003話
「代理戦争…か」
神の代理で戦争とは、また大きな大役を背負ったモノだ。
実際に神を目の前にしているわけではないから、プレッシャーなどは全く無いが、それでもコレが本当ならば大役であるという認識はある。
もし負けてしまったら神に恨まれるんじゃないかと冗談で考えるが、実際に恨まれたらたまったものではない。
神が本気を出せば、国が壊れてしまうのだから。
ふと、夏樹は目の前の存在を見て疑問を抱く。
神でなく、使徒でもない。ではこの前にいる動物は何なのだろうと。
「……それで？今更だけどお前は一体何なの？」
「あれ？言ってなかったかな？それでは初めまして。神の使いで『案内役』の『大精霊』だよ」
白い動物は、自分の事を大精霊と言い出した。
どう見ても、オコジョにしか見えないその愛くるしさに、おもわず笑ってしまいそうになるが、『案内役』の機嫌を損ねるわけにもいかず、夏樹は頑張って笑いを堪える。
「大精霊？」
目の前の生物の言葉に首を傾かしげる。
精霊と言われて思い浮かべるのは、背中に羽を生やして浮かんでいる小さな人間というイメージだ。
しかし、目の前にいるのは白色の動物、オコジョだ。
それが『大』精霊。
精霊よりも高位ともとれるその存在が白いオコジョなのだから、疑問も増えてくる。
「そう、こう見えても大精霊なんだよ。えらいんだ！」
腰にを当てて胸を張る。
堂々とした立ち振る舞いのつもりの様だが、かえって愛くるしさが増してしまい、夏樹は笑いそうになるがなんとか堪えた。
「ッ……俺は檜山夏樹だ、年は17」
「へー、17なんだ。顔付きが大人びてるから20ぐらいだと思っていたよ」
夏樹の容姿は特別秀でているという訳では無いが、充分整っている部類であり、日本人特有の幼い顔立ちではなく、少し大人びた顔立ちをしている。
まだ年相応の筋肉の余り付いていない体つきのせいで、貧弱な若者に見られがちだが、身長も170を超え、将来は父親譲りの長身になるだろう。
「…それで、大精霊？の『案内人』はどういう仕事なんだ？」
「仕事じゃないよー。使命？役割？そんな感じ。まず言っておくけれど、大精霊はこの世界に九体しかいない貴重な存在なんだよ。もっと敬ってほしいね」
「へぇ、そうなのか」
「ああ、そうさ！精霊はこの世界に無数にいるけれど、その中でもとびきり優秀な存在が神力によって『昇格』することで成れる位で、今見たいに実体化できるのも大精霊のみなんだ。僕達は選ばれた存在なんだよ！」
精霊界ではとても自慢できる内容なのか、オコジョは得意げな表情だ。
「そいつはすごいんだな…。それで、案内役ってのは？」
「なんか軽いね……まぁいいや。今ちょうど君にやっている『渡来者』への説明、あとは監視だね」
「監視？神様なら世界中を見渡すことも出来るんじゃないのか？」
「それは出来るさ。けれど、今後は使用しない事に決まっているよ。神がその気になれば『渡来者』に干渉する事は容易いからね。知覚してしまえば、神は干渉してしまうから、僕らの目を通して、見れる範囲、使える力を限定しているわけさ」
なるほど。
お節介・・・で世界を壊すほどの神々だ。
これぐらいの対策で丁度いいのかもしれない。
「なるほどな。監視カメラな訳だ」
「その言い方はどうかど思うけど、大体そんな感じかな。もちろん、世界に干渉する事に関しても、神力を使った『制約』により、神々は干渉できなくしてあるよ。自神の使徒や国を有利にするように干渉するなんてズルだからね」
神力による制約ならば、神々だとしても無視できないわけか。
全員がほぼ同じ条件下で始めれそうで少しだけ安心する。
「あとは、ラグナの世界の基本的な情報は知っているから質問してくれれば答えるよ。以上が僕が担当している役割かな。」
「それはありがたいな」
「まあ、情報無しで異世界に投げ入れる訳にもいかないしね、神様もその辺りは考えていたみたいだね」
小説やゲーム、アニメ等で異世界転移、召喚モノの題材の話を見かけるが、事前知識や言語など、何も知らない若者が最初から上手く生活に馴染めていた事によく疑問を持ったものだ。
