんな気配ですか」

　また、間が、あった。

　今度は、少し、長かった。

　ジンが、口を、開いた。

「転移者の、気配だ」

　言ってから、目を、わずかに、伏せた。説明では、なかった。確かに感じた、という認め方の声だった。

　ジンは、説明、しなかった。

　だが、間違えたことが、なかった。

　イブが、笑った。

　体が、わずかに、前に出た。

「……わかりました。ありがとうございます」

　ジンが、窓際に、立った。それ以上、何も、言わなかった。

「サトル先生、ジンさんって、いつもこんな感じですか」

　イブが、声を、小さくした。

「あの方は、あのような方です」

　サトルも、小さく、返した。

「なるほど」

　イブが、頷いた。

◆

　辞令が、来たのは、昼すぎだった。

　文官が、書類を持って、扉を開けた。

　すでに部屋にいるイブを見て、一拍、止まった。

　書類を持つ手の、親指が、紙の端を、押さえ直した。

「イブ様……もう、こちらに」

「待ってたんですけど、来なくて。自分で来ました」

　文官が、小さく、咳をした。姿勢を、わずかに、正した。

　書類を、差し出した。

　ジンが、受け取った。

　書面には、こうあった。

　「哨戒適性・最高位。空席枠への配属を、認める」

　サトルが、ジンの隣から、覗いた。

　フウが、その隣から、覗いた。

　イブも、首を伸ばして、覗き込んだ。

　空席。

　その二文字が、最後に、書かれていた。

　サトルが、書類の角を、押さえ直した。

　フウが、視線を、外した。

　ジンは、動かなかった。

　ケイの指が、机の上で、一度、止まった。

「ちなみに、空席って」

　イブが、聞いた。

　軽い声だった。何も知らない者の声だった。

　間が、あった。

　短いが、確かに、あった。

　サトルが、答えた。

「前に、いた方です」

　言葉が、止まった。

　続けた。

「先日、亡くなりました」

　イブが、頷いた。

　笑わなかった。

　軽い、と言われる声が、軽くなかった。

　頷きが、深かった。

　目が、書類の同じ場所で、しばらく止まっていた。

「そうですか」

　部屋が、静かだった。

　風の音も、廊下の足音も、ない、わけではなかった。だが、その音だけが、後ろに、引いた。

　イブが、書類に、目を、戻した。

「頑張ります」

　それだけ、言った。

　文官が、もう一度、咳をした。一礼して、出ていった。

◆

　翌日。

　初めての、哨戒に、出た。

　五人で、城下の外縁を、回った。

　イブは、いつの間にか、先頭を、歩いていた。

　音が、しなかった。

　革鎧の軋みも、足音も。

　フウが、横で、聞いていた。

　ざわざわが、すぐ、隣にあった。

　聞こえないのに、いる。

　フウが、少し、首を傾けた。

「イブちゃん、って」

「フウちゃん？」

「足、聞こえない」

「あー」

　イブが、振り返った。

「そういう歩き方に、慣れてて。ずっと、こうなんで、自分じゃ、よくわかんないですけど」

　フウが、少し、考えた。

「不思議」

「そう？」

「うん。でも、いい感じ」

　イブが、笑った。

　今度は、前のめりにはならなかった。代わりに、目が、わずかに、細くなった。

◆

　角を、曲がった。

　その瞬間、イブが、片手を、上げた。

　全員が、止まった。

「壁の、向こう。なんか、動いてます。三匹、くらいかな」

　ジンが、頷いた。

「行く」

　路地に入った瞬間、エラントが、三匹、飛び出した。

　ジンが、前の一匹を、捌いた。

　ケイが、奥の一匹を、構造から処理した。

　残りの、一匹。

　イブに、向かった。

　イブは、いなかった。

　壁を、蹴っていた。

　爪先が、石壁の表面を捉えた。次の瞬間、壁を押した。体が横に流れる。革鎧の軋みはない。低く短い、空気の動く音だけがあった。

　エラントが、空振りした。

　止まった、その一瞬。

　ジンの剣が、届いた。

　三秒も、かからなかった。

　ケイが、ちらりと、イブを見た。何も、言わなかった。

「……やっぱ、はやいですね、みなさん」

　誰も、返事を、しなかった。

「ケイさん、いつもこんな感じ？」

「そうだ」

「標準、ですか」

「標準だ」

　イブが、少し、遠い目を、した。

「標準、か……」

◆

　昼を、過ぎたころ、ジンが、足を、止めた。

「北側を、確認する。自分が、行く」

「一人で、ですか」

　イブが、聞いた。

「問題ない」

「何かあったら」

「ない」

「でも、万が一」

「ない」

　ジンが、言った。

　間が、あった。

「……ジンさんって、心配されたこと、ないですか」

　ジンが、視線を、上げた。

「ある」

「誰に？」

　ジンが、フウを、見た。

　短い間、見た。

　戻した。

「フウに」

　フウが、小さく、手を、挙げた。

「フウちゃん、か……なんか、わかる気がする」

　イブが、頷いた。

　ジンが、歩き出した。背中が、いつもより、わずかに、まっすぐ、見えた。

◆

　夕方、宮廷に、戻った。

　ケイが、机で、記録を、書いていた。

　筆を動かしている。一定の速さだ。

　イブが、向かいに、座った。

　ケイは、筆を、止めなかった。

「ケイさんって、今日、何語、しゃべりましたか」

　ケイが、少し、考えた。

　筆は、動いている。

「数えていない」

「数えてたの、私」

　返事は、なかった。

「八語です。哨戒中、ずっと」

「そうか」

　ケイが、言った。

「それが、九語目ですね」

　ケイは、筆を、動かし続けた。

　少し、間が、空いた。

　イブが、机の縁に、指を、置いた。爪の先で、軽く、二度、叩いた。

　それから、その指を、止めた。

「……ねえ」

　イブが、言った。

　声が、少しだけ、低くなっていた。

「こわくないよ、私。話しかけて、いいよ」

　ケイが、筆を、止めた。

　顔は、上げなかった。

「話しかけているのは、そちらだ」

　イブが、小さく、笑った。

「確かに」

　また、間が、空いた。

「今日、どうだった。役に立てた？」

　ケイが、筆を、置いた。

　今度は、顔を、上げた。

　イブを、見た。

「問題なかった」

「……ケイさんにとっての、褒め言葉って、それですか」

「そうだ」

「わかった。それで、いい」

　イブが、立ち上がった。

　少し、嬉しそうな顔を、していた。

「また、明日もよろしく」

　ケイは、答えなかった。

　筆を、もう一度、手に取った。

　動かし、はじめた。

　イブが、扉に、手を、かけた。

　扉を開けながら、もう一度、口を開いた。

「十三語」

　小声だった。

　聞こえる、ぎりぎりの声だ。

　ケイは、何も、言わなかった。

　筆の音だけが、続いていた。

　机の縁に、爪の跡が、二つ、ついていた。

　さっき、イブが、叩いた場所だ。