終末色の生物兵器-フェニックス-

一人減り、もう一人は……

「訓練じゃないよ。あなたを止めるために私は……あなたを殺す」

　そう言った後、レリアはアルファへ向かって素早く突進をし、ブレードを振る。

「！」

「これを避けられないのは鈍ってるんじゃないの！」

　アルファはそれを避けきれず、腕に小さく傷を受けた。赤色の液体がちらりと覗く。

『俺も忘れんなよっ！』

　健人が右手に持ったスパイレラ大のブレードで、アルファに斬りかかる。

　が、避けられてしまう。

『でもまだあるぜ！』

　と思いきや、今度は左手に持っていたショットガンを構え、発砲する。普段より大きい反動にのけぞりながら、それを制御する。

　照準を合わせた瞬間にはアルファはそこに居なかったが、着弾と同時にアルファがそこに移動した。

「ぐっ！」

　籠手で急所を防ぐが、当然散弾のためそれ以外は体に当たってしまう。が、そこまで深い傷とはなっていないようだ。

　一度距離を取るアルファ。

「健人、意外とやるね」

『これでも防衛隊の大佐ポジションやらせてもらってるからな！　さぁて、このまま押し切るか！』

「……それは難しいと思うよ」

　険しい表情でアルファの方を見つめるレリア。

「思ったよりも健人とやらも人間のくせに強いね、虫けらから動物程度に評価を上げてあげよう」

　偉そうにそう言うアルファの傷は、既に跡形もなくなっていた。

『！　そいつぁご苦労なこったな……』

　健人は動作が止まった。

『おい、どうなってんだよあれ』

　健人は小声でそうレリアに聞いた。

「言ったでしょ、難しいって。あれは私は同じ生物兵器フェニックス。文字通り高い生命力が売りだから、あの程度の傷じゃ一瞬で完治されて終わり」

『……生命力が売りの割には他の部分も随分強そうだけどな』

「私達は試作機だったから量産型とは違う部分が……いや、この話はいらないね。とりあえず、重い一撃を入れないと進展しないってこと」

『単純明快だな。どうやら弾も特注のにしなきゃいけねぇみたいだな』

　そう言って健人はショットガンをリロードした。

　弾薬を変えたようだ。

「さしずめ第二ラウンドってとこだね。次は俺からやらせてもらおうかな」

　アルファは手の平を地面に向けてなぞるように動かすと、それに合わせて巨大な炎が展開された。

「……やっぱり使ってくるか」

『おいおい、身体能力だけじゃねぇってのかよ！？』

　レリアと健人は分断されてしまった。

『クッソ、火の中でも動ける機体じゃねぇってのに……』

　健人が悪態を吐いていると、アルファが炎の中を突っ切って飛び込んできた。

「まず数を減らすのは戦闘の常識だよね」

　ブレードを失ったため、拳で殴りにかかるアルファ。

『はっ！　流石のあんたでも拳じゃあ俺の機体には――』

　腕を交差させて構え、てその攻撃を受け止めようとする健人だったが、その言葉は強い衝撃によって遮られた。

『かはっ！』

　ただの拳による機体越しの攻撃にも関わらず、少なくないダメージを受ける健人。

「よかった、身体強化を乗せれば効くみたいだね」

　健人のスパイレラの腕は大きな窪みができており、そこから時折火花が散っている。

『……んだよ身体強化ってよ、まるで物語の中の魔法見てぇだな。MPでも使ってんのか？』

「そんな原理の分からないものじゃないよ、身体のエネルギーを少し無理して使ってるのさ。過負荷能力って言うんだけどね。さっきの炎も同じだよ」

『こっちからしたらよく分かんねぇな。んなもん魔法と似たりよったりだ――なっ！』

　言い終わると同時に、弾を変えたショットガンを放つ健人。

「危ないな」

　それをひらりと躱すアルファ。

　その直後、背後の炎が強く揺らぎ――

「読めてるよ、じゃあ返してもらうね」

　レリアが斬りかかるが、籠手で受け流し、腕を手刀で叩いた。

「っ！」

　その痛みでレリアはブレードを一瞬だけ離してしまい、そのままブレードはアルファの手に渡る。

　レリアはすかさず蹴りを入れるが、受け止められてしまう。

　アルファはその隙を逃さずに殴りを入れる。その拳には青白い閃光が迸(ほとばし)っていた。

「斬りたくはないからね」

　それが当たると、轟音とともにレリアが吹っ飛ぶ。

『……随分やるじゃねぇか』

　その健人の声色には、動揺が見て取れる。

「強がっても無駄だよ？　それと、今度は本気だからね」

　直後、アルファが消失した。

『っ！　後ろか――』

「残念、横だよ」

　アルファは健人の横に出現し、そのスパイレラの右腕を切り落とした。

『ちっくしょう……！』

　幸い、ショットガンを持った左腕は残っていたため、二連続で発射する健人。

　だが、そんな苦し紛れの攻撃が当たるわけもなかった。

「当たらないよ」

　そう言って、アルファはスパイレラの左腕を切り落とし、手に握られたショットガンを奪ってから、腕をスパイレラの方へ蹴り飛ばした。

『ってぇ！』

　その衝撃はスパイレラの

「終わりだよ」

　アルファはスパイレラの首を切り落とした。

　コックピットがむき出しになり、生身の健人が現れる。

「なんだ、急所は首じゃなかったのか」

　そのまま近づいていくアルファ。

「ははっ、あっけねぇな……大佐が聞いて呆れるぜ」

　自嘲気味に笑う健人。

　コツコツと鳴る足音は、健人にとって死神の足音だっただろう。

「……なあ、なんか知んねぇけどよ、兄妹なんだろ？　あいつと。あいつは、殺さねぇよな？」

　身体的外傷は少ないが、彼はそこから動くことはしなかった。

　自分の身体能力では、逃げ切れないことが分かりきっているからだ

「君に言われるまでもなく、そんなことしないよ」

「そうかい。そりゃよかった」

　小さく笑う健人。

「じゃあ――」

　直後、レリアが吹き飛ばされた方向から大きな砂埃が舞い、何かが飛翔してくる。それはアルファに突進していった。