盤上のラグナロク

004話

「……………………」

「……………………」

あれからどれぐらいの時間が経ったのだろうか。

『平民』と口にしただけで、大精霊の身体は硬直し、絶望の色が瞳に表れている。

青ざめた__という表現は、元から白色のオコジョに似た大精霊に使うのは些か間違っているとは思うが、大精霊は顔色が悪い、いや顔付き・・・が悪くなっている。

『平民』で『レアリティ希少度1』という落ちこぼれ階級章を引いて、落胆したのはこちらだというのに、目の前の大精霊の方が夏樹よりもショックを受けているのは明白だった。

しばらくすると、大精霊は夏樹の小指ほどの大きさの両腕をブリキのおもちゃのように震わせながら手を差し出す。

「ち、ち、ちょっと階級章を見せてくれるかい？」

夏樹は大精霊の震える手にトランプサイズの階級章を手渡す。

つい先程まで絶望一色だった瞳が血走りながら書いてある文字を追っている。

「………ははは、本当じゃ無いか……これは参ったね…」

乾いた呟きを言いながら、肩に重りが乗ったかの如く、大精霊は落胆している。

『平民』の階級が出たことに目の前の大精霊がどの様な関係があるかは分からないが、どうやら期待していた結果とは違った様だ。

参ったのはこっちの方だ__とは言い出せず、何とも微妙な空気が流れる。

何か話題を変えようにも、希望的な話題は……。

「救済措置の『アイテム』があるんだよな？」

「そうだった！」

シュパッ！__っという効果音が聞こえてきそうな程、俊敏な動きで大精霊は背筋を伸ばす。

「そうだよ！アイテムだよ、アイテム！階級レアリティが『1』ならアイテムレアリティは『9』のレジェンド(伝説)級が来るはずだ！」

大精霊は、空間の裂け目を作り、そこから１つの箱を取り出す。

大きさは10センチ四方の黒い立方体。

装飾などは無く、素材もよくわからない箱だが階級章とは違い威圧感を放っている。

大精霊はその黒い箱を夏樹へ渡す。

「その箱は『魔法具』でね、階級章を押し当てると、箱からアイテムが出て来るんだ。出てくるアイテムはランダムだけれど、レアリティは『9』の物だから絶対に役立つはずだよ」

目を輝かしながら大精霊は意気揚揚と説明をする。

何かなー何かなー___と、口ずさみながら夏樹の行動を待っているあたり、随分と気分が良くなったのみたいだ。

夏樹は手にしている黒い箱をと階級章を交互に見回し、互いを軽く押し当てる。

すると、淡い光が煌めき、箱を中心に『魔法陣』の様な物が複数出現し、箱を包む様に展開される。

緩やかに回転しながら輝きを増し、強い光に目を開けれなくなる。

夏樹が目を閉じて数秒、瞼から薄っすらと漏れ見えていた光が唐突に止んだ。

（終わった……のか？）

ゆっくりと目を開けると、手元にあった黒い箱と階級章は消えて無くなり、手から数センチ上に本が浮いている。

「……本？」

救済措置がアイテムと聞いていたから、剣や弓、杖や盾などの装備を予想していたのだが予想外にも目の前にあるのは一冊の本だ。

六法全書と同じぐらいの厚みの本で、装丁は黒、金字で夏樹には読めない言語で題名と著者？が書かれている。

自動翻訳魔法が機能しているのにも関わらず、翻訳されていない事を不思議に思うが、先ずは本を手に取ってみる事にした。

片手を伸ばし、本を手に取る。

手にした瞬間に浮遊をやめ、見た目通りの重量を夏樹に感じさせる。

「……それ、魔本書だよ。それもすごい高位の」

ラグナボードでは『魔法書』というアイテムは存在していなかったので、夏樹にはそれが凄いアイテムなのか分からず、特に思う事は無いのだが、大精霊は目の前の本の希少さに驚いているのか、目をまん丸と見開いている。

「魔法書ってなんだ？」

「ああ、そっか、ラグナボードには魔法書は存在しないもんね。文字通り、魔法に関する書本なんだけど、唯の本では無いよ。中身は魔法陣や象形文字ヒエログリフが綴られていて、魔法的効果がある物の事なんだ。中身によって、効果、使用方法など違いがあるから外見だけでは判断できないけれど、それだけの厚みのある本は珍しいね」

