自己紹介とか【ほっぺの痛みを添えて】⑩
蹴り飛ばした僕のことなど目もくれず、先輩は憎らし気に、そしてどこか楽しそうにひとりでぶつぶつと言い始めた。
「それに、この唐草模様ってのも許しがたい。このクソまずそうな弁当を獅子舞でもおなじみのつる草の這いまわる様を文様化した布で包み込むあたり、もうアタシへの挑戦としか思えねえんだよ馬鹿野郎……。あれか？ もしかして、今までに潰してきた部の誰かの髭右近？ あー、なるほど、わかった、わかったよ」
なに、このひと、怖っ！
怖い以外の感情まったく湧かないんだけど。
ねえ、僕どうしたらよさげ？
逃げた方が良い？
いや、しかし弁当はこのひとの手の中だし、それを置いて逃げるのも……。
答えのない自問自答をしていると、先輩がこちらをゆっくり向いた。
言い知れぬ恐怖に震える僕に、獲物を見つけた捕食者のような視線を投げつけ言う。
「なあ、お前さあ」
「な、なんでしょうか」
ガタブルとは、まさにこのこと。
蹴られた痛みは幾分和らいだが、腰が砕けたようで、足に力が入らない。
「クラス」
「は、はい？」
「クラスと、名前」
そう言いながらドアにもたれかかる僕のもとに、足音を立てないように静かに歩み寄ってくる。獲物ににじり寄る肉食獣って、こんな感じなのか。ガタブル。
「い、１年Ａ組の、うさ、宇佐美、よ陽一、です」
ほう、と言いながら首を傾げられた。
「うさうさみ、よよういち？ 変な名前だな」
「うさみ、よういちっす！」
慌てて訂正。
そして「そうか」と、先ほどまでの冷酷なそれではなく、穏やかに小さく微笑むと、僕の前にしゃがみ手を差し出してきた。
反射的に目を固くつむると、そっと、柔らかな感触を頬に感じた。
びくびくしながら片目を開け、様子を確認する。
「え、と？」
「宇佐美と言うんだな？」
先輩が泣きじゃくる子をあやすように、優しく頬を撫でる。
上から下へ、上から下へ。
何度も何度も、優しく撫でる。
「あ、その、え？」
目まぐるしく変わる状況に、頭がうまく回らず理解できない。
めちゃくちゃ可愛い美少女に話しかけられたかと思えば、冷酷に微笑みながら足蹴りされ、強奪された弁当を見ながら呪詛の言葉を連ねられ。かと思えば、優しくほっぺをなでなでされて、そして今はふにふにされて。
すると、ふいに僕の耳もとへ先輩が顔を寄せてきた。
「へ？」
頬にかかる黒髪。
「迎えに行くから」
顔を少しでも動かせばキスが出来そうな位置。
彼女の熱い吐息が耳にかかり、くすぐったい。
心臓が苦しいくらいに跳ねる。
ふわりと香る、甘い匂い。
浮遊感に包まれたように頭がぼうっとしてきて、視界にもやがかかったように不明瞭になる。
「うん、だから、それまで———……」
色っぽい声に、思わず生唾を飲み下す。
ごきゅり。
そして、深く息を吸い、「それまで」の続きを促した。
「それまで、なにを———……いでででで⁉」
ぎゅう～～～‼
ふわふわとした意識は、浮力を引くぐらいの速さで失い、少年の初心な純心とともに奈落の底に突き落とされた。頬をつねられた痛みで、頭は完全に覚醒した。
「ひ、ひだいひだいひだいー‼」
そうだ。肥大した妄想や淡い青春の１ページを返せ！
痛いと叫び、足をじたばたさせるも、少しも力を緩めようとはしない。
鬼か、貴様は⁉
あまりの痛さに気が遠くなり始めた時、再び耳元で囁かれた。
「それまで大人しく待ってて。私の……餌」
そう言うと、トンっと後ろに跳ね、嫌らしく口角を上げて見せた。
「お腹が減ったら迎えに行くから、ね？」
ニヤリと笑い立ち上がった彼女は、スカートを翻しながら、光が差し込む廊下をかるい足取りで去って行った。その颯爽と歩く後ろ姿は、まるで狩りに成功した狩人、いや、獣のようだった。
そんな獣を見送りながら、ふと思う。
「……餌って、なんすか……」
あまりの超超超展開に呆然とするより他なかった僕は、４限目開始のチャイムが鳴るまで立ち上がることが出来なかった。
