万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第4章：ゼノビア編

第117話 ゼノビアからの出国

　ゼノビア軍用空港の吹きっさらしの滑走路に、乾いた風が吹き抜ける。

　目の前には、場違いなほど優美な流線型を描く白い機体――薬師寺グループ所有のプライベートジェットが駐機していた。

　エンジンの暖機運転音が、別れの時間を告げるように響いている。

「この国はどうだったか、一之瀬カイト」

　見送りに来たザッハーク将軍が、低い声で尋ねた。

　その隣には、大佐や数名の将校たちが並んでいる。かつては俺たちに銃口を向けたこともあった連中だが、今は穏やかな顔をしていた。

「資源も人材も豊富です。……一人の研究者として言わせていただくなら、まだまだ伸びる面白い国ですよ」

　兄さんが涼しい顔で答える。

　その言葉に嘘がないことを悟ったのか、将軍は満足そうに口髭を揺らした。

「そうか。……貴公のような男にそう言ってもらえるなら、我々も開発のやり甲斐があるというものだ」

　そして視線が俺に向く。

「一之瀬ヒロ。貴様は……どうだった？」

「すごく楽しかったですよ！　こんないい物も買ってもらいましたし」

　俺は手にした杖――『銀幻（シルヴァリー・ファントム）』をひらひらと振ってみせた。

　大佐に買ってもらった、ゼノビア軍事技術の結晶だ。

「……フッ、ハハハハ！」

　将軍が突然、声を上げて笑った。

「あれほどの魔法を放ち、戦争を一人で終わらせた怪物が、子供のように自国の魔道具（おもちゃ）を自慢してくるとはな！　……愉快だ。実に愉快だ」

「大切に使いますよ。これ、なにか新しい可能性を感じるんです」

「ああ、頼む。……また有事の際は頼りにしているぞ」

　将軍はニヤリと笑い、俺の耳元で囁いた。

「……国際問題にならない程度にな」

「善処します」

　俺と兄さんは苦笑して、将軍と固い握手を交わした。

　　　　　　　　　　◇

　一方、タラップの近くでは、もっと湿っぽい別れが行われていた。

「あ、あの……！　アリサ様、ヒロ様！　本当にありがとうございました！」

「皆様のおかげで、村は……うぅっ」

　厳戒態勢の空港だが、特別許可を得てジェンゴの村の人たちが駆けつけていた。

　彼らは地面に額を擦り付けんばかりの勢いで、俺とアリサ先輩に感謝を述べている。

「顔を上げてください！　わたくしたちはビジネスパートナーですのよ？　これからも『デザート・ドロップ』の生産、頼りにしていますから！」

「はいっ！　必ずや！」

　先輩が村の女性たちの手を握り、励ましている。商魂逞しいが、その優しさは本物だ。

　そして、輪の中心にはジェンゴがいた。

　軍服ではなく、ラフな私服姿だ。手には巨大なボストンバッグと、例の「装飾過多の魔導ダンベル」を持っている。

「ジェンゴ・ムワンバ」

　将軍が、巨漢の少年に声をかけた。

「はっ！」

「日本でもっと成長してこい。お前はもう、ただの『資源』ではない。我が国の宝だ」

　将軍の手が、ジェンゴの分厚い肩を叩く。

「資源として消費されるのではなく、戦術として機能する知性を持て。……そして、もし日本が嫌になったらすぐに帰ってきなさい」

「閣下……」

「その時は、ぜひ一之瀬兄弟も一緒にな（笑）」

「勧誘がしつこいですよ」

　俺が横から突っ込むと、周囲がドッと沸いた。

　ジェンゴは鼻をすすり、涙を堪えて背筋を伸ばした。筋肉が服の上からでも分かるほど躍動する。

「自分は……必ず、一回りも二回りも大きくなって帰ってきます！　迷惑をかけるのではなく、その数倍役に立つ男になって！」

「ああ。風邪を引くなよ。……楽しんでこい」

　その言葉は、軍の司令官としてではなく、親のような響きを持っていた。

「はいっ！！」

　ジェンゴは涙を流しながら、ビシッと綺麗な敬礼を決めた。

　筋肉ポーズじゃないあたり、彼なりに空気を読んだらしい。

　　　　　　　　　　◇

　離陸から十分後。

　機体が安定高度に入り、ベルト着用サインが消えた。

「ひ、ひぃぃぃ……」

　豪華な革張りのシートで、ジェンゴが小刻みに震えている。

　顔面は蒼白で、アームレストを握りしめる手には血管が浮き出ていた。このままだとアームレストが粉砕されそうだ。

「お、落ち着けよジェンゴ。飛行魔道具は使ったことあるだろ？」

「そ、それとこれとは話が別ですよ……！　あちらは魔力という理屈で浮いていますが、これは……この鉄の塊は、なぜ物理的に浮くのですか……！　重力に喧嘩を売りすぎです！」

