万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第5章：精霊王覚醒・世界巡礼編

第128話 地球の意識の小言

　夜。

　美味しい蟹鍋に舌鼓を打ち、とっておきの焼酎を前にワクワクしていた父さんには悪いが、俺たちはこっそりと実家を抜け出した。

　向かったのは、実家の近くにある小高い今山だ。

　冬の夜の山は、肌を刺すような冷たい風が吹き荒れている。街灯も少なく、足元は月明かりだけが頼りだった。

「ひ、ひぃぃぃ……っ」

　背後から、歯の根が合わない音が聞こえてきた。

　振り返ると、巨漢のジェンゴがガタガタと全身を震わせ、両腕をさすっている。

「ジェンゴ、お前そんなに立派な筋肉があるのに寒いの？」

　俺が不思議に思って尋ねると、ジェンゴは涙目で首を横に振った。

「ヒロさん、誤解です……。筋肉って、脂肪がないから熱が逃げやすくて、めちゃくちゃ寒いんですよ……！　ゼノビアの夜の砂漠も冷えましたが、日本の冬の湿気を含んだ寒さは芯まで来ます……！」

「あー、なるほど。ボディビルダーは冬に弱いってやつか」

　俺は苦笑しながら、亜空間の裂け目に手を突っ込んだ。

「ほら、これ被っとけ」

「毛布！？　ありがとうございます！」

　ジェンゴは俺が『収納空間』から取り出した分厚い毛布を受け取ると、ミノムシのように全身を包み込んだ。

「本当に何でもあるのね、あなたのその空間……」

　エレノア先生が呆れたように笑う。

「で？　どうしてわざわざこんな夜中の山に登っているの？」

「ああ、ここにもうすぐ着きますよ」

　山頂付近の少し開けた場所。

　そこに、ひっそりと佇む巨大な石像があった。錫杖を持ち、静かに目を閉じている僧侶の姿だ。

「このお坊さん……誰？」

「弘法大師、空海だよ」

　俺は石像を見上げながら答えた。

「昔から、空海は悟りを開く中で『宇宙と一体になった』って伝承があるだろ？　それってつまり、星の意思……『地球そのものの意識』に触れたってことじゃないかと思ってさ」

「なるほどね。霊的な繋がりを推測したわけね」

「ああ。試しにここで波長を合わせてみたら、ビンゴだったんだ。ここには地球の中心へ直結する、霊的なパスがある」

　兄さんが眼鏡を押し上げ、周囲の空気を確かめるように息を吐いた。

「よし、じゃあ繋げるよ。手でも繋ごうか」

　俺の提案に、四人で石像の前に円陣を組むようにして立ち、互いの手を握り合った。

　右手にはジェンゴの大きな手。左手には先生の細い手。

「目を閉じて、意識を地球の中心へ向けるんだ」

　俺は静かに魔力を練り上げた。

　足の裏から、地脈を通して地球のエネルギーを吸い上げる。いつもやっていることだが、今日はそれを自分の体の中だけで終わらせない。

　吸い上げた莫大なエネルギーを、繋いだ手を通してジェンゴへ、先生へ、そして兄さんへと循環させる。

　四人の魔力が一つに溶け合い、同期していく。

　――ドクン。

　足元が、大きく脈打った気がした。

「……ッ！」

　視界が反転する感覚。

　いや、実際に落ちているのだ。物理的な肉体ではなく、意識だけが、地球の中心へ向かって猛スピードで沈んでいく。

　暗闇を抜け、灼熱のマグマの海を透過し、さらにその奥深くへ。

　やがて、強烈な光が視界を白く染め上げた。

　　　　　　　　　　◇

　目を開けると、そこは果てしなく続く真っ白な空間だった。

　上下左右の概念すら曖昧なその場所の中心に、直視できないほど眩しい、巨大な光の塊が浮遊していた。

『やあ、よく来たね』

　温かく、それでいて圧倒的な存在感を持つ声が、直接脳内に響いてくる。

『ジェンゴ！　自由になれてよかったね！　ヒロに頼んで正解だったよ！』

　光の塊が、親しげにジェンゴに語りかけた。

「えっ？　あ、はい……。ありがとうございます……？」

　ジェンゴは突然名指しされ、戸惑いながらペコペコと頭を下げる。

　しかし、光の塊のトーンが少しだけ変わった。

『でもね！　君の魔法はちょっと魔力を使いすぎだよ！　もうすこし加減というものをだね……』

「えっ？」

　説教が始まりそうな空気に、ジェンゴが目を丸くする。

　そこで、隣にいたエレノア先生が「あー」と納得したように手を打った。

「なるほどね。何もない空間から、任意の金属や複雑な魔道具を創り出す『創造魔法』……。質量保存の法則を無視して、魔力というエネルギーを直接物質に変換しているんだもの。エネルギー保存則の観点から見たら、とんでもなく莫大で非効率なエネルギーを消費しているはずだわ」

