万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第4章：ゼノビア編

第107話 神殺しの盟約と優しき巨神

　ザッハーク将軍との対話は続いていた。

　俺は、ただ力を誇示するだけでは足りないと判断し、ここに来た本当の理由を話すことにした。

「……腹を割って話します。

　俺たちがこの国に来た真の目的は、留学なんて名目上のものじゃない。

　――『神殺し』です」

　室内の空気が張り詰めたが、将軍の表情は変わらない。

「神々が作り上げた『デミウルゴス・システム』……並行世界を利用したエネルギー搾取構造。

　奴らは人類を生かさず殺さず管理し、信仰という名の養分を吸い上げている。

　この世界にある神話なんてものは、人間から効率よく信仰を集めるために奴らが作らせた、ただのパンフレットに過ぎません」

　俺の言葉に、ラシード大佐が息を呑んだ。

　あまりに不敬で、壮大な話だ。

　だが、将軍は――。

「ククッ……フハハハハハ！！」

　腹の底から愉快そうに笑った。

「面白い！ 実に痛快だ！

　神話がパンフレットだと？ 確かにその通りかもしれん！」

　将軍は立ち上がり、窓の外の空を睨みつけた。

「私も常々思っていた。

　なぜ人は、見えもしない存在に縋り、貢ぎ、運命を委ねるのかと。

　奴らが我々を家畜程度にしか思っていないのなら……やはり神という奴らは許せんな」

　将軍の瞳には、知的な光と、強烈な反骨心が宿っていた。

　この人はただの武人じゃない。

　世界の構造に疑問を持ち、人の力でそれを覆そうとする革命家だ。

「気に入った。

　同志などという生温いものではない。我々は『共犯者』だ」

　将軍が俺の肩を叩いた。

　熱い何かが結ばれた気がした。

「そんなお前たちだからこそ……この国の『とっておき』を見せておこう」

◇◇◇

　案内されたのは、軍事基地の地下深部にある特別研究開発棟だった。

　厳重なセキュリティゲートをいくつもくぐり抜ける。

「これから会わせるジェンゴは、我が国の心臓だ」

　案内役のラシード大佐が説明する。

「彼はとてつもない魔力を持っているが……少々、体が弱くてな。

　無理をさせるとすぐにへばってしまうのだ」

「体が弱い？」

「ああ。だから軍の方針で、徹底的な身体的トレーニングを課している。

　最近はようやく改善されてきたがな」

　……嫌な予感がする。

　俺たちが最深部の工房に入ると、そこには一人の男がいた。

「…………」

　でかい。

　身長は2メートルを超えているだろうか。

　丸太のような腕、岩のような大胸筋。軍服がはち切れんばかりの筋肉の鎧を纏っている。

　ヒューイの報告通りだ。

　しかし、その顔つきは――。

「あ、お疲れ様です、大佐殿……。

　新しいお客様ですか？」

　めちゃくちゃ腰が低かった。

　声も穏やかで、瞳には争いを好まない優しさが滲んでいる。

「紹介しよう。彼がジェンゴだ」

　大佐が誇らしげに言う。

　俺はジェンゴのオーラを見て、すぐに察した。

　（……これ、肉体的な疲労じゃない）

　精神がすり減るのだ。

　強力な魔法を連発すれば、精神に莫大な負荷がかかる。それは魔力量の問題ではない。

　それを「体力が足りない」と勘違いした軍が、筋トレをさせまくった結果……この優しきマッスルモンスターが誕生したわけか。

　見当違いもいいところだが、本人が健康そうなのは何よりだ。

「初めまして、一之瀬ヒロです。こっちは兄のカイト」

「あ、どうも。ジェンゴ・ムワンバです……

　創造魔法を使います…」

　ジェンゴは恐縮しながらペコペコと頭を下げた。

「創造魔法……？ まるでおとぎ話だな」

　兄さんが目を見開いた。

　本人は自信なさげだが、とんでもない魔法だぞ、それ。

「あの、確認したいものがあるんだが」

　兄さんが懐から、以前日本の学校で回収した魔道具を取り出した。

　分解された、あの火炎放射器の残骸だ。

「これ、君が作ったものか？」

「あ……」

　ジェンゴが懐かしそうに目を細めた。

「はい。僕が10歳の頃に作ったおもちゃです。

　懐かしいなぁ……まだ残っていたんですね」

　10歳でこれを作ったのか。やはり天才だ。

　ジェンゴは「ちょっと貸してください」とそれを受け取ると、ふっと息を吐いた。

　カッ……！

　手が発光する。

　次の瞬間、彼のもう片方の手には、全く同じ魔道具が握られていた。

「ええっ！？」

　兄さんが叫んだ。

「構造を理解すれば、複製（コピー）は簡単です」

　ジェンゴは照れくさそうに笑った。

　設計図もなしに、分子レベルで完全な複製。

　これじゃあ、ゼノビアの軍事力が跳ね上がるわけだ。

