万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第3章：神への反逆・ヴァイスラント編

第93話 エアーお茶会の終焉

　壱岐島でのグランピングから戻った俺たちは、残りの夏休みを宮崎の実家で消化していた。

「……あー、暑い」

「……ああ、暑いな」

　リビングで扇風機に当たりながら、俺とお兄ちゃんはダラダラと高校野球の中継を眺めていた。

　親父と母さんは仕事に戻り、家には俺たち兄弟だけ。

　平和で、怠惰な日本の夏だ。

　だがその頃。

　俺の中にある「召喚空間」では、優雅にして静かなる戦いが勃発しようとしていた。

◇◇◇

「……ふぅ。やはり、献上された紅茶は格別ですわね」

　召喚空間のリビングエリア。

　最高級の革張りソファに座ったフレアは、湯気の立つティーカップを傾け、うっとりとした溜息をついた。

　テーブルには、これまた高級そうなクッキーやスコーンが並んでいる。

　以前、フレアが薬師寺グループのCMに出演した際、ギャラとは別に「出演料のついで」としてねだった最高級茶葉だ。

「ええ、お姉様。香り高く、心が洗われるようです」

　向かいに座るシラユキも、上品にカップを口に運ぶ。

　テーブルの上では、風の精霊ヒューイがクッキーをついばむ仕草を見せている。

　――ただし。

　カップの中身は減っていない。

　クッキーも欠けていない。

　彼女たちは精神体だ。物質的な飲食はできない。

　これはあくまで「雰囲気」を楽しむための、高度な精神活動……いわゆる「エアーお茶会」なのだ。

『ぷっ……あはははははっ！！』

　その優雅な空気を、遠慮のない爆笑が切り裂いた。

「……何がおかしいのかしら？ 新入り」

　フレアがこめかみに青筋を浮かべ、カチャリとカップを置いた。

　視線の先には、ソファの端で腹を抱えて笑っているツクヨミがいる。

『いや、だって！ 滑稽すぎるだろ君たち！

　それ、飲んでないじゃん！ 食べたふりじゃん！

　おままごとかよ！ www』

「…………」

　ピキキッ。

　シラユキが無言のまま立ち上がり、空間内の温度を一気に氷点下まで下げた。

　絶対零度の殺気がツクヨミに向けられる。

「精神体だから飲めないのは当然でしょう？

　私たちは香りや空間の雰囲気を味わっているのです。

　それを笑うなど……万死に値します」

「そうだぞ新入り。この空間のルールに慣れろ。

　ここでは『雰囲気』こそが大事なのだ」

　フレアも腕を組んで睨みつける。

　しかし、ツクヨミは涼しい顔で手を振った。

『ああそうか。君たち精霊は、人間から「お供え物」とか貰う習慣がないもんなぁ』

「……？」

『いいかい？

　僕ら神が受け取る「供物」というのはね、物理的に食べるんじゃないんだよ』

　ツクヨミはスッと立ち上がり、テーブルの上のポットに手を伸ばした。

　そして、自分のカップに紅茶を注ぐ。

『物質（モノ）には、核となる情報……「概念」がある。

　味、香り、作った人の想い。

　僕らはそれを抽出して味わうんだ』

　彼はカップの上に右手をかざした。

『――いただきます』

　スゥッ……。

　すると、カップの紅茶から、湯気のような、光のような「何か」が立ち上った。

　まるで紅茶の幽体離脱だ。

　ツクヨミはそれを吸い込むように口元へ運び、

　ズズズッ。

　と音を立てて啜った。

『んー、美味い！

　ダージリンの渋みと、ほのかなフルーティーな香り……。

　これは、かなり上質な茶葉を使っているね』

「なっ……！？」

　フレアとシラユキに衝撃が走った。

　背景に雷が落ちたようなショックを受けた顔をしている。

「あ、味が……分かるのですか……！？」

『当然だろ？ ほら、クッキーも』

　サクッ。

　ツクヨミが指先でクッキーの「概念」をつまみ、口に放り込んだ。

『うん、バターが濃厚だ。サクサクしてて美味しいよ』

「な、なんだってー！！！！」

　フレアが絶叫した。

　今まで自分たちがやってきたことは何だったのか。

　「雰囲気で酔う」なんて高尚なことを言っていたが、ただの我慢大会だったのではないか。

　目の前で、新入りが「本物の味」を堪能している。

　プライド？ 知ったことか。

　フレアはガバッとツクヨミに詰め寄った。

「くっ……先生！ お願いします！

　その技を、わたくしたちにご教授ください！！」

「お願いしますツクヨミ様！

　私も……私も甘いものが食べたいです！」

　シラユキも必死の形相で頭を下げる。

　ヒューイもバタバタと飛び回りながら叫んだ。

「俺も！ 俺にも教えてくれー！ 美味いもん食いたいー！」

『やれやれ、仕方ないなぁ』

　ツクヨミはニヤリと笑った。

『教えてあげよう。

　その代わり……このソファーの真ん中（特等席）は、今後僕がもらうよ？』

「くっ……背に腹は代えられませんわ！

　どうぞお座りください！」

　あっさりと主導権が逆転した瞬間だった。

◇◇◇

　現実世界。

　俺が少しうとうとしていた時だった。

『――ヒロ！ ヒロ起きなさい！』

　脳内にフレアの切羽詰まった声が響いた。

「うおっ！？ なんだよフレア、敵襲か！？」

『いいえ、もっと重大なことです！

　わたくしのCM出演料、まだたくさん残っていますわよね！？』

「え、ああ……まだ全然使ってないけど」

『今すぐ高いケーキを買ってきてちょうだい！

　練習台が必要ですの！ 今すぐに！』

「はぁ？ ケーキ？」

　意味が分からないが、フレアの剣幕に押された俺は、渋々財布を持って家を出た。

「……ったく、なんで急にケーキなんだよ」

　俺は自転車を漕いで、地元の商店街にあるケーキ屋へと向かった。

　都会にあるようなパティスリーではない、昔ながらの洋菓子店だ。

　ショーケースを覗き込む。

　そこにあるのは、シンプルなイチゴのショートケーキや、モンブラン、そしてチーズケーキ。

　フレアが欲しがっていたような、宝石みたいにキラキラしたケーキはない。

「……これで文句言われないかな」

　少し不安になったが、俺はこの店のチーズケーキが好きなのを思い出した。

　見た目は地味だけど、濃厚でスフレみたいにふわふわで、すごく美味しいのだ。

「ま、ここのチーズケーキ美味いからな。

　これでいいや、買って帰ろ」

　俺は家族分を含めてチーズケーキを注文した。

　まさかそのケーキが、召喚空間で「概念」として食い尽くされる運命にあるとは知らずに。