第155話 天空の鏡と最速の精霊
「ぷはぁっ！！」
数週間に及ぶ、深海での自堕落（カロリー過多）なバカンスを終え。
俺はシラユキの特製シェルターに包まれたまま、マリアナ海溝のどん底から一気に太平洋の海面へと浮上した。
「いやぁ、最高に美味くて恐ろしい海だったな……。シラユキ、案内してくれてありがとう」
『ふふ。王のぽっこりしたお腹が元に戻った頃に、また竜宮城へご案内いたしますね』
シラユキが上品に微笑み、海の上にポツンと浮かんだ俺は、大きく伸びをして空を見上げた。
「さて！ 闇の精霊に会ったんだから、次はベタに『光』だろ！」
『光の精霊に会いに行かれるのですね』
シラユキの言葉に頷き、俺は魂のパスを通じて召喚空間へと呼びかけた。
「フレア、出番だ！ ちょっと遠出するぞ」
『お呼びとあらば、どこへなりとも！』
空から燃え盛る声が降り注ぎ、巨大な火竜――フレアが俺の頭上に優雅に舞い降りた。
「ああ。光といえば、世界で一番光を綺麗に反射する絶景……『ウユニ塩湖』に行ってみようと思うんだ。ここからだと南米のボリビアだからめちゃくちゃ遠いんだけど、フレア、頼めるか？」
『お任せなさいませ。あたくしの翼にかかれば、造作もありませんわ！』
俺がフレアの背中に飛び乗ると、彼女は力強い羽ばたきと共に、太平洋上空を一気に超音速フライトで駆け抜けていった。
◇
数時間後。
俺たちはアンデス山脈を越え、ボリビアの標高約三千七百メートルに位置する広大な塩の大地へと降り立った。
「……すっげえ……！！」
俺はフレアの背から降り、目の前に広がる景色に息を呑んだ。
見渡す限りの真っ白な大地。そして、薄く張った水が空の青と雲を完璧に反射し、天地の境界線が完全に消え去っている。まさに『天空の鏡』と呼ばれる世界一の絶景だ。
「やっほー！ 君、人間だよね！ こんなところに何しに来たの？」
絶景に感動していると、不意に背後から元気な声がした。
振り返ると、そこにいたのは、全身にまばゆい水晶のドレスを纏った、キラキラと輝く女の子だった。光を浴びて、彼女の周囲にはいくつもの虹色のプリズムが舞っている。
「うおっ、精霊か！ 俺は精霊王のヒロ。えっと……君が光の精霊？」
「ボク？ ううん、違うよ！ ボクは『反射の精霊』だ！」
一人称が「ボク」の彼女は、胸を張って水晶のドレスを揺らした。
「ボクの魔法はね、単一の魔法をプリズムで拡散して範囲攻撃に変換したり、敵から飛んできた魔法の軌道を反射して跳ね返したりするんだ！ どう、すごいでしょ！」
「……えっ。ちょっと待って」
俺は頭の中でシミュレーションをした。
つまり、単体火力に特化したイカヅチの極太の雷や、フレアの圧縮された炎(プラズマの槍)を彼女の能力で『反射・拡散』させれば、一発の魔法が広範囲のレーザーや大爆発に化けるということか。しかも敵の魔法はオートで跳ね返せる。
「（組み合わせ次第で鬼強くなる、最強のバフ属性じゃん……！）」
俺は内心戦慄した。反射の精霊単独では攻撃力は皆無だが、他属性とのシナジーがエグすぎる。
「すごいな君！ 戦術の幅がめちゃくちゃ広がる最高の能力だよ！」
「えへへ、でしょでしょー！」
ボクっ娘の精霊が嬉しそうに飛び跳ねる。しかし、俺はふと本来の目的を思い出して口を開いた。
「でもごめん、実は俺、『光の精霊』を探してここに来たんだよね」
「えっ……」
「光の精霊の居場所、知ってたりしない？」
「あ、光を探してたんだ……。ボクじゃ、ダメだったか……」
シュン……と。
さっきまでの元気はどこへやら、彼女は水晶のドレスの輝きを失い、あからさまにしょんぼりして拗ねてしまった。しまった、素直に言いすぎた。
「い、いや！ 君の力も絶対に必要だから！ パスは繋いでほしいんだけど！」
「……ほんと？ じゃあ、光の精霊ならボクが呼んであげるよ」
彼女は少しだけ機嫌を直し、空に向かって声を張り上げた。
「おーい、ルクセル！」
――その、直後だった。
『お呼びですか、クリス』
反射の精霊――クリスが名前を呼んだ瞬間。
俺の右肩の上に、光り輝く流線型の美しい『ハヤブサ』が、すでに羽を休めて止まっていたのだ。
