万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第4章：ゼノビア編

第111話 三人の天才と封じられた雷

　村の問題が解決し、迷いの消えたジェンゴは、俺たちと共に地下工房に籠もることになった。

　目的は、戦争を終わらせるための兵器「高高度電磁パルス（HEMP）」を再現する魔道具の開発だ。

「よし、やるぞ」

　カイト兄さんが作業台に設計図を広げた。

「今回はエレノア先生がいない。だから、複雑な魔法式（ソフトウェア）で制御するのは諦める。

　物理的な機構（ハードウェア）で、ヒロとイカヅチが起こす現象を強制的に再現するんだ」

「はい！ 筐体の強度や回路の微調整なら、僕の創造魔法でいくらでも対応できます！」

　ジェンゴがやる気満々で答える。

　俺は腕まくりをした。

「で、俺は何をすればいい？」

「お前は『素材』だ。何度も雷を出して、データのサンプリングをさせろ」

「……へいへい」

　俺は実験体か。

◇◇◇

「いくぞ、イカヅチ。極小サイズで……圧縮！」

　俺は指先に意識を集中した。

　イカヅチの放出する雷撃を、空間魔法でビー玉サイズまで押し固める。

　バチバチバチッ……！！

　黒い雷の球が、不安定に振動する。

「ストップ！ そこで維持！ 計測する！」

　兄さんが魔導計測器をかざして叫ぶ。

「すごい……空間が歪んで、魔力のベクトルが螺旋状になってる。

　おいジェンゴ！ この圧力を封じ込めるチャンバー（容器）は作れるか！？」

「通常のタングステン合金じゃ溶けますね……！

　分子結合をもっと密にして、熱伝導率を極限まで下げないと……！」

　ジェンゴが空中で手を動かし、次々と金属パーツを創造していく。

「早くしてくれ、指が痺れる……！」

　俺は冷や汗を流しながら、イカヅチに話しかけた。

「悪いな、イカヅチ。ずっと地味な供給係をさせて」

　誇り高き雷獣である彼にとって、こんなチマチマした作業は退屈だろう。

　もっと派手にドカンとやりたいはずだ。

　しかし、イカヅチは意外にも落ち着いた声で答えた。

『……構わんさ』

　イカヅチは、忙しなく動くカイトとジェンゴを見つめていた。

『我の力は、本来すべてを破壊するもの。

　だが……人間というのは面白いな。

　その破壊の力を、極小の檻に閉じ込め、誰も殺さずに争いを止めるための「光」に変えようとしている』

　イカヅチが鼻を鳴らして笑った。

『かつて、人間が雷を恐れるだけでなく、火として利用し、文明を築いたようにな。

　我の力が「共存」のために創意工夫される様を見るのは……悪くない』

　なるほど。

　伊達に長く生きていないってことか。

「へへっ、そう言ってもらえると助かるよ」

　俺とイカヅチは、二人の天才技術屋のために、喜んで「電池」になり続けた。

◇◇◇

　開発は困難を極めた。

　バシュッ！

　試作1号機は、スイッチを入れた瞬間にショートして発火した。

　パァン！！

　試作2号機は、圧縮された雷のエネルギーに耐えきれず、内部パーツが破裂して吹き飛んだ。

「ぐっ……またダメか」

　ジェンゴが煤だらけの顔で咳き込む。

「雷のエネルギー密度が高すぎます。

　既存のどんな金属を使っても、内側から崩壊してしまう……」

「なら、既存の金属じゃなきゃいい」

　兄さんが目をぎらつかせた。

「ジェンゴ、お前の創造魔法なら、自然界に存在しない合金比率も試せるはずだ。

　理論上最強の強度と、魔力耐性を持つ配合を見つけ出せ」

「……やってみます！」

　ジェンゴが集中する。

　彼の脳内で、元素の組み合わせが高速でシミュレートされていく。

