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戦いの始まり

「……アルファ」

　レリアは怒りと悲しみが入り混じったような表情で、そう言った。

「え？　知り合い？」

　星流が困惑気味にそう言った。

『アルファ……？　あの容貌……見覚えが……』

　リレイは珍しく、狼狽(ろうばい)した様子でそう呟いた。

「レリアじゃないか！　なんでそんなやつらといるんだい？　さあ、早くこっちへ――」

　アルファ、そう呼ばれた男がレリアにそう親しげに話しかけるが、それはレリアの叫び声によって遮られた。

「うるさい！　その体で私の兄を名乗らないで……」

　声を荒らげ、アルファに向かって叫ぶレリア。心なしか、その声は震えているようにも聞こえる。

「酷いなぁレリア。そう言われると傷付くな……」

「分かった、分かった……散々人を傷付けておいて、随分な言い草ね。あなたのことはどうでもいい、目的は？」

　レリアは酷く悲しげな表情を見せた後、未だ震える声でそう言った。

「なんでって、ここに父さんを害した人間どもが沢山いるからさ」

「違う、一括にしないで。博士を害したのはカイラだけ、他人を巻き込まないで」

『カイラ、博士……私の作り主？　我々四人は家族で……では目の前のアルファは？』

　二人が会話している横で、リレイはなおもぶつぶつと独り言を言っていた。

「ふーん、そうかい？　まあどうでもいいさ――」

　アルファがそう言った後、彼の左手がブレた。

　すると、手には先程までなかったはずのブレードが握られており、そのブレードの光が数回、火花を散らした。弾丸だ。

　その弾丸が放たれたであろう方向、施設の通路に開いた大きな穴、その向こうには銃で武装した軍隊らしき集団が十人ほどいた。

「また君たちか……当たると痛いからやめてほしいんだけど――」

「何をやっている！　射撃タイミングを合わせろ！　射撃用意だ！　撃てッ！」

　直後、銃弾の雨が降り注ぐ。

「これじゃ当たらない……！」

「撃ち方やめ！」

　指揮官らしき人間が、指示をしていた。

　刹那、銃弾によりできた粉塵の中を突っ切り、黒色の巨体が出現した。

『俺の出番だなぁっ！』

　健人と、スパイレラだ。手にはその巨体に見合うだけの大きさを持った銃がある。

　そう叫びながら、粉塵の中に飛び込み、それを晴らす。

「おおっ、大佐が来てくれたぞ！」

　防衛隊の誰かが、歓喜の声を上げた。

　だが、道の横に逃げていたらしいアルファから、ブレードによる攻撃を受ける。

『ぐっ！』

　健人はそれに耐えるが、スパイレラがその力で押される。

　スパイレラには目に見える傷がついた。

「あれ？　意外と硬いね。それじゃあ――」

『今度はこっちの番だよっ！』

　銃を構え、発砲する。重厚な音とともに、アルファの先の壁に複数の弾痕が残る。散弾銃だ。

　当のアルファにはかすりもしなかったようで、もう既にスパイレラの後ろに回っている。

「じゃあ次は俺だね」

　ブレードを振るが、空振る。

『っぶねぇ！　流石に二度も不意打ちは食らわねぇよ！』

「へぇ、意外と――」

　アルファがそう言おうとするが、遮られる。

　手に持ったブレードが弾き飛ばされ、他の者の手に渡る。

「あんまり私の友達に手出ししないで欲しいな」

　レリアだ。

　ブレードをアルファに向けて構えるが、その手は小さく震えている。

「おぉっ、流石レリア。今のは気が付かなかったよ。いっつも訓練のとき――」

　なおも親しげに言うアルファ。だがその言葉は、レリアの攻撃によって中断させられた。

「……うるさい。黙って」

　ブレードを振るが、アルファが手につけた籠手によっていなされてしまい、距離を取られる。

「おっと、危ないね。どうしてそんなに酷いことするんだい？」

　飄々とした態度で、質問するアルファ。

「なんで……」

　下を向いて小さく言うレリア。

「うん？」

「なんで分からないのっ！　同じ体、同じ声、全部あの時と同じなのに！　全部違う！　なんで……」

　感情を露わにして叫ぶレリア。怒り、悲壮感、郷愁、様々な感情の混じった声。

「なんで……か、分からないけど。レリアが悲しんでるのを見ると俺も悲しいな」

　初めて、本当に悲しげな表情で呟くアルファ。

　その言葉を聞いて、ハッとする。

「……分かった。もう、全部、私が終わらせるしかないんだね」

　覚悟を決めた表情で、その瞳でアルファを見つめて、そう言い放った。

『……色々あったんだろうが、正直言うとよく分かんねぇ。だが、今は共闘して、コイツを無力化するのが最優先だ、だろ？』

　健人はレリアにそう言った。

　機体の向こうの彼は、不敵な笑みを浮かべていることだろう。

「うん、そうだね。やろう」

　アルファに向けて、ブレードを構えた。

（今のアルファは完全武装状態……対等な条件なら勝てるけど、今の自分の状態と向こうの状態じゃ差がありすぎる。じゃあ――）

「星流、ニイラ、リレイ！　三人は逃げて！」

　未だどうしたらいいか分からずうろうろしていた二人に向かって、レリアは叫んだ。

「え！？　で、でもいいのか！？」

　思わず聞き返す星流。

「アルファは強い、近くにいたら巻き込まれるかもしれないから、逃げて！」

「で、でも！」

　不安そうにニイラもそう言った。

「早く！」

「分かった！　ニイラも行くぞ、どうやら足手まといみたいだ……」

「……分かりました」

　渋々了承するニイラ。その表情には悔しさも混じっているように見える。

「絶対死なないでくださいね！」

「死ぬつもりなんてないよ！」

　そう言って笑うアルファ。

「邪魔なやつが消えて助かるよ」

　そう言って濁った瞳をレリアに向けるアルファ。

「まだ邪魔者はいるけど、戦える……いつもの訓練みたいにね」

　アルファはそう言って笑った。

「訓練じゃないよ。あなたを止めるために私は……あなたを殺す」

「ここがよくないかも」「ここが面白いかも」などのご感想等あれば頂けると幸いです。