「うおっ！？ えっ、いつからそこにいたの！？」
俺が驚いて肩を見ると、光の精霊ルクセルは、理知的な瞳で真っ直ぐに俺を見つめ返した。
『呼ばれる前から。あるいは、呼ばれた瞬間に。……速さこそが、我々光の精霊の存在意義ですから』
――『我の雷は最強最速よ！』
――『いや、光の方が速えーけどな』
いつだったか、イカヅチが自分のスピードをドヤった時に、風のヒューイが的確なツッコミを入れていたのを思い出す。
光の速度は、雷よりも速い。まさに宇宙最速の存在だ。
「す、すげえ……！ マジで最速じゃん！」
『お褒めにあずかり光栄です、王よ。……しかし』
ルクセルは、どこか酷く疲れたような、深い深いため息をついた。
『速いだけで、我々にはもう、人間の世界で大した役割がないのですよ』
「え？ どういうことだ？ 光属性ってことは、光線とかを出して戦う激強の戦闘系なんじゃないのか？」
『レーザー？ ……ハァ』
ルクセルは羽を震わせ、心底嘆かわしいといった様子で首を横に振った。
『我々光属性は、決して戦闘系の力ではありません。情報の伝達や意思疎通を司る、『通信と生活のインフラ』を担う精霊なのです』
「通信インフラ？」
『ええ。ですが、人間界では「スマートフォン」などという便利な通信機器が普及してしまったせいで、我々光の精霊による伝達の仕事は完全に奪われました。今やすっかり出番なしの窓際族ですよ』
最速の精霊、まさかのスマホに仕事を奪われてリストラ状態だった。
「いや、でも待てよ。……そういえば昔、『聖女』って呼ばれてるやつが、光の魔法の塊を物理的にハンマーみたいに振り回して攻撃してきてさ」
『なっ！？』
俺の言葉に、ルクセルがブワッと羽を逆立てて激怒した。
『なんという野蛮な！ それは完全に光の魔法の使い方が間違っています！！ 我々の尊いインフラの力を物理攻撃に使うなど、なんと嘆かわしい！！』
「あ、あはは……やっぱりそうなんだ……」
以前、戦った聖女の脳筋っぷりは、光の精霊から見ても完全にアウトな使い方だったらしい。
「でもさ、ルクセル」
俺は、ある重大な可能性に気がつき、ゴクリと生唾を飲み込んだ。
「通信とか伝達が本来の力ってことは……人間のスマホの電波が届かないような、精神世界への伝達もできるってことか？」
『ええ、もちろんです。我々光の精霊にとって、距離や空間という概念は障壁になりませんから』
「ってことは……次元の壁を越えて、『並行世界』への通信も可能だったりするのか！？」
俺の問いに、ルクセルは事も無げにキッパリと言い切った。
『その程度のこと、朝飯前ですよ。……ただ、次元の壁を越えて通信なんてして、一体何の意味があるのですか？』
「意味、大ありだよ！！」
俺は思わず、ルクセルが乗っている自分の右肩をガシッと掴む。
「実は今、仲間の研究者が、平行世界を統合するために、ナビゲーションシステムを必死に作ってるんだよ！ でも、どうしても次元座標を繋ぐ手段が足りなくて困ってて……ルクセルの力があれば、それができかもしれないんだ！！」
『……なんですと？』
ルクセルの瞳が、驚きに見開かれた。
「きっと、ルクセルの光は、次元を超えて世界を救うための『最後の１ピース』なんだよ！！」
『私が……並行世界を繋ぐ、光の道標に……！？』
リストラされて自信を失っていたインフラ精霊の顔つきが、パァァッ！と文字通り眩いばかりの光を取り戻した。
『やりましょう、王よ！！ まさか我々の通信能力が、並行世界を救済するための架け橋になる日が来ようとは！！ 我ら光の精霊の誇りにかけて、必ずやそのインフラ構築、完遂してみせます！！』
「ああ、頼りにしてるぞ！！」
単一を全体に拡散させる反射の『クリス』。
そして、次元を超えて通信を繋ぐ最速の光『ルクセル』。
俺は天空の鏡・ウユニ塩湖の中心で、二人の心強い精霊と魂のパスを深く繋いだ。
兄さんたちが血反吐を吐きながら挑んでいる並行世界へのナビゲーション。その最大の課題をあっさりと解決するチート級の鍵（光の精霊）を手に入れ、俺は意気揚々とボリビアの絶景を後にするのだった。
