第九話 聖剣の伝説
魔王討伐。それは討伐者であれば
皆が目指す目標であり 義務であり 夢である。
この世界の魔王という存在は"とにかく強大で強い魔物"というイメージが着いて回るが、実際に目にした人間はいないそうだ。
それもそのはず。いつの時代も奴は居場所が掴めない。だからこそ、人が中々立ち入れないエリアや行った事のない場所から噂が立つ。
今現在はイヴィリオの森の中心部…強い魔物が集まる危険な所に、魔王は潜んでいるのではないかとまことしやかに囁かれていた。
余談だが、その前はあの記憶の泉があった秘境に噂が立っていたらしい。
まあ何はともあれ、今日までなかなか魔王が討伐されないのは単純に居場所が分からないからだと。
しかし…
『報酬は山分けにした。だからこの仕事はこれで終わり。…記憶喪失だった密偵くんの消された情報…予想以上に重大な内容だったから』
カリスが残念そうに言った。
『初心者の俺たちに話せないような内容ってなんだよ…』
アトリスが不貞腐れる。
『釘刺されたからね…今回はいいけど、こればっかりは君らみたいな初心者が着いていくと行けないからって。王様は君らの事を心配してるんだよ。』
話の内容から、かなり難しい依頼を頼まれた臭い事だけは
俺にも分かった。
密偵が知ってしまった情報も、カリスがそれに元ずいて頼まれた依頼も。初心者である俺たちに知ることは出来なかったのに…
「魔王を討伐しに行ってくる」
それは突然の宣言だった
「……………え?今なんて…」
4人が困惑する中、カリスがある日急に教えてくれたのである。
「魔王……!?だって…?居場所なんてわかるんですか…?」
「この前、記憶の泉に行ったでしょ?密偵くんが消された情報がこれだったの」
あれ程、初心者の俺たちには早いからと教えてくれなかったのに…この急な手のひら返しである。ちょっと前からやっぱりカリスの様子はおかしい。
「討伐ってカリスさん一人で…!!?」
カリスが頷く。まじで一人で行く気かよ
「私たちが足でまといになってしまうのは分かります…前回の依頼がそうだったし…でも、いくらカリスさんでも一人で行くのは危険じゃないですか…?せめて、上級討伐者を誘って連れていくとか…!!」
ナナシーも慌てて止める
「だって………魔王ですよ…!?」
相手が相手だ。勝機があるようじゃなきゃ送り出せない
「………」
カリスはふっと笑うとまたスキルカードを見せてくれた。
前にも見せてくれたが、俺はこの世に存在する全てのスキルを把握しているわけじゃない。半分以上は聞いた事も見た事もないスキルだった
「私はね、人の血が見れない以外にこんなスキルを持ってるんだよ……」
孤軍奮闘
単独バフ。100年に一度、現れるかどうか分からないようなレアスキルの一種らしい。俺はこれも初めて見た。
「一人で戦っている時のみステータスが大幅上昇するスキル………つまり、一人で居た方が強いんだ」
カリスは淡々と説明するが、あまり嬉しそうではなかった。むしろ…
「それで一人で仕事してる事が多いんですね…」
まるでスキルに、一人で戦えと言われているようで
俺はかける言葉を失った。
「ありがと、心配してくれて…
安心して。絶ッッ対、何がなんでも倒してくるから…」
カリスが不安を浮かべる俺たちをみて、力強くそう言った。
向こうとどれだけの時差があるかは分からないけど…生きてると分かった以上、悠長にしてるわけにもいかないしね…
ぼそぼそと一人で独り言を言うカリス。意味はよく分からなかったが疑問符を浮かべていると、腰に差していた短剣を取り出し真っ直ぐ俺の所に来て
"俺を2度も刺そうとした短剣"を俺に差し出した。
「………………、…………え?」
「これを、お前が大事に持っておいてくれ」
俺は反射的に受け取ってしまったが
「なんで?」
「私に、その短剣はもう要らない…私には使いこなせなかったからね…」
えっお前が使いこなせない武器って何……?
