万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第3章：神への反逆・ヴァイスラント編

第87話 雷獣の荒療治

　あの日から数日。

　俺は授業には出ているものの、放課後はすぐに寮の部屋に戻り、ぼんやりと過ごす時間が増えていた。

　窓の外を見るのが怖い。

　青空の向こうから、あのアマテラスが「監視」している気がして、背筋が寒くなるのだ。

　食事も砂を噛むようで、やる気が起きない。

（……はぁ）

　俺がベッドで溜息をついた、その時だった。

『――おい、ヒロ』

　脳内に、低く不機嫌そうな声が響いた。

　召喚空間にいるイカヅチだ。

『いつまで腐っているつもりだ。見ていて腹が立つ』

「……なんだよ。ほっといてくれよ」

『嫌だね。貴様の情けない思考が伝わってきて、こっちまで気分が悪いのだ。

　表へ出ろ。手合わせをするぞ』

「はあ？ いや、そんな気分じゃ……」

『問答無用だ。さっさと来い』

　一方的に通信が切れた。

　俺は深く溜息をつき、重い身体を起こした。

　逆らうと余計にうるさそうだし、仕方ない。

　俺はショートワープも使わず、トボトボと歩いて屋外訓練場へと向かった。

◇◇◇

　訓練場には誰もいなかった。

　俺は空間魔法を開き、イカヅチを召喚した。

「……はい、出てきなよ」

　バチバチッ！

　黄金の雷を纏った狼――イカヅチが現れた。

　彼は仁王立ち（四つ足だが）で俺を睨みつけると、開口一番に言い放った。

『構えろ。本気でいくぞ』

「え、ちょっと待っ……」

　ドンッ！！

　イカヅチが地を蹴った。

　速い。雷速そのものだ。話し合いの余地なんてない。

「くっ！」

　俺は反射的に防御魔法を展開した。

　身体を覆う『魔力の鎧』。さらにその上に、圧縮した空気を重ねる『空気の鎧（エア・アーマー）』。

　今の俺が使える、最強の物理防御だ。

　これなら、戦車の砲撃だって防げる。

　だが。

　バギィィンッ！！

「がはっ……！？」

　衝撃は、一瞬だった。

　二重の鎧が、まるで薄氷のように砕け散る。

　俺の身体はボールのように吹き飛ばされ、訓練場の防壁に叩きつけられた。

「ぐ、ぅ……ッ！！」

　痛い。

　全身に雷が這ったような痺れと、強烈な打撲痛。

　ミミズ腫れになった皮膚から血が滲む。

　ジュワッ……。

　すぐに、身体の奥底から淡い光が溢れ出した。

　かつて「地球の核（コア）」から受け取った、俺自身の魂に刻まれた再生能力だ。

　傷ついた組織が急速に巻き戻るように治っていく。

　でも、痛みが消えるわけじゃない。

　殴られた衝撃は、骨の髄まで響いている。

「……痛ってーじゃねーか！ 何すんだよ！」

　俺は痛みに顔を歪めながら、イカヅチを睨みつけた。

　どれだけ魔法が上達しても、どれだけ再生能力があっても。

　俺は所詮人間で、精霊の一撃には耐えられない。

　その事実が、今の弱った心に突き刺さる。

「俺は弱いんだよ！ 放っておいてくれ！」

『ならば打ち返してこい！！』

　イカヅチが吠えた。

『痛いか？ 怖いか？

　ならばその感情を力に変えて撃ってこい！

　貴様の雷を見せてみろ！！』

「……っ、上等だ！」

　俺の中で何かが切れた。

　恐怖も不安も、全部怒りに変わる。

　俺は右手にありったけの魔力を込めた。

「くらえぇぇぇッ！！」

　紫電一閃。

　俺が放てる最大出力の雷撃が、イカヅチへと疾走する。

『ぬるいッ！！』

　ガオォォォッ！！

　イカヅチの咆哮一つ。

　ただそれだけで、俺の雷は霧散し、かき消された。