　カッ……！

　生まれたのは、虹色のような、銀色のような、不思議な輝きを放つ金属片だった。

「こ、これは……？」

　それを組み込んだ試作3号機。

　雷を封入しても、微動だにしない。熱も持たず、完璧にエネルギーを閉じ込めている。

「成功だ……！ なんだこの金属、強度が桁違いだぞ！」

　兄さんが驚愕する。

「えへへ……さっきまでの合金に、レアアースを限界まで混ぜ込んで、分子構造をハニカム状に固定してみました。

　僕の創造魔法じゃないと作れない、特製合金です」

　ジェンゴが照れくさそうに笑う。

　俺はその輝きを見て、ふと思った。

「すげぇな。この世に存在しない、ジェンゴにしか作れない伝説の金属か。

　……よし、こいつを『オリハルコン』と呼ぼう」

「オリハルコン？」

「ああ。伝説上の最強金属の名前だ。ぴったりだろ？」

「オリハルコン……かっこいいです！」

　ジェンゴが目を輝かせた。

　こうして、この世界に「オリハルコン」が誕生した。

◇◇◇

　深夜。

　作業が一段落したところで、俺は収納魔法からあるものを取り出した。

「さて、研究といえばこれだよな」

　ドン、と置いたのは、日本から大量に持ち込んでいたカップ麺だ。

「なんですかこれ？」

「日本のソウルフードさ。お湯を入れるだけで食える」

　俺は魔道具でお湯を沸かし、三つ作った。

　ズズッ……と三人で麺を啜る。

「んんっ！ 美味しい！」

　ジェンゴが感動している。

「こんなに楽しいのは初めてです。

　自分の作ったものが、人を殺すためじゃなく、戦争を止めるために使われるなんて。

　それに……こうして仲間と夜食を食べるのが、こんなに美味しいなんて」

「ああ。技術は使いようだ。俺たちが証明してやろうぜ」

　兄さんがスープを飲み干して笑った。

　天才たちが笑い合う。最高の夜だ。

◇◇◇

　そして翌朝。ついに「それ」は完成した。

　作業台の上に置かれていたのは、大砲でも銃でもない。

　直径15センチほどの、金属製の球体だった。

　表面には幾何学的な溝が刻まれ、その奥で青白い光が脈打っている。

「名付けて、自律機動型EMP発生装置『パルス・スフィア』だ」

　兄さんが誇らしげに宣言した。

「使い方は簡単だ。ターゲットの頭上に投げるだけ」

　兄さんが実験場にある廃棄ドローンの群れに向かって、球体を放り投げた。

　ヒュンッ！

　球体は空中で静止すると、表面の溝が展開し、内部のオリハルコン製コアが露出した。

　カッ……！！

　目に見えない衝撃波――電磁パルスが全方位に放たれる。

　次の瞬間。

　飛行していたドローンたちが、糸の切れた人形のようにバラバラと墜落した。

　ブォン……。

　役目を終えた球体は、まるでブーメランのように弧を描き、自動的に兄さんの手元へと戻ってきた。

「成功……です！」

　ジェンゴが叫んだ。

　物理的な破壊は一切なし。しかし、電子機器は完全に沈黙している。

　再利用も可能。完璧な非殺傷兵器だ。

「やったな！」

　俺たちは歓喜のハイタッチを交わした。

◇◇◇

　出発の朝。

　俺たちは完成した『パルス・スフィア』の設計図と試作機を、ザッハーク将軍に提出した。

「……見事だ」

　将軍は球体を手に取り、唸った。

「これがあれば、我が国は無用な血を流さずに国を守れる。

　最高の置き土産だ。受け取ろう」

　将軍は満足げに頷き、そして俺たちを見た。

「行け。北の戦場へ。

　お前たちの手で、この泥沼の戦争に終止符を打ってこい」

「はい！」

　俺、兄さん、そしてジェンゴ。

　三人の天才は、北の国境戦線へと旅立った。

　いよいよ、決戦の時だ。