っていうかこれ、俺を殺そうとした短剣じゃね…
なんの意味があるのかいくら考えを巡らせても俺には
分からない。しかし、その短剣を横目で不思議そうに見ている奴が一人いた。ランドだ。何か言いたげにしている
「じゃあ、今日は4人だけで依頼を選んで4人だけでこなすように。私がいなくても出来なくちゃ…いい討伐隊にはならないよ。終わったら 今日は盛大にパーティーでもやろう!!」
まるで今日中に倒して帰ってくる気満々の発言である。
自信満々かよ
「貴女がそこまで言うなら、従わないわけにはいきません……ね」
「絶対倒して帰って来いよ！」
カリスは俺たちの激励を背に受け、振り向き様に親指を立てて去って行った。
「行っちまったな…なあ、本当に大丈夫なのか…?」
アトリスがやはり不安な声を漏らす。
「だからってついて行くわけにもいかないでしょ…
あのスキル見ちゃったら、手伝いになんて行けないよ」
しょぼん…と落ち込むナナシー
「今日は…ボクたちで全てこなすよう言われてたな…なあ、だったらさ、あの伝説に挑戦してみないか…?」
ランドが心配する俺たちに冷静に提案してきた。
「依頼を受けに行くんじゃなくて?」
「そう…今の君らじゃカリス殿が心配で依頼に集中出来ないだろ」
アトリスが反発しようとするが、ランドが無視して続ける
「魔王討伐…いくらカリス殿が凄いとはいっても、そんな易々と倒せる相手ではないと思うんだ…今からじゃ遅いかもしれないけど、万が一勝てずに戻って来た時に 有用な武器を手に入れて彼女に渡す事が出来たら、凄い助けになると思わないか…?」
俺たちの意識が一気にランドに向く
「有用な武器…?」
「もちろん、手に入れるのは簡単じゃない…イヴィリオの森の上級魔物がうじゃうじゃいる辺りにあるらしい」
上級魔物……!!?俺たち低級魔物しか倒せた事なくないか………!?
「ボクたちのレベルには削ぐわない事は分かってる。でも、手伝いに行けないボクたちがカリス殿の助けになりそうな事と言ったら、このくらいしか思いつかない」
すると、ナナシーもぽつりと零した
「私も聞いた事ある…でも、本当に噂でしかないよ…?魔を祓う強力な剣が存在するって話。行った人によって言う事が違うらしくて本当なのか真偽がわかんないやつ」
『噂は本当だった。けど自分は持ち主になり得ない』
とか『1本じゃなくて沢山ある』とか『そんな物はなかった』とか言う人間によってバラバラらしい
「ここの難しさは上級魔物がうようよいる事以外にもある。場所が分からないんだ。行った人の話を聞くと、全員が全員違う場所を指定する…どこかに転移の仕掛けがしてあって、運良くその場所に飛ばされる…………と」
はあ、それってランダムって事か……!?
「だから、何も掴めず帰ってくる可能性はある。まあ経験値にはなると思うけど…運要素がかなり強いんだ。だから 全員が賛成してくれるなら 挑戦してみるのはどうかって…」
それを聞いて、真っ先に賛成したのはアトリスだった。
「俺は行くぞ。そんな話を聞いちゃ、悠長に依頼なんてやってられん」
それを聞いて、ナナシーも勢いよく賛同した
「私たちにもまだやれる事があるなら、挑戦したいです」
全員乗り気だ。俺も…
俺たちがカリスに出来る事があるなら、協力したい。
「仕方ねえな…!行こうぜ、4人で。伝説の剣を探しに…!」
一行は再びイヴィリオの森に入る事を決意した。
結成して間もなくの頃に、ここで経験値を積みに来ていたな…正式な依頼を受けるようになってから久しぶりに入るが…
どうやら俺たちは、強くなっていたらしい。
最初の方に見た事のある魔物が数体現れたりしたが
アトリスの必中の弓とナナシーの魔法が効いて
確実に落としつつ順調に前に進めていた。
「そういやナナシーはこの森に入る事自体が初めてだって?」
「ええ!でも思ったより大した事ないですね…!」
彼女の結界は最初の依頼の時と同じで常時発動中。
おかげで魔物とのエンカウントも申し訳程度で済んでいる。
「結界って魔物にも効くんだな…」
ガサガサ!!!
