万界集約の魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第4章：ゼノビア編

第100話 星の記憶

　冬休み。

　俺とカイト兄さんは、久しぶりに実家へと帰省していた。

「ただいまー」

「帰ったぞー」

　玄関の扉を開けると、そこにはすでに「アレ」が鎮座していた。

　リビングのテーブルを占拠する、巨大な発泡スチロールと、高級そうな桐箱の山だ。

「あら、おかえりなさい！

　見てちょうだいこれ！ またアリサちゃんから届いたのよ！」

　母さんが興奮気味に桐箱の一つを掲げた。

　中に入っていたのは、化粧品の瓶だ。

「これ！ あのフレアちゃんがCMで宣伝してる『エターナル・ビューティー』シリーズじゃない！」

「ああ、最近よく見るやつだね」

「しかもこれ、ただのやつじゃないのよ！

　お母さんも頑張って『スタンダード版』を5本まとめ買いしたんだけど……これ、百貨店でしか売ってない『プラチナ・プレミアム版』なの！

　一本数万円するのよ！？ それがこんなに沢山……！」

　母さんは震える手で瓶を拝んでいた。

　スタンダード版でも十分高いだろうに、その上位互換がダースで送られてくれば、そりゃあ腰も抜かすか。

　男の俺には価値がいまいち分からないが、薬師寺家の律儀さと財力には毎度驚かされる。

「カニもあるぞー。今夜はカニ鍋だな」

　親父が発泡スチロールを開けて相好を崩す。

　相変わらず平和な一之瀬家だ。

　そんな団欒を楽しみつつ、その夜。

　俺と兄さんはこっそりと家を抜け出した。

「……行くか」

「ああ」

　目指すは、市内を見下ろすことのできる小高い山。

　かつて、あの空海が訪れ、修行したという伝説が残る場所だ。

　夏休みに俺が「地球の核」と繋がり、莫大な魔力を借り受けたパワースポットでもある。

　静まり返った夜の境内。

　大師堂の近く、特に魔力が強いポイントに俺は立った。

　やはり、ここは空気が違う。神聖というよりは、もっと原始的で、太いエネルギーが流れている。

「俺が周囲を警戒する。安心して話してこい」

　兄さんが周囲を見張る。

「サンキュ。行ってくる」

　俺は地面に胡座をかき、静かに目を閉じた。

　呼吸を整え、意識を深く沈めていく。

　ツクヨミや精霊の力は借りない。

　自分の魔力を、大地を流れるエネルギーと循環させるイメージだ。

　最近、魔法の深淵に近づいたせいか、感覚的に「道」が分かるようになっていた。

　深く、深く。

　意識が地面に吸い込まれ、物理的な感覚が消失していく。

　気づけば俺は、情報の海のような、光の奔流のような抽象的な空間にいた。

『――久しぶりだね』

　頭の中に、性別を超越した声が響いた。

　そこに「意思」があった。

『なんだか、君の中は面白いことになっているみたいだ』

　地球の核は、俺の内側に宿る気配に気づいたようだ。

「……そうなんだよ。

　まさか神が、それもツクヨミが仲間になるなんてね」

　俺は精神体として苦笑した。

『彼からは邪悪な気配を感じない。どうやら悪い神ではなさそうだね。安心したよ』

「ああ、性格はちょっと捻くれてるけどね。

　……君に会いに来たんだ。確かめたいことがあって」

　俺は単刀直入に切り出した。

「俺たちは今、神々が人類を管理し、エネルギーを搾取しているシステム……俺たちが名付けた『デミウルゴス・システム』を何とかしたいと思ってる」

『デミウルゴス……なるほど、的確な名前だ』

「教えてくれないか。あのシステムは一体何なんだ？

　どうすれば壊せる？」

　核はしばし沈黙し、そして静かに語り始めた。

『……あれを作った「アメノミナカヌシ」君は、もうこの星にはいない』

「やっぱり、そうなのか」

『誤解しないでほしいのは、彼は決して悪気があってあのシステムを作ったわけではない、ということだ』

　核の意思が揺らぐ。

『太古の昔、神々は宇宙からの脅威……外敵からこの青い星を保護するために降り立った。

　そしてアメノミナカヌシ君は考えた。

　ただ守るだけではいけない。人類自身が進化し、発展しなければならないと』

「進化……」

『そのために作られたのが、魂を分割し、可能性を分岐させる「平行世界群」だ』

　なるほど。

　一つの世界で全滅するリスクを避けるため、無数の可能性をシミュレートし、最も優れた進化の道を探るための装置だったのか。

『おかげで、原始人類は飛躍的な進化を遂げた。

