万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第3章：神への反逆・ヴァイスラント編

第85話 太陽神降臨

　正午。

　太陽が天頂に昇り、最も光が強くなる時刻。

　薬師寺グループの力によって完全に封鎖された伊勢神宮は、森のざわめきすら消えた異様な静寂に包まれていた。

「……空気が重いな」

　宇治橋を渡り、玉砂利を踏みしめて進む俺の足取りは重かった。

　隣を歩くお兄ちゃんも、背後のエレノア先生も、そしてアリサ先輩も、誰も口を開かない。

　微精霊たちが怯え、逃げ惑っているのが分かる。

　最奥、内宮（ないくう）。

　本来なら神聖な空気に満ちているはずのその場所に、禍々しい祝詞（のりと）が響き渡っていた。

「……来やがったか、悪魔め」

　拝殿の前。

　教皇が、狂気に満ちた瞳で俺たちを睨みつけていた。

　その周囲には、数十人の枢機卿たちがひれ伏している。

「何をしている！ ここは日本の聖地だぞ！」

　俺が声を張り上げると、教皇は口元を歪めた。

「聖地？ 違うな。ここは単なる『発信機』に過ぎん。

　我らが神、ヘリオス様……いや、この国の名で言う『アマテラス』様を呼び出すためのな！」

　教皇が錫杖を掲げた。

「我が忠実なる下僕たちよ！ その命、神への供物として捧げよ！」

「なっ……！？」

　俺が止める間もなかった。

　教皇の足元から黒い魔法陣が展開し、ひれ伏していた枢機卿たちの身体を飲み込んだのだ。

「せ、聖下！？ おやめください！」

「ぐあぁぁぁぁッ！！」

　断末魔の叫びと共に、彼らの肉体から生命力が吸い上げられていく。

　信仰のために命を懸けてきたはずの彼らが、信じるトップによって雑草のように刈り取られていく。

「……外道が」

　俺が魔法を放とうとした、その時だった。

　――フッ。

　世界から、音が消えた。

　いや、光が消えた。

　見上げれば、天頂に輝いていたはずの太陽が、黒い円盤に覆われていく。

　皆既日食。

　真昼の空が急速に闇に染まり、星々が瞬き始めた。

「来る……！」

　イカヅチが俺の影の中で震える声を出した。

　本能的な恐怖。

　闇に包まれた伊勢の空に、黒い太陽の縁から溢れ出すコロナのような光が輝いた。

　それは徐々に強くなり、やがて直視できないほどの奔流となって地上へ降り注ぐ。

『――光は、遍（あまね）く世界を照らす』

　脳内に直接響く声。

　光の柱の中に、一人の女性のシルエットが浮かび上がった。

　あまりにも美しく、あまりにも神々しく、そしてあまりにも――異質。

　太陽神、アマテラス。

　この国で最も尊いとされる神が、そこにいた。

「おお……おおお！！ アマテラス様！！」

　教皇が狂喜乱舞し、地面に頭を擦り付けた。

「お待ちしておりました！

　どうか、その神威をもって、目の前にいる悪魔を！

　信仰を乱す一之瀬ヒロと、この国を焼き払ってくださいませ！！」

　教皇の絶叫がこだまする。

　俺は冷や汗を流しながら、身構えた。

　勝てるのか？ あんな、概念そのものみたいな存在に。

　しかし。

　光の中に立つ女神は、教皇を一瞥もしなかった。

　彼女の視線は、真っ直ぐに俺に向けられていた。

『あなたが、一之瀬ヒロですね』

　鈴を転がすような、美しい声だった。

　でも、そこには人間に対する感情のような温度がない。

「……あんたが、太陽神か」

『ええ。西ではヘリオス、東ではアマテラス。呼び名は好きになさい。

　……よく見ていましたよ。あなたのことを』

　アマテラスはふわりと微笑んだ。

『あなたが教会に抗い、暴れ回るたびに……人々は恐怖し、より強く救いを求める。

　あなたの存在が、停滞していた信仰心に火をつけ、私のもとへ莫大なエネルギーが集まってくる』

　彼女は恍惚とした表情で、天を仰いだ。

『あなたは最高の「信仰の薪」です。

　あなたが教会に楯突けば楯突くほど、信者の結束は強まり、祈りは熱くなる。

　感謝こそすれ、私があなたを消す理由などありません』

「……は？」

　俺は呆気にとられた。

　教皇も、あんぐりと口を開けている。

「な、何を仰るのですか神よ！

　そいつは悪魔です！ 我らの敵です！

　そんな戯言はいいから、早くそいつを殺してください！ 今すぐに！！」

　教皇が唾を飛ばして叫んだ。

　神に対して、命令口調で。

　アマテラスの視線が、初めて教皇に向いた。

　ゴミを見るような、冷ややかな目。

『――うるさい』

　ボッ。

　一瞬だった。

　太陽のフレアのような炎が煌めいたかと思うと、教皇の身体が炭化していた。

　悲鳴を上げる間もなく。

　ただの炭の塊となり、さらさらと崩れ落ちて風に消えた。

「…………」

　俺たちは言葉を失った。

　世界の宗教の頂点に立つ男が、指先一つで、いや、言葉一つで消された。

『あーあ』

　アマテラスは困ったように眉を下げ、俺を見た。

『教皇？ 死んじゃいましたね。

　……君のせいで』

「はっ！？ 俺！？」

　俺は思わず叫んだ。

「俺、何もしてないよ！？ 殺したのあんたでしょ！？」

『いいえ、君のせいです』

　アマテラスは理屈にもならない理屈を、絶対の真理のように告げた。

『君が彼らを追い詰めなければ、彼もこんな暴挙に出なかった。

　彼が私に無礼な口を利くこともなかった。

　だから、彼が死んだのは君のせいです。

　また、君のせいで人が死にましたね？』

「な、なんだその理屈……！」

　めちゃくちゃだ。

　でも、この圧倒的な存在の前では、それが事実としてねじ曲げられてしまう。

『ふふふ。まあ、代わりはいくらでもいますから』

　アマテラスは興味なさそうに、教皇だった灰を踏みつけた。

　そして、空へと浮かび上がる。

　日食が終わり、太陽の光が戻り始めていた。

『これからもいい関係でいましょう、一之瀬ヒロ。

　私は天から、あなたをずーーーっと監視していますからね』

　楽しそうに、そして底知れぬ怖さを孕んだ笑顔を残して。

　神は光の粒子となって消えた。

　後には、誰もいなくなった静寂の神社と、疲れ果てた俺たちだけが残された。

「……なんだよ、あれ」

　俺はその場へへたり込んだ。

　勝てるわけがない。

　あんなのが、空の上からずっとこっちを見ている？

「……最悪だ」

　教会との戦いは終わった。

　けれど、もっとタチの悪い何かに目をつけられた気がして、俺は深い深い溜息をついた。