「!!」
すると、俺たちはここで初めて獣のような魔物と遭遇した。
今まで俺たちは蝙蝠のような魔物や鼠のような魔物を主に見てきたが、そのどれよりも大きな体格の魔物だ。
狼に例えればそれっぽいかもしれない…今度から狼の魔物と呼ぼう。
どうやら俺たちは初めてこの森で 中級魔物が出没するエリアに到達したらしい。
アトリスが試しに弓を引くと、苦しみながらこちらに勢いよく向かってきた。
「1発じゃ仕留められないか」
そこをランドが庇って受ける
「ぐっ…」
低級魔物と違い、ダメージがある程度入ってしまっている
事は火を見るより明らかだった。 長引かせるとまずいか。
すると、ナナシーがすぐ様結界を解きランドが受けてくれているうちに大きめの炎の魔法を放った………が
「グアア…!!」
「魔法が効いてない………!?」
「もしかして物理しか効かないのか、そいつ!」
「分からない…でも前に魔物って魔法の属性によって効かない事があるって聞いた事あるよ…?もしかしたら炎の魔法が効かない魔物なのかも…」
ランドにしばらく我慢させてしまう事になるが、俺が横で微量ながらランドを回復し続ける…!!
「リフレイン!!」
「ありがとうシーエ…ナナシー、とりあえず色々試してみよう、もしかしたらどれか効くかもしれないし」
「わかりました…!!炎以外の魔法はちょっと威力に自信ないんだけど……」
「アクアリウムボール!!!!!!!!」
水系の魔法だ、彼女の周りから大気の水分が寄せ集まり大量の水となって魔物の周りを踊る
「ギュウアアッッ…!!」
「効いたぞ!!水魔法が弱点か!!」
何度か水魔法を打ち、ようやく撃破した
「倒せた…俺たちだけで中級魔物を倒せたぞ!!!」
みんな顔を見合わせて、ひとまず勝利に喜んだ
4人居れば中級魔物は倒せる…!
「急ごう…倒せなくはないけど、そう何度も戦ってられない…ボクたちは上級魔物がいるエリアに用があるんだ…エンカウントしないように更に気をつけよう…」
ランドがそう言うと、ナナシーは再び結界を張り
移動を再開した。
「それにしても…最初にカリスからスキルカード見せられた時は気にしなかったんだけど、よく見たら技能練達と限界突破以外よく知らないスキルばっかりだったな…」
3人が俺の顔を見る
「どれもレアスキルだ…ボクも初めて見たやつもあったし、話に聞いた事だけはあるスキルもある…しかし…技能練達か………」
俺もランドも話に聞いた事はあるが、そこまでいいと思わなかったスキルだ。何故なら 様々な武器や魔法などの習得のスピードが早く、上がりやすくなるスキル。習得するのに横着しなくても時間をかければそれなりに使えるようになる物は多い。習得したい武器やジョブがあるなら、やはりそれはみんな、目指す物に有利なスキルを欲しがるものだ。
まして、これを持っている者が大体器用貧乏になりがちなのをよく話に聞く。
「カリスさんほどの人が持ってこそ輝くスキルだよね…」
「あのスキルを使いこなしてる人は多分あの人だけだろうな…討伐隊に入ったって何か1つのジョブで固定して参加する方がいいし、あとは単純だけど強い限界突破スキル…か」
討伐隊には特に階級といったシステムはない。
が、ある程度のレベルに応じて初心者、中級者、上級者
と呼び分けられはする。………俺たちは当然初心者だ。
レベルはステータスによって換算されるが、これも当然
限界が存在する。
「カリス殿のスキルカードに記載されていたレベル…凄い事になってたな」
俺もみた。有り得ん数字だったぞ。なんだよレベル999って
1000じゃ駄目なのか…?