「へぇ……すごいな」

　俺は感心した。

　俺の爆縮とはベクトルが違う、理外の魔法だ。

　なら、俺も何か見せないと対等になれないな。

「何でも作れるんだね。

　……じゃあ、俺も何か作ってみようかな」

　俺は何気ない風を装って、右手を前に出した。

　自分が作れる物質……まあ、氷ぐらいか。

　でも、ただの氷じゃつまらない。

　アレなら結構面白いんじゃないか？

　普通の水魔法で、小さな水球を作る。

　そして――空間魔法発動。

　ギチチチッ……！

　水球の周囲の空間を極限まで圧縮する。

　かける圧力は数万気圧。

　水分子が無理やり押し固められ、常温でありながら「固体」へと相転移する。

「はい、どうぞ」

　俺の手のひらに残ったのは、透き通った氷の結晶だった。

　この灼熱の工房内でも、汗ひとつかかずに存在している。

「氷……ですか？」

　ジェンゴはキョトンとした。

「なんだ、ただの氷なら僕にも……」

　ジェンゴが手をかざす。

　光が収束し、同じ形の氷がポコっと生まれた。

　しかし。

　ポタ、ポタ……。

　生まれた端から、工房の熱気で溶け出し、水滴が垂れていく。

「ふ、ふーん……。

　違うんだなー」

　俺はニヤリと笑った。

「俺の氷は溶けないよ」

「……え？」

　ジェンゴが俺の手元の氷を二度見する。

　工房内だというのに、俺の氷は一滴も溶けず、それどころか周囲の空気を冷やしている様子すらない。ただ、そこにある。

　その時、背後のコントロールパネルに張り付いていた研究員の一人が、引きつった声を上げた。

「……ま、待て！ おかしいぞ！ 熱源探知（サーモ）に反応がない！」

「どういうことだ？」

　ラシード大佐が眉をひそめて歩み寄る。研究員は震える指先でモニターを指差した。

「一之瀬殿が持たれているあの結晶……表面温度が『摂氏二十五度』を示しています！ 氷（固体）でありながら、周囲の気温と完全に同調している！ なのに……」

　研究員がコンソールを叩くと、警告音が鳴り響いた。

「周辺の空間歪曲率が限界値を突破！ 局所的な圧力が……三ギガパスカル！？ 十万……いや、三十万気圧を超えています！ 物理的にあり得ない、この環境下で結晶構造を維持しているというのか！？」

「三十万気圧だと……！？」

　大佐の顔色が変わった。

　研究員は、まるで神の御業でも見るかのような、恐怖の混じった眼差しで俺の手元を凝視する。

「温度による凍結じゃない。超高圧による強制的な相転移……。常温でありながら、ダイヤモンドに匹敵する硬度を持つ高密度氷。……まさか、理論上の『アイスセブン』だというのか！？」

「アイスセブン……！？」

　ジェンゴが目を見開いた。

「構造は理解できた……！ やってみる！」

　ジェンゴが真剣な目で手をかざす。

　彼にはきっと分子構造が見えているのかもしれない。高圧下で結晶化した、氷VIIの配列が。

　光が強まる。

　カッ……！

　シュワァァァッ！！

　生まれた瞬間、氷は沸騰したように弾け飛び、蒸発して消えた。

「！？ な、なぜだ！？」

　ジェンゴが自分の手を見て愕然とする。

「構造は完璧にトレースしたはずだ！ なのに、なぜ形を保てない！？」

「そりゃそうさ」

　俺は氷を放り投げ、キャッチした。

「君は物質の形はコピーしたけど、それを維持するための『環境（圧力）』までは作れなかった。

　この氷は、俺が空間魔法で超高圧というルールを維持し続けているから、溶けずに存在できているんだ」

　俺は種明かしをした。

「君の魔法は『物質』を作る。俺の魔法は『空間（ルール）』を作る。

　似てるけど、ちょっと違うんだな」

　ジェンゴは呆然としていた。

　自分の魔法で再現できないものがあるなんて、初めての経験なのだろう。

　だが、その瞳には悔しさよりも、未知への感動が輝いていた。

「す、すごい……！

　どうやっているんですか！？ その空間制御は！」

　食いついた。

　俺は氷を消し、彼に手を差し出した。

「ふふん。教えてほしかったら……」

　俺は言葉を切って、満面の笑みを向けた。

「俺と友達になってよ。

　仲良くしようぜ、ジェンゴ」

　ジェンゴは一瞬驚いた顔をして、それから嬉しそうに破顔した。

「……はい！ 喜んで！」

　丸太のような腕が伸び、俺の手を包み込んだ。

　優しき巨神との、友情の始まりだった。

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この度、下書き含めて完結まで目処が立ちましたので、今日から1日3話更新のハイペースで進めていこうと思います。

どうぞ、最後までよろしくお願いします。

安心してください、エタらずに完結しますから✨️