「あー……まあ、見た目はそうだよな」

　魔力で飛ぶのが当たり前の彼にとって、揚力だの推力だのという「見えない物理法則」に命を預けるのは恐怖でしかないらしい。

「ふふ、簡単なことさジェンゴ君」

　優雅にコーヒーを飲んでいた兄さんが、眼鏡をクイッと押し上げた。

「翼の断面形状を見てごらん。上面が膨らんでいるだろう？　これによって空気の流れが速くなり、ベルヌーイの定理に従って圧力が下がる。つまり、下からの圧力が勝って『揚力』が生まれるわけだ。数式で表すととなるわけで――」

「あ、あの、兄さん……ジェンゴはそれどころじゃないみたいだよ。」

　ジェンゴは目を回していた。

「さて、そろそろお食事にしましょうか」

　空気を変えるように、アリサ先輩が手を叩いた。

　CAさんがワゴンを押してくる。特選の和牛に、新鮮な魚介類。さすが財閥のプライベートジェット、機内食のレベルじゃない。

　その時、先輩がモジモジと俺の方を見た。

「あの……ヒロ様……」

「ん？　どうしました？」

「その……今回の機内食、特に新鮮な『馬刺し』を用意させたのですけれど……」

　先輩の視線が、俺の後ろあたりを彷徨っている。

「もしかして、イカヅチの分ですか？　気が利きますね。じゃあ、あとで収納空間に放り込んでおきますよ」

「あっ……は、はい……」

　俺が言うと、先輩は露骨にしょんぼりと肩を落とした。

　え、なんで？

「はぁ……。ヒロ、お前相変わらずだな」

　兄さんが呆れたように溜息をつく。

「薬師寺さんは『イカヅチに餌をやりたい』んじゃなくて、『イカヅチと一緒に食事を楽しみたい』んだよ。ちゃんと空気読みな」

「……あ、そういうこと？」

　俺は苦笑して、杖を振った。

「出てこい、イカヅチ」

　バヂヂッ！

　空間が裂け、中からイカヅチが飛び出してきた。

　ただし、いつもの威圧的な巨体ではなく、「子犬フォーム」だ。

『む？　なんだ』

「さあイカヅチ様！　特選の馬刺しですわ！」

　先輩が待ってましたとばかりに、霜降りの馬刺しを差し出す。

『ほう、馬刺しか！　気が利くではないか娘！』

　イカヅチは嬉々として馬刺しに食らいついた。

　パクパクと食べるその背中を、先輩がうっとりとした顔で撫で回す。

「ああ……この剛毛、そして僅かに指先に走る静電気の刺激……たまりませんわ……！」

　バチバチいってるけど、大丈夫なんだろうか。

『うむ！　やはりお前が持ってくる馬刺しは脂が乗っていて美味いな！　人間との共存も悪くない！』

「いくらでもお代わりありますからね♡」

　餌付けされている雷の精霊。

　平和だ。

　俺は窓の外に目をやった。

　眼下には、赤茶けたゼノビアの大地が広がっている。

　開発が進む都市、そして米粒のように小さなジェンゴの村が、遠ざかっていく。

「……楽しかったな」

　兄さんが、ふと呟いた。

　戦争に巻き込まれ、兵器開発までしたのに。「楽しかった」と言える兄さんは、やっぱり肝が据わっている。

「……まさか、本当に戦争を一つ終わらせてしまうなんて」

　少し落ち着いたジェンゴも、窓の外を見つめて感慨深げに言った。

「俺たちがやったことは、正しかったのかな」

「さあな。結果が出るのはこれからだろ」

　俺はスマホを取り出し、日本時間をチェックしようとした。

　ロック画面の日付が目に入る。

　――12月10日。

「……あ」

「どうした、ヒロ？」

　俺の背筋に、冷たいものが走った。戦争の時よりも冷たい、現実的な恐怖。

「待って兄さん。今、12月ってことは……帰ったらすぐに『期末試験』？」

　機内に一瞬の静寂が流れた。

　ジェンゴが「きまつしけん……？」と不思議そうな顔をする。

　だが、兄さんは優雅にコーヒーカップを傾け、フッと笑った。

「馬鹿だなヒロ。3年のこの時期に試験なんてあるわけないだろ。そもそも、そんな行事があったら留学許可なんて降りない」

「……そ、そうだよね？」

「受験生だぞ？　こんな大事な時期に、海外に飛ばすわけがない。……まあ、お前は指定校推薦どころか『国家推薦』みたいなもんだが」

　兄さんの言葉に、俺は座席に深く沈み込んだ。

「よかった……。ある意味、戦争より怖かった……」

　機体は雲を突き抜け、加速する。

　俺たちは英雄としての時間を終え、日本の日常へと帰還する。