どうやら当たりを引いた様で、大精霊はご満悦といった表情だが、夏樹はその価値を理解していないので本の装丁が綺麗な事に感心している程度だ。

「で、コレは開いていいのか？」

「大丈夫なはずだよ。攻撃関連の魔法書なら、魔法書自体が発動媒体の場合か、魔法その物を保存しているパターンで、どちらも使用者が魔力を流さないと発動しないはずだし、治癒や補助といった魔法なら発動したとしても問題はないからね」

魔法書を開いたら爆発、なんて事にはならない様で安心する。

手にしている魔法書をゆっくりと開き、中身を確かめる。

扉には夏樹の読めない言語で翻訳魔法が適応外な文字、おそらく象形文字ヒエログリフで一文だけ記載されている。

扉に描かれるのは大体がその本の表題であるから、この魔法書に書かれている『魔法名』である確率が高そうだ。

そういえば、読めない文字で書かれている魔法書をどうやって扱うのだろうか。

「魔法書のつかい……ッ！！」

大精霊に助言を受けようと口を開いた瞬間、右目に痛みが走る。

前触れなく訪れた激痛。

突然の突き刺す様な痛みに、夏樹は咄嗟に右目を押さえる。

「な゛んだ、コレッ！！」

「いったい、どうしたのさっ？！」

大精霊が焦りながら、そして心配しているかの様な声を夏樹にかけるが、夏樹にしてみればそれどころでは無い。

目ん玉の中心を抉えぐられるような痛み。

右目に走る鋭い痛みは次第に強くなり、目から涙が止めどなく溢れでて、視界はボヤける。

以前テレビの健康番組でやっていた『群発頭痛』のような症状で、断続的に痛みがやってくる。

何度も何度も、夏樹の内側の何か・・が眼を抉えぐり、暴れ、潰そうとしている。

とても常人では耐えきれない痛みに、頭を床に叩きつけて意識を飛ばしてしまおうかという考えすら浮かんできてしまうほどだ。

「うあ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁぁぁぁぁーーー！！」

夏樹は痛みに耐えきれなくなり、体を地面に倒す。

ジタバタと足を動かし、左手も右目を抑えるようにする。

手を添えたところで痛みは引くわけもなく、夏樹は奇声ともとれる甲高く、擦り切れるような声を張り上げながら踠もがき、苦しむ。

やがて、声も出なくなり、手足は動かなくなる。

人間が耐えうる限界の痛みを超え、身体が意識を強制的にシャットアウトしたのだ。

夏樹の意識は次第に暗闇へと呑まれ、辺りは静寂に包まれだ。

先程まで荒げていた呼吸も、嘘の様に落ち着きを取り戻したことに大精霊は気づき、夏樹の身体に異常があったものの、命の別状がない事に気付く。

「いったい、どうしたってのさ……」

神ほど全知全能ではないが、魔法においては指折りの有識者だと自負していた。

しかし、夏樹が手にした魔法書によって起こされた夏樹への痛みについては謎が深まるばかりで、自分の知らない現象が起きたと察している。

夏樹の近くに落ちている魔法書を手にする。

一瞬だけ躊躇するが、本を開く。

人間ではない大精霊は、痛覚が無いに等しい。

しかし、目の前であそこまで痛がる姿を見て、思わず疑問を抱いたのだ。

精霊でも痛みを感じるのでは無いか___と。

意を決して開いた中身を見て、大精霊は驚愕する。

六法全書程はある厚みの魔法書の中身は、一文字も書かれる事はなく、全ての頁が白紙だったのだ。

◇

意識が覚醒する___。

身体に全体が怠く、背中や腰に軽い痛みがする。

昨日はベッドで寝なかったのだろうか。

最近はラグナボードをしながら寝落ちする事が多く、今回も御多分に洩れず寝落ちしたのだろう。

だが、背中に痛みがある上、感触は硬く、重力が体全体に掛かっているから俺はフローリングで寝ているのだろうか。

椅子から転げ落ちて尚、起きずに朝を迎えるとは自分は、思っていたよりもがさつな人間の様だ。

起き上がる前に、ゆっくりと眼を開ける。

瞼越しにやや明るい光が差し込んできていたが、眼を開けると朧げな光を放つ白い天井。

知らない天井だ___正まさしくそのシチュエーションなのだが、それよりも驚くのは天井の高さだろうか。

ゆうに10メートルの高さはある。

体育館やスタジアムといった、スポーツ関連の施設でしか見られない高さの天井。

（どこだここ）

自分が今いる場所の記憶が抜け落ちている。

記憶を探るがどうやら該当する場所に心当たりは無い。