限界突破はその名の通り、本来ならある筈のステータスの限界を突破するスキルだ。チートだな…………
時計がないのでどれだけ歩いたか分からないが
お喋りしていると、ナナシーが急に立ち止まった
「どうした…?」
ナナシーが結界に力を込める
「何か…………空気が、変わった気がする………」
「グルルル……」
「「「「!!!」」」」
魔物とエンカウントしちまった…けど、さっき戦った魔物と
雰囲気が違う
異形だ…動物に例えようがないが、目が沢山あって
今まで会った中で、一番デカい。
「さっきのエンカウントからだいぶ経ったけど…ひょっとして、上級魔物のエリアに到達した……か…?」
上級魔物…そう思ってしまうくらいには
デカくて威圧感のある魔物だ。
「上級魔物だよな、こいつ…どうする!?」
「戦うしかないだろ!!」
アトリスが矢を放ち、異形の目玉に命中させた……が
それで腹を立てたのか奇声を発しながら暴れ始めた
「何してんのアトリス!!」
「うるせえ!!ちょっとはダメージ入ったろ!?」
確かに、暴れてるって事はダメージが入ってるって事か…?
すると、後ろにいたアトリスを真っ先に捕まえた。
目のついた長い触手の1つを地中に這わせアトリスに巻きついていた
「はあ!!?」
ナナシーが炎の魔法を放つが全く焼ききれない。
こいつも炎効かないのか…?!
ナナシーが次々に風や水、雷などの魔法を放つが
どれも効いているように見えなかった
眼以外弱点ないんじゃないか、こいつ…!!
ランドが槍で上手く交しながらアトリスを捕まえている触手
の目玉に槍を突き刺すと、勢いよくアトリスが放り出された。
やっぱり目が弱点か…!!
しかし、次の瞬間
「えっ…」
魔物が全ての目玉を閉じ、触手で辺りを一掃するように
力強く奮った
「ああああああああああッ!!!」
全員吹っ飛ばされて地面に伏せってしまった
こいつ、自分の弱点を分かってるみたいだ…
「アトリス…!しっかりして…!!」
アトリスの近くに飛ばされたナナシーが先程から起き上がらないアトリスを心配して声を掛けるが、応答がない。
…………もしかして気絶してる…!?
「撤退だ………これ以上進むのは…危ない…………」
ランドが提案する、アトリスが気絶してる状況で
続けるのは得策じゃない。ここから範囲が届くだろうか、
俺はアトリスに回復魔法をかけるのを試みた
しかし、向こうは攻撃をやめてくれるわけがなかった。
向かってくる…!!
触手だけではない、唯一開いていた頭についた大きな目玉から 何か大きな魔力が競りあがってくるのを感じる…
「こいつもしかして魔法打つのか………!?まずいぞ!!」
魔法の矛先は
気絶しているアトリスとナナシーの方向だ
「ひっ…!!」
「やめろーーー!!!!!」
俺は咄嗟に回復魔法を使っていた手を異形の魔物に
向けていた。
瞬間
「ギェェェェェェェェェェッッ!!!!」
光の柱が自分の手から発射され
異形を突然貫いた
「!!!?」
光は異形の目玉に命中し、苦しみ出した。
「魔法…………?俺、今…何を……」
すると、ナナシーが呟いた
「光魔法だ………修道士が習得する、魔物に特効のある特殊な魔法です………!!」
魔物…特効…!?
しかし、まだ魔物は倒せていない…
「シーエ!!もう一度出せるか…!?」
俺は、さっきと同じ要領で手を向けてみるが
先程のような光の柱は発生しない………
なんでだ…!?さっきは出せたのに…………!!!
「仕方ない、シーエ アトリスを運んでくれ……俺がなんとか受けて時間を稼ぐ………!!撤退するぞ…」
ランドは起き上がり、槍を構えた。
さっきのはまぐれだったのか…?でも一度でも出せたなら…
くっそー、考えても仕方ねえ!
