自己紹介とか【ほっぺの痛みを添えて】⑦
そして高校一年生にもなって、土下座のひとつで機嫌を直すひとは今さらいないよな。
「うははは、そうだよ。最初っからそうして素直になってればいいんだよ！」
バカな女だった。
その前に、小3でも流すような喧嘩文句に過敏に反応してしまうあたり、さすが藤代あやめ。頭脳レベル・KUMON小学生コースと目される脳筋なだけはある。
ゆとり教育の負の遺産、ここに極まれり。
期限が良くなったことは予想外だが、これを逃す手はない。おだてにおだててみよう。そして、僕は生きて帰るんだ。
「はい、あやめ様に歯向かうなど言語道断。本当に申し訳ありませんでした」
全力で媚へつらう。
これが大人になるということか。
少しメランコリーな気分に浸っていると、さらに機嫌が良くなったようで、腰に手をあて変な高笑いをしだした。
「うひゃひゃひゃ！ そうでしょそうでしょ？ やっと、うーもボクのこ偉大さがオネギにしみてわかったようだね！」
そりゃ、さぞかし偉大なネギになったことだろう。
骨身ね、あやめちゃん。ホネミ。
それだと、ただ出汁を吸ったおいしいネギになっちゃうからね、うん。
「うんうん、そんないい子なうーに、ボクからのプレゼントをあげようじゃないか！」
トン、と、目の前に唐草模様のハンカチで包まれた何かが置かれた。
「あやめ様。これは何にございますか？」
大方の予想はついているが、一応訊いてみる。
「くふふ、これはそなたへの貢ぎ物である」
「貢ぎ物……も、もしや手作り弁当なる、大変ありがたい食い物でございますか？」
「左様。そなたのために、ありがたく作らせていただいた。しかと、舌燕を撃つが良いぞ！ はっはっは」
ひとりで、あっぱれ！ と高笑いをするあやめさん。
テンションがハイになりすぎたのか、両者間の上下関係がぐちゃぐちゃになってしまっている。
そして燕は射撃したくない。
そこはね、舌つづみって言うんだよ、あやめちゃん。
「いつも悪いな」
顔を上げ、嬉しそうな彼女を見る。
我が家の台所事情は壊滅的であり、ロウ姉は弁当はおろか、朝晩の飯を作ってくれたことは、帰ってきて一度もない。そんな飽食の時代に餓死の不安で夜も寝付けない僕の元に、藤代さん宅から、あやめが炊事要員として派遣された。それからというもの、ご飯だけでなく、こうして弁当まで作ってきてくれる。
本当にありがたい。
……中身はともかく。
「いいんだよ、気にしなくて。それに、うーとまた会えたのが、嬉しくって。つい、世話を焼きたくなるんだっ！」
えへへと、あやめがはにかむ。
「あ、そ、そうなの？ まあ、えっと、ありがと」
こういう赤面してしまうようなことを、サラッと言いやがるからな、この子は。
そのセリフの破壊力知ってて言ってんのか畜生。
「それじゃあ、ボク教室戻るね。バイビー、うー！」
幼馴染っていいな……あれ、こいつもしかして僕の事……などとひとり上手を決め込んでいるうちに、からからとした笑い声を廊下に響かせながら元気っ子が去っていった。
手にした唐草模様のハンカチに包まれた弁当。
冷えているはずなのに、どこか温かい気がする。
弁当を胸に抱き、小さく微笑むと、自分にしか聞こえないほど小さな声で呟いた。
「……なんで僕、土下座してるんだろ」
春うららかな昼下がり。
完全に立ち上がるタイミングを逃した僕が、他のクラスメイトから奇異の目で見られたことは言うまでもない。