そもそも、運動部では無かった夏樹は授業以外でスポーツ施設に脚を運ぶことがないため、小中高の体育館ぐらいしか知らず、そのどれにも当てはまらなかった。

なぜこの様な場所に、長時間寝転がっていたのかを考える。

（学校から帰って、ラグナボードをプレイして……それから……気づいたら石の部屋に…）

そう、石の部屋に居たのだ。

周囲を石で囲まれた、何もない部屋に。

そこで、自称大精霊と出会い、階級章とアイテムを渡された。

そう、アイテムだ。

アイテムを使い、手にした魔法書を……

そこで、記憶は途切れた。

強い痛みが右目に走った事は覚えている。

だがそれが何故なのか、どういった経緯で引き起こされたのかは分からない。

あの、強烈な痛みを最後に夏樹の意識は飛び、今に至る。

夏樹は右手を右目に近づける。

朧げだった視界も次第にクリアになり、近づけた右手の皺しわも良く観察できた。

あれだけの痛みで、失明した、若しくは視力が低下したのではと勘ぐったが、どうやらそれは勘違いだった様で特に違和感は見当たらない。

目の状態が良好なことに、一安心する。

目が大丈夫なら、身体をどうだろうか。

身体を起こし、立ち上がる。

身体の隅々まで意識を巡らすが、痛みや違和感は無く、健康そのものだ。

「…それにしても…」

また、知らない空間だ。

床や天井、壁に使われている石材は最初に似ているが、部屋の作りや雰囲気が大分違う。

最初の部屋は例えるなら『石の牢屋』とでも言えばいいだろうか。

何もない、何の装飾もないただの箱。

対して今いる部屋は、体育館ほどの広さの部屋にも関わらず、床は丹念に磨き上げられ、壁には彫刻などの装飾が施されている。

構造上、必要のないと思われる飾りの柱や、高所に設置された石像、遠くに見える大きな扉。

１つ１つが熟練の職人によって作り上げられているのは明白で、恐らくここは神聖な場所なのだろう。

『神殿』という言葉が頭によぎる。

高所に飾られた石像も、マリア像や天使___もちろんこの世界では違う呼称だろうが___といった物に見えなくもない。

たぶん、おそらくだがここは神殿、ないしは教会だろう。

「…大精霊は………いないか」

意識が落ちる前に側にいた大精霊は何処かへ行ったのか見当たらない。

もともと、案内人(ナビゲーター)としての仕事は終わり、監視についても近くにいる必要は無いのだが、意識が無い相手を放置して何処かに行ってしまうのは不親切な奴だな___と心の中で悪態をつく。

質問はまだいくつかするつもりであった。

この世界を生き抜いていくためにも、知識は絶対に必要で、夏樹にはまだ充分な知識を得ていない。

必要最低限にも届いてはいないのだ。

「…とりあえず、出るか……」

知らない場所に一人、目標や予定もなく、知識も不十分。

そんな状態・状況で行動を起こすのは怖くもあるが、このままこの場所に止まるわけにもいかない。

なにより、腹が減ったのだ。

長い事寝ていたのか身体には謎の爽快感がある反面、切実な問題で腹は頗すこぶる減っている。

とりあえず、何かしらの食料を口にしなければ数刻持たずに体が機能停止してしまうほどに飢えている。

身体を大扉の方に向け、足を動かす。

大扉は夏樹の身長の2倍程の大きさで、壁と同様に彫刻が施されている。

十字架では無く、長剣を模ったデザインで、扉の端には盾のような模様も存在する。

戦神を進行しているのだろうか。

ふと、疑問にも思うが、ここは異世界で自分にはわからない事だらけだ。

このデザインにも何かしらの意味があるのだろうが、それはまた後で考えることにした。

扉を開ける。

石製の大扉で、扉下部にキャスターが付いているわけでも無かったが夏樹一人の力で何とか開けることができた。

もちろん、『何とか』という表現通り、全力で押してもゆっくりとしか動かず、かなりの労力を使った。

日本、いや地球での夏樹の力ではこの石製の大扉はピクリとも動かなかったはずだ。

恐らく、コレが『階級章』の恩恵、ステータスの向上のお蔭だろう。

開けた扉から外に出る。

太陽は高くにあり、今が昼前後だと理解する。

「…さて、先ずは食料……いや人探しだな」

今からの行動目標を決める。

旅をするにも、道具や食料、それに知識がいる。

それを得るためにも人を探し、街を探す必要がある。

まずは人探し。

それを一番に行動する事を決めた。