俺は早くアトリスの元へ駆け寄り、ナナシーに手伝って貰いながら背負った
「ランド、準備OKだ!!」
しかし、そこでランドに顔を向けると
既にあいつはボロボロになっていた…辛うじて立っている
「ランド!!!」
俺はもう一度試した
頼む、出てくれ…!!!
「くらえーーーーーーーーーーーーー!!!!」
再び 俺の手から光の柱が発生する
「「「!!!!!」」」
成功した…!
異形は再び奇声を発しながら倒れた
「今のうちだ…」
喜んでる場合じゃないな…
アトリスを抱えながら、ランドの元に駆け寄る
「大丈夫ですか、捕まってください…!!」
ランドはナナシーに肩を貸して貰いながら
その場を即座に離れるように歩いた。
満身創痍…その4文字が頭に浮かんだ。
俺たちはもう…戦えない………
結局、何も掴めないまま俺たちの挑戦は幕を閉じた。
あっという間すぎる…あんなにやる気に満ち溢れてたのに、あんなに、出来る気がしてたのに。
初心者の俺たちにはやっぱり…早すぎたんだろう。
仕方ないとはいえ俺は肩を落とした。
すると、同じくランドを支えながら慎重に歩くナナシーが
周りの違和感に気付き始めた。
「周りの景色……………なんだか、おかしくないです………?」
景色…?
顔を上げてようやく辺りを見回すと、同じ森の景色だが
「なんか………緑が綺麗な森だな…」
こんな綺麗な森だったっけ……………?
森の景色になんて意識を向けた事がなかったからか
驚いた。こうやって景色に目を向けると 魔物が住んでる以外は悪くないよな…心做しか、小鳥の囀りさえ聞こえる
「まさか…」
ランドがぐったりした状態で辺りを見渡す
「ボクらが来た方向から…霧が立ち込めてる…もしかして
迷った………?」
ゾッとした。
3人が顔を青ざめる。
こんな状況で…………森で迷子……………?
最悪な展開が頭を過ぎったが、誰かに呼び止められた
わけでも 声が聞こえたわけでもないのに
3人が一斉に進行方向に視線を向けた。
洞窟だ。
こんな森の中に 洞窟が、ある。
「こんな洞窟…あったか………?」
すると、俺はランドの言った事を思い出した
「なあ、例の場所って、転移で別の場所に移動させられるんじゃなかった…………?これだったりしないのか?」
2人が俺の話に目を見開いた
「えっ………じゃあ」
「入ってみないか…?この洞窟…………」
このまま、ここにいる訳にもいかないだろう
それは2人も同じ意見なようだ。しかし…
「今、みんな戦える状態にはない…もし、洞窟の中で戦闘が起こったらどうする…?」
見ての通り、満身創痍だ。
万全の状態ならここまで弱気になる事はないんだが…
すると、急に背中が軽くなった
「ここまで来て何言ってんだ」
アトリスが俺の背から降りたようだ
「なんの為にきたってんだよ…俺一人でもやるぞ…剣は俺がもらってやる…カリスさんには俺が渡す………………」
回復仕切っていないアトリスがフラフラしながら
そう言うやいなや、1人で洞窟の中へと進んでしまった。
「お、おいアトリス…!!」
「もう行くしかないな………」
俺たちも意を決して、そんなアトリスの背を追って
洞窟の中へと進んだ……
洞窟の中を慎重に進む。念の為にとナナシーが相変わらず結界を張ってくれているが
「静かだな………?」
何処まで続くのか分からない道を、ひたすら歩いていく。
すると、何処からか 金属音が鳴り響いてきた。
薄暗い洞窟だったというのに、急に人の手で作られたような石造りの区間が現れた。火が赤く灯り辺りを照らしている。
「なんだよここ…………ここって森の中だったよな…!?」
アトリスが驚きの声をあげる。
「さっきから、剣を打ちつけるような音が聞こえる…もしかして、鍛冶場があるのか………?」
ランドが呟いた。鍛冶場……………?