「俺もそう思う。燃費最悪の魔法だよな」

　俺が先生の意見に同意すると、光の塊が『我が意を得たり』とばかりに大きく明滅した。

『そうなんだよ！！』

　声が少し大きくなる。

『君は息をするようにポンポン物を出してるけど、消費エネルギーが凄まじいんだからね！　ヒロがたまに、魔力を譲渡して補ってくれてるから大目に見るけど、あれがなかったらもっと怒ってたよ！　君はもっと、ヒロに感謝した方がいいと思うよ！』

「な、なんで僕は、初対面の神様？　に怒られているんでしょうか……」

　理不尽な説教を受け、ジェンゴがシュンと肩を落とす。

『神様じゃないよ』

　光の塊は、穏やかな口調に戻って言った。

『一般的な人間は僕のことを神と呼ぶかもしれないけど、ややこしいからね。僕は地球の核……地球の意識そのものだよ』

「地球の、意識……」

『そう。そして君は……ジェンゴ、君は僕の分身体の生まれ変わりなんだよ』

　その言葉に、ジェンゴが息を呑んだ。

　俺からは以前に説明してある。ジェンゴの村の人間たちも、薄々感づいていたことだ。

　だが、当事者である『地球の意識』から直接告げられた衝撃は、想像を絶するものだったのだろう。

「ヒロさんが言ってたのは……本当だったんだ。いや、嘘だとは思っていませんでしたが、まさか本当に、僕が地球の一部だなんて……」

　ジェンゴが自分の大きな両手を見つめ、呆然と呟く。

「……感動の再会中悪いんだが」

　そこで、ずっと静かに事の成り行きを見守っていた兄さんが、一歩前に出た。

「今回あんたに会いに来たのは、ただ挨拶に来たってわけじゃない。……確認したいことがあってね」

　兄さんの声は、この神聖な空間においても一切ブレることがなかった。

　冷徹で、論理的で、底知れぬ探究心を隠そうともしない。

「他の世界線の自分に魔法の因子を与え、成長させた上で、統合の際にそれを利用するプラン。……その実現可能性についてだ」

　俺たちが昨日の研究室で話し合った、『悪魔の計画』。

　ジェンゴが倫理的に猛反発したその案を、兄さんは臆面もなく地球の意識にぶつけた。

『……』

　光の塊が、静かに明滅する。

　怒られるか？　それとも呆れられるか。

　少しの沈黙の後、星の意識はゆっくりと答えた。

『うんうん、僕としてもね』

　その声には、深い慈愛と、どこか悲哀のようなものが混じっていた。

『この世界線以外の君たちの魂が、ただ無力にこの世界線の魂に吸収される運命を見続けるのは……とても心苦しいことだったんだ。できることなら、君たちの手で統合してほしいとずっと思っていた』

　光が、俺たちを包み込むように柔らかく広がる。

『どうせ統合するなら、他の可能性を自らの糧にしたいか。……その考え、僕はいいと思うよ』

「いいんですか！？」

　ジェンゴが驚いて声を上げた。大自然の化身が、他者の人生を利用する計画を肯定したのだ。

『そうでもしないと、君たちはあの神々には勝てないだろうからね』

　星の意識は、冷酷な現実を突きつけた。

　そうだ。相手は無数の世界から信仰を吸い上げ続ける、巨大なシステムそのもの。正攻法で勝てる相手ではない。

「……言質は取れたな」

　兄さんがニヤリと笑う。

　俺も小さくガッツポーズをした。

「で？　どうやったら『非魔法使い』を魔法使いにできるんだ？　そんなこと、俺たち人間にできるのか？」

　俺の問いかけに対し、地球の核は光を一層強く輝かせた。

『その鍵は、君だよ。一之瀬ヒロくん』

「俺？」

『もう気づいていると思うけど――』

　地球の意識の言葉が、白の世界に響き渡る。

『君は、精霊王の生まれ変わりなんだよ』