そのような豪胆な性格ではない夏樹にとっては、このチュートリアルはじめの教育的な話や案内人のヘルプ助け、世界全土に掛けられた翻訳魔法は実に有り難く、心配事が減ったのだ。
「じゃあこの世界の基本的な事を教えてもらえるか？」
「心得たっ！…まずはこれを見てくれる？」
大精霊は何処からともなく地図を出す。
空間が裂けたように見えたが、魔法の一種なのだろうか。
「ラグナボードでも見た事があると思うけど、この世界のワールドマップだよ。少し違うところもあるけどね」
取り出されたワールドマップをみると、都市の大きさやマップ上に描かれた土地の彩りなど、違いがいくつか見られる。
「これは旧時代、君がプレイしていたラグナボードの時代より300年ほど前の地図であり、この世界の現在の地図でね、9つの大都市はこの時点で現存しているけど、その成長、発展については差異があって、特色についてもラグナボードの時とは違うよ。そして、君が現在いる地点はここだ、『アルヴヘルム』。」
夏樹は指さされた地点を見る。
アルヴヘルムは北欧神話であるアールヴヘイムを元に作られた国家で、北欧神話上では妖精エルフが住まう土地として緑豊かなイメージを浮かべる人も多いだろう。
ラグナボードでもそのイメージを採用したのか、森林の中にある大都市というイメージで、住人こそ人間だが、世界樹信仰があったり、森と共存した生活習慣等と他のゲームやアニメーション、ノベル等に見られる設定に影響を受けたかの様な造りの国家だった。
主に産業は農業、畜産と言ったもので、鉄や鋼といった物を扱う鍛治などの産業はあまり発達しておらず、所謂、一次産業国家として名を馳せていた。
しかし、この地図上に表示されているのは、大規模な草原フィールドの中にポツンと小さな都市があり、その周りを木々が覆っているだけだ。それも、森とは言えない程の密度で。
これがかの、『森の王国』と呼ばれた大都市とは到底想像できないものだった。
「俺の知っているのとはだいぶ違うようだ」
「うん、そうだね。この世界は神の力による恩恵をまだ受けていない土地だからね。ただ作っただけ、そんな世界だから神秘的な森も、透き通った水も存在しない。あるのは周りの小国に比べれば大きいと言える都市と広大な草原のみ。これが今のアルヴヘルムの現状だよ」
「この都市を発展させろと？」
「そうだよ。もちろん、簡単な事じゃないのは分かっている。だから君たちには『特別な力』と『道具』を、そして神の使徒である『称号』が与えられる。それをどう使うかは君たち次第だけどね」
大精霊はそう言いながら今度は小さな箱と数十枚が重なった紙束を取り出す。
「これから渡す物は適正階級職を決める『階級章』とそのレアリティに対しての救済措置として渡す『アイテム』だよ。『称号』に関しては自動的に付与されているからね」
「救済措置としての『アイテム』とは？」
「ラグナではクラスの『昇格』はあっても『変更』はできない。そもそもで階級クラスはその人物の素質に当てはまるものだからね。渡来者にはこの『階級章をランダムに混ぜた中から引いて貰う」
「つまり、くじ引きだと？」
「そうなるかな。渡来者に渡る『階級』は全て別のものになる様にしてあるから、どうしても良し悪しがでてしまうんだ。だからその分、『悪い階級』だった場合、『良いアイテム』で補填する感じかな」
「なるほどな。できる限り、均等にする様な措置か…」
「階級のレアリティとアイテムのレアリティが足して10になる様に調整する様になっているからね。例えに出すと剣士のレアリティは『4』。だからアイテムのレアリティが『6』になるよ」
「ちなみに、一番低い階級レアリティは？」
「『1』だね。どんな、とは答えられないけどある種の特殊階級だよ。今持っている階級章は全部で31枚あるけどレアリティ『1』は一枚しか存在しない。真逆の『9』も特殊階級で1枚だけだね」
最低のカードに当たる確率は31分の1。
普通に考えれば当たる可能性は低そうだ。
その逆で最高のカードも弾ける確率は低そうだが。