「何度か父親の遣いで訪れた事があるんだ」
とその時、一体何処から来たのか
俺たちの背後から人が話しかけてきた
「お主ら…………ここに何用じゃ…?」
一斉に振り返ると、長い白髪を蓄えた老人がそこにいた。
老人…………老人だ……
何故か。久しぶりに、年を老いた人間を見た気がする。
なんでだろう。まあ…俺の周りには老人という老人は
いなかったしな……
(待て、そういう問題か…………?)
そんな俺の思考をよそにアトリスが会話を試みていた。
「魔を祓う強力な剣が手に入るって聞いたんだが…何か知らないか?」
俺たちがここにいる目的だ。
「知るも何も。ここが聖剣を作る鍛冶場じゃよ」
全員が保全とした。
作……る…………?
「よく辿り着いたのう。ここまで来れる者はほんのひと握りじゃが……お主らの欲しい剣は、"特定の人間が持つ物"でなければ作れない素材で出来ておる…」
爺さんが、ランドの方を見る。
「ふむ…………お主のように、条件を満たしておるのに"あれ"を所持していない者が多くての」
なんの話をしているのか、さっぱり分からないが
今度は俺に視線が向けられた。
「しかし、不思議じゃ…何故かお主は持っておるのう
お前さん、短剣を所持しておるじゃろう」
俺は はっとした。
俺が持ち歩いてる武器なんて限られてるが、
短剣なんて1つしかない。
「まさか、カリスからもらった この短剣の事か………?」
「どういう経緯でお主に渡ったのかは知らぬが、その短剣はもうお主の物のようじゃな……聖剣が欲しいのであらば、
その短剣をわしらに預けてみよ。真の姿に変えてやろう」
あいつの持っていた短剣に一体どんな謎が隠されていたのかは分からないが…ここまで来て、疑う事はしなかった。
大人しく短剣を老人に渡すと、石造りの中を案内され
石で出来た椅子や机のようなものが置かれた場所で
ここで待つようにと言われた。…待合室……………?
それにしても…これでよかったのかとつい考えてしまう
「あの短剣は元々俺のじゃねえんだよな…まあでも、カリスに渡すつもりだったし…あいつの持ち物が聖剣になって帰ってくるだけなら…いいのか…?」
すまん、カリス…お前の剣今勝手に魔改造してるけど
強くなるみたいだし、いいよな…?
「案ずるな、あれはもうお前さんのもんだ」
もう一人の職人のような人が待合室に入って来て、声をかけてきた。先程の老人よりは若い。おっさんだ。
ちょっと時間かかるからな……まあ、ゆっくりしていけよ
と言われ お茶まで出してもらっていた。お客さん扱い…?
「あの短剣の元の持ち主は何をしてるんだ…?」
突然の質問に一同顔を見合わせて、魔王を倒しに行くと言って1人で行ってしまった事を話した。
「そうか………やはりか」
おっさんは浮かない顔をしていた。
「その怪我でよく来たな………安心しろ、ここには転送魔法が使えるやつもいる。そいつの魔法で安全圏に転送してやるからな」
どうやら、元きた道を帰る必要がないらしい。
それを聞いて4人ともホッとした
しばらく待合室で茶を飲みながら話をしていると、
最初に見かけた白髪の老人が再び待合室を訪れた。
立派な剣を携えて
「まさか…………それがあの短剣なんですか…?」
短剣だったものが、長身の剣になっている。
持ち手も随分大袈裟なデザインが施されていた。
流石 魔王に通じる剣と言われるだけあって漫画みたいな大袈裟なのが出てきたな…?
改造とか鍛冶ってより
別の剣じゃね??これ
「この先、誰と戦う事になっても…………折れるでないぞ」
「この短剣を、こうしてここまで持って来れた者は…お主が初めてじゃ。お陰で更に人が来なくなってしまった…流した噂が嘘だと思われてのう。
人が来なければ、わしらはここで何をしているのか分からなくなる」
足元に魔法陣が現れる。4人全員を覆い始めた
「その剣の本当の持ち主は………もう………」
転送の間際、爺さんが意味深な事を口走る
「この剣が産まれた以上…どの道この世界は終わる。
どうか絶望に呑まれないでくれ、奇跡の勇者よ」