　圧倒的な格差。

　だが。

「……ん？」

　イカヅチが、ふと前足で自分の顔を拭った。

　その頬に、ほんのわずかだが――焦げ跡のような傷（チリッとした跡）がついていた。

『……フッ』

　イカヅチが口元を緩めた。

『成長はちゃんとしているではないか』

「……なんなんだよ、一体」

　俺は肩で息をしながら、へたり込んだ。

　結局、傷一つつけられないまま（いや、カス当たりはしたけど）遊ばれただけだ。

『何をそんなに悩んでおる』

　イカヅチがゆっくりと歩み寄ってきた。

「……だって、神に監視されてるんだぞ。

　空からずっと見られてて……俺が動けば動くほど、教会の思うつぼで……」

『だからなんだ』

　イカヅチは鼻で笑った。

『神に見られていたら、何もできんのか？

　飯も食えんのか？ 魔法も使えんのか？』

「それは……」

『我が王なら！

　我が王なら好きに生きろ！ 生きたいように生きろ！

　……そう言うであろうな』

「……精霊の王なんて、知らねーよ」

　俺は悪態をついた。

　そんな大層な柄じゃない。

『そうだろうな。貴様のようなザコとは器が違う』

　イカヅチは呆れたように言い、そして俺の目を真っ直ぐに見据えた。

『お前はなんだ、ヒロ。

　お前は、神を殺すために生まれた人間か？』

「……違う」

『お前は、教会を倒すための正義の味方か？』

「違う」

『なら、誰だ』

「俺は……」

　俺は拳を握りしめた。

　ただの高校生だ。

　ちょっと魔法が得意で、精霊たちと仲良くなって、美味しいものが食べたくて、平和に暮らしたいだけの。

「……一之瀬ヒロだ」

『うむ！』

　イカヅチが満足げに頷いた瞬間。

　バチバチバチーーッ！！！

「うわあぁぁぁッ！？」

　小さめの雷が俺の頭上に落ちた。

　ドーン！！ という音と共に、俺は黒焦げ（再生中）になって倒れた。

「ケホッ、ケホッ……！

　て、てめぇ……話が終わったなら雷落とすなよ……！」

『喝を入れてやったのだ！ 感謝せよ！』

　イカヅチは高らかに笑った。

『好きに生きろ、ヒロ。

　誰が見ていようが関係ない。

　貴様の道は貴様が決めろ。

　それが――最強の精霊を携えている者の在り方だ』

　俺は空を見上げた。

　相変わらず青い空。監視の目はあるかもしれない。

　でも、不思議と身体は軽かった。

「……ああ、そうだな」

　痛む身体を起こし、俺はニヤリと笑った。

　そういえば、腹が減った。

「食堂、行ってくるわ。

　今日は確か『ピザの日』だったはずだ」

◇◇◇

　学食の窓際の席。

　俺の前には、ホールごとの大きなピザが置かれていた。

　この学校の名物メニューの一つだ。

　分厚い生地に、たっぷりのトマトソースとサラミ。そして溢れんばかりのチーズ。

　繊細さのかけらもない、ジャンクでアメリカンな味付け。

「……いただきます」

　一切れ持ち上げると、チーズが糸を引く。

　大口を開けてかぶりついた。

　ガツンとくる塩気と脂。

　カロリーの暴力。

「……うまい」

　味がする。

　赤福の時は砂みたいだったのに、今は強烈な味が口いっぱいに広がる。

　あー、うまいなぁ。

　なんだか、心に染みる味だ。

「ん？ ヒロ、お前そんなとこにいたのか」

　通りかかったユウスケが声をかけてきた。

「おっ、ピザか。いいなー、俺も食おうかな」

「食えよ。うまいぞ」

　俺は笑って答えた。

　空からはまだ見られているかもしれない。

　でも、ピザはうまいし、友達はいるし、俺は生きている。

　それで十分じゃないか。

　俺は二切れ目のピザを手に取った。