自己紹介とか【ほっぺの痛みを添えて】⑧
「はいよ、毎度あり」
威勢のよい購買部のおばちゃんに代金を渡し、パンと頼まれたジュースが入ったレジ袋を受け取る。
元気なボクっ子とあれこれやっていたせいで、KTDにはすでにろくなパンが残されていなかった。
３限目終了のチャイムと共に生徒たちは我先にと購買部へと駆け出すわけで、僕みたいに出遅れた人間に残されているパンと言えば、どれも工場長を始め数多の職員の遊び心が注ぎ込まれた販売できないようなものばかりなのです。ぐうぐうとなり続ける胃袋と相談の末、断腸の思いで購入。その名も『え、これって……ソーセージパン？』である。
消費者の不安感を煽るネーミング。
ここまでくると悪意さえ感じる。
いや、もはや悪意しかない。
ゲームで入手したのなら即座に捨てるか、敵に投げつけることやむなしの呪われていそうなアイテムだが、これが今日の空腹を満たす希望となると、そういうわけにはいかない。
え？
何であやめちゃんの弁当があるのにパンを買うのかって？
成長期真っ盛りの男の子には足りないから？
違う。
偏食世代の代表として炭水化物を炭水化物で食べる荒業に挑みたいから？
違う。
そして、大阪府民の皆様ごめんなさい。
断じて違う。
ぼくが一般論的にいう可愛い幼馴染からのありがたい弁当を手にしながら、何故購買部に足しげく通うのか。
それは———
「ちょっと、そこの君？」
肩を落とし、己の絶望的な食生活情勢を呪っていると、背中に柔らかな声が触れた。
何の気なしに振り向く。
思わず、息をのんだ。
心臓がトクンと跳ねる。
そこには、セーラー服に黒いネクタイを結んだ、とんでもない美少女が立っていた。
柔らかな笑みを浮かべる彼女。
目を眩しそうに細め、頬を緩める。
蠱惑的な唇はリップクリームを塗っているのか、窓から差し込む光に照らされ輝いている。
「ねえ、君」
彼女が不思議そうに小首を傾げる。
肩まで伸ばしたセミロングの黒髪が、サラサラと流れた。
「え、えっと、僕ですか？」
そう言いながら辺りを見渡す。
右手には玄関、左には用務員室、後ろには肥えたおばちゃん。
閑散とした廊下には僕以外の生徒は誰もおらず、彼女の言う「君」とは、恐らく戸惑いまくってあたふたしている僕のことだろう。
そんな、おろおろしている僕を見て、彼女は艶めく唇に人差し指をあて、小さく笑った。
「ふふっ、おかしなひと。他に誰もいないじゃない」
「あーっと、確かにそうだよね。はは、ごめん。何か用？」
ふと、思った。
自分……恰好悪い……。
でも仕方ない。
こんな、とんでも美少女に突然話しかけられて「なんだい、ハニー？」と爽やかな対応が出来るほど、僕は経験値高くないし、そもそも美少女に閑散とした廊下で話しかけられる覚えはないし。
はっ！
これはまさか、大いなる宇宙の力とか、天井に住まう暇を持て余した神々たちの粋な計らいで僕にかけがえのない青春の1ページを刻むために降り注いだ幸運なのか？
ありがとう神様、これからめっちゃ崇拝しますひゃっほー‼
「ふふふ、そんなに緊張しないでほしいな」
最初は私優しく教えてあげるわ……い、いや、美少女さん、そんな、あ、あ、あ、———……あああありがとうGODぉぉおお‼
身に余る幸福に妄想が妄想を呼び、またしてもひとり上手を決め込んでいると、彼女がトントンと跳ねるようにして、僕に近寄る。
うわっ、やっぱり可愛い……。
近くで見た彼女は端正な顔立ちをしており、無邪気に笑いながら僕を楽し気に見つめていた。香水でもつけているのか、ふわっと花の香が鼻をくすぐった。
すると、細い腕を後ろ手に組み、上目遣いで見上げる。
「しょんぼりして歩いていたから、なんだか気になっちゃって」
てへっ、と控え目に舌を出す。
「い、いや、別に何でもないよ。ちょっと食べたいパンがなくて残念だなあと」
「そんな感じには見えなかったよ？」
ツンと唇を突き出し、拗ねたように言う。
すみません、もうこれ以上無理です。
押し倒していいですか？
ふと、セーラー服に付けられた赤色のバッチが目に入る。
文月高校では学年を区別するために、色違いの桜の葉を模したバッチを付けることになっている。
１年は緑色、２年は赤色、３年は黄色、といった感じ。
つまり彼女は先輩にあたるわけだ。
———え？ 先輩？