「…さて、百聞は一見に如かずってね、取り敢えず引いてみたら？いつ引いても、運試しで選べるものじゃないからね」
確かにそうだ。
他の渡来者がいる分、レアリティの高い階級章を引かれてしまえば、自分の手元に来るモノは粗悪品かもしれない。
早めに引く方が、分母は大きくても『ハズレくじのみ』というわけにはならなさそうだ。
「ああ、そうさせてもらおう」
夏樹がそう言うと、オコジョは階級章の束を上に放り投げる。
投げられたカードのそれぞれが自らの意思を持っているかの様に動き、夏樹の周りへと集まる。
夏樹を軸に360度、階級章が帯状に浮遊している。
どのカードを見比べても裏面の違いはなく、良くある設定・・の存在感やオーラの確認は出来ない。
違いを見つけれなかったので、適当に手を伸ばす。
一枚のカードを手にすると、他のカードは霧散した。
手元に残ったカードを見ると、文字は異国の文字（ラグナの世界語か？）で読み取ることは出来ない。
「ああ、そう言えば言ってなかったね。今いるここ、『契約の間』は厳密に言えば君たちのいた地球とこの世界の狭間だからね。翻訳魔法は機能していないんだ。僕が読んでも良いんだけど……せっかくだから外に出ようか」
そう言うと、大精霊は石板の前に飛んで移動する。
「これはね、『契約書』なんだ。長ったらしくラグナの言葉で書いてあるんだけど、要は『神の使徒になる事を誓うか』って事だね」
「つまり、手を置いたから、誓った事になった訳だな」
「うん、その通り。君が神の契約書に触れたから、僕がこの場所に現れた訳だね」
「じゃあ、触れなかったら？」
「もちろん、何にも起きなかったよ。自力でこの場を脱出する術があれば別だけれど、今の君じゃあ多分、野垂れ死だね」
「死ぬとは随分と穏やかじゃないな」
石の壁に囲まれている時点で逃げ場は無いと思っていたが、どうやらこの世界はゲームではなく実際に死ぬらしい。
予想はしていたが、実際に言われると少しばかり足元が浮いた様な感覚になる。
「まあ、無事契約できたのだから良かったじゃないか。こんな何も無い場所で、異質な部分を見たら触れたり調べたりしたくなるのが人間の性さがだよね」
「こんな面倒な部屋を作らずとも、神力を使えば契約なんて好き放題なんじゃ無いか？」
「もちろんできるさ。でも契約は平等な立場・・・・・だからこそ強固なものが出来るんだ。強制や一方的な契約は脆くて使い物にならないからね」
この部屋に拉致監禁して、契約させられた時点で強制的な部類に入ると思うのだが、どうやら今回の契約に関しては問題ない様だ。
法の抜け道、の様なものだろうか。
振り返ってみれば、夏樹自身が、自分の意思で石板に触れたようなものだ。
そういう体で契約したのなら平等と言われても納得はできないが理解は出来る。
「案外ズルいんだな、神様も」
「ふふふ、神にも制限があるんだよ。意外だけどね。…それで、この石板だけど、契約後は契約者が所持できるよう小型化できるんだ。さっきみたいに手を当てて、『小さくなれ』って念じてみてね」
夏樹よりも大きな石板が、持ち運びできるほどの小型化されるなど想像出来ないが、言われた通りに念じて見る。
（小さくなれ）
夏樹が意思を込めると、石板は勢いよく収縮され、最後には掌てのひらよりも小さな石の塊になった。
石板があった壁は無くなり、石の部屋の出入り口が完成する。
夏樹は地面に置かれている契約書を手にする。
「おぉぉ…」
「うん、それでいいよ。契約書は紛失しても問題はないけど、念のために所持して置いてね。あと、出入り口が出来たから、この部屋にも翻訳魔法が作動しているはずだけど、階級章にはなんで書いてあった？」
夏樹は手に持っていた階級章を改めて見る。
全く読めていなかったラグナの言語から、母国語である日本語へと文字が書き換えられていた。
□
クラス: 平民
レアリティ: 1
LvEXP: 力2. 耐久2. 器用2. 敏捷2. 魔力2.
MgTalent: 属性 ○○
階級能力クラスアビリティ: なし
□
「…平民」
「………えっ？」
31分の1を見事に当てた俺は、どうやら俺に引き運は無いみたいだ。