　個々の魂の強度が下がることは分かっていたが、彼は可能性の広がりを選んだんだ』

　しかし、と核は悔しさを滲ませた。

『システムを完成させた彼は、役目を終えたとばかりにフラッとこの星を去ってしまった。

　……まさか、残された新たな管理者（オモイカネ）が、それを自分たちへの信仰エネルギー回収装置に作り変えるなんて、考えてもいなかっただろうね』

　進化のための揺り籠が、いつの間にか家畜小屋になっていたわけだ。

『僕は後悔したよ。

　神々の支配を許し、この星を歪めてしまったことを。

　長い時間をかければ、平行世界なんかなくても、人類は今と同じ発展をそのうち手に入れたかもしれないのに』

「……君のせいじゃないさ」

『ありがとう。

　でも、僕にはどうすることもできなかった。このシステムは世界の理そのものだからね』

　そこまで言って、核の声に少しだけ希望が混じった。

『でも、僕の「友人」が言ってくれたんだ。

　――この星を神の支配から脱却させるには、人類が強くなる必要がある。俺たちが力になる、と』

「友人？」

『ああ。彼らがこの世界線に特異点を作り、「魔法」を発現させてくれた。

　僕の力では、この一つの世界線のルールを変更することしかできなかったけど……それでも十分だと。

　この一つの世界線から地球は変わるんだと、励ましてくれたんだ』

　魔法の起源。

　それが、核の友人とやらの介入によるものだったとは。

　俺たちが魔法を使えるのは、システムへの反逆の狼煙だったのだ。

「……それで、壊し方は？」

『残念ながら、僕には分からない。

　アメノミナカヌシ君は本当にすごくてね、僕の手には負えないんだ』

「そっか……」

　一番の有力候補だったが、やはりダメか。

　俺が肩を落としかけた時だった。

『でも、このシステムを打倒するために、必ず役に立つはずの人物がいる』

「人物？」

『こんなことを君に頼むのは、情けないんだけど……』

　核は躊躇うように言った。

『精霊たちが自らの分身を遣わしたように……僕も、僕の「分身」を生まれさせているんだ。

　ちょうど、君と同じくらいの年齢の少年だね』

「地球の核の……分身？」

　それはつまり、星の化身みたいなものか？

　とんでもない存在じゃないか。

『彼は、あまりにも強力かつ便利な魔法を使える。

　だから……ある国家に、ほぼ幽閉に近い状態で囲われているんだ』

「幽閉……」

『決して悪い待遇ではないみたいだが、自由はない。

　国の利益のために、その力を利用され続けている』

　核の想いが、痛いほど伝わってきた。

　自分の子供が、籠の中の鳥にされている親の心境だ。

『彼の名はジェンゴ。

　その居場所は――「ゼノビア統治国」。

　彼は、そこにいる』

　ゼノビア。

　兄さんが調べていた、あの軍事国家か。

『彼を、救い出してやってくれないか』

　核が頭を下げるようなイメージが伝わってきた。

　星の意思が、一人の人間に頼み込んでいる。

　俺は、ふっと息を吐いて笑った。

「分かった。任せとけ」

『……理由を聞かないのかい？

　彼が本当に役に立つかどうか、とか』

「関係ないね」

　俺は立ち上がった。

「親が子供を助けてくれって願ってるんだ。

　そこに理屈なんて要らないだろ？」

『…………！』

　核の空間が、感動に震えた気がした。

　温かい光が俺を包み込む。

『ありがとう……！ 本当に、ありがとう……！』

　光に見送られ、俺の意識は急速に浮上していった。

◇◇◇

「……っ」

　目を開けると、今山の冷たい夜気が肌を刺した。

　目の前には、心配そうに俺を覗き込む兄さんの顔があった。

「ヒロ、大丈夫か？ かなり深く入っていたようだが」

「ああ、大丈夫だよ兄さん」

　俺は立ち上がり、パンパンとズボンの土を払った。

　吐く息が白い。

　でも、胸の中には確かな熱があった。

「行き先が決まったよ」

「行き先？」

　俺は夜空を見上げて、ニヤリと笑った。

「囚われの姫……いや、王子様の救出だ。

　――次は、『ゼノビア』に行く」

「ゼノビア……！」

　兄さんの目が光った。

　技術者としての興味と、俺の目的が重なった瞬間だった。

「なるほど、それは退屈しなさそうだな」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

　夜の山に、新たな物語の始まりを告げる風が吹いていた。