第八話 葛藤の英雄
なぜ忘れてたんだろう、あんな大事な記憶を………
ずっと変だと思ってた。
この世界には"死"という概念がない。
転生してから数年後ようやく気付いた最初の違和感は
「老人」がいない事だった。
子は産まれるが両親はある程度の年齢まで行くと、まるで時が止まってしまったかのように老けなくなる。
次に魔物達による襲撃。重症を負ったり、怪我をする事はあってもそれで死んでしまう事はない。
その証拠にこの世界には"墓地"が存在しない
不老不死。
この異世界の異質な所は 決して誰も退場しない事
前世の記憶を継いだまま転生したからこそ
私だけがずっと違和感を抱いていた。
その答えは全て 私の記憶に隠されていた。
滝底に落ちてすぐに、私は
大きなモニターのある暗い部屋に飛ばされた。
モニターには大きく人の姿が写っていたが
記憶に未だにモヤがかかっていて顔を鮮明に思い出せない………
ぼーっとモニターを見つめるだけの私にモニター越しの誰かが喋る。
「狩村鈴。君に今から頼みたい事がある」
恐らくそれを伝える為だけに、この場が設けられたのだろう事を何故かすぐに想像がついた。
「君が今から飛ばされる世界は、我らの仲間だった者が作り出した世界。元は冥界の管理をしていた者だ。今は暴走し、何故か死んだ者や生死を彷徨う者の一部を選定し、自らが創造した世界に閉じ込めている。」
冥界の管理…
私の中でその仲間だというモニター越しの誰かと
その冥界の管理者は自然と「神的な存在」だと認識した。
その時は何故か…夢の中にいるような心地で。
疑う事すら発想もしなかった。
「閉じ込められた者は現世で輪廻の輪に戻る事が二度と叶わなくなる。しかし、一つだけ方法がある」
するといつからあったのか、気付かぬうちに自分の手には
短剣が握られていた。
「その短剣が唯一、あちらの世界に持ち込めるもの。それはここからあちらに唯一干渉出来る短剣だ。それであちらに行ってしまった者を断ち切れば 輪廻の輪に返す事が出来る。その短剣で皆を救って欲しい…」
そしてこうも続けた
「我らは人間に必要以上に干渉する事が許されない。
しかし、我らの仲間がそれを破った事を代わりにここで詫びよう。」
詫びられても困る。
半ば強制的に短剣を押し付けられた私は反応に困った。
正直 説明も半分くらい理解出来ていない…
「大した詫びにはならないかもしれないが、一つ情報を教えるなら
君と共に落ちた椎名永吉は生きている。」
それを聞いた途端に脳がハッキリと働いた
「仮死状態になったまま…魂だけが、あちらに連れて行かれてしまった。あのままではあちらに閉じ込められてしまう。
我らは"死んだ者"にしかこうして干渉出来ない。
どうか忘れないでくれ………」
記憶は、そこで途切れる
そうして現在に至った
「どういう事だよ…」
私は椎名……いや、シーエにモニターの人物から渡された
短剣を向けていた。
この異世界に来る前に神様…それに近い存在のはずの人物に会っていた事を思い出してしまった。
この世界から脱出する方法はただ一つ
ここで「死」してリタイアする事。そして恐らく
彼はまだ前世の世界で生きている。
でもそれには…………。
"人を剣で斬る"か………………
きっと血がいっぱい飛ぶんだろうな…想像するだけで
気分が悪くなる。不老不死の世界なのに、なんで怪我もすれば血も出るのさ…?
しかもあの話が本当なら、この短剣で斬ったら死ぬ
………って事…?
「シーエはこの世界と前世の世界…どっちが好き?」
私は堪らず脈絡もなく質問を投げかけた
「え………?」
短剣を向けられた状態で困惑するシーエ。
狼狽えながら
「別に、どちらの世界がいいとかは………………
いや…前世の方が…好きだ」
「あっちに、帰りたいと思うか………?」
「そりゃ、帰れるなら帰りてーよ!!!!」
狼狽えていたシーエが即答して答えた。
そう言って、持っていた剣で私の短剣と交わらせる。
もしかして稽古だと思われてる…?
「そうか………そう、だよな」
ごめんね。あんたはもしかしたら私のせいで
帰れないかもしれないんだ
「………もしかしてまた俺がここにいる事に罪悪感感じてるのか?俺は別に後悔してないぞ！ここに来たのはどちらのせいでもないだろ…」
私の問いから推測したんだろうか。
彼は少し前まで自分の死ぬ直前の記憶が思い出せて
いなかったはずだ。いつの間に思い出したんだろう。
いや、心当たりなら………ある。…………泉か………
すると、シーエは困った顔で尋ねた。
「木刀の方がよくないか…?指導するにも、お前手が震えててこっちがやりづれぇよ」
ほんとだ。
気づかなかった…手が、震えてる…
別に真剣でも稽古ならこんな風にはならないのに。
当てずに上手く流す自信がある。怪我をさせない為に
沢山練習したから…私は血を見るのが嫌いだ
神様。人選が間違ってるとしか思えないよ。
こんなの、私が出来るわけないじゃん…………!!!!
＿＿＿＿＿＿＿
翌日も難易度の低い初心者向けの依頼を受けさせた。
中級の依頼を普通にこなせるようになる頃には、
もう立派に討伐隊として活動出来るようになる。後は数を
こなせば、自ずと強くなる…
私の教えが必要なのはそれまでだけだ。どっちにしろ
時期に私は要らなくなる。
『俺はいつか高位の回復魔法を覚える。俺が状態異常の解除魔法を覚えたら、俺と正式に討伐隊を組んで仕事してくれないか…?』
ふと、昨日のシーエの言葉が過ぎった。
お前が居るべき場所は…ここじゃない。ここじゃないだろ…
作物を荒らしに来た熊のような魔物を討伐する為に
派遣された我ら一行
シーエがぽつりと零した。
「前から思ってたんだけど、動物の人的被害からくる討伐依頼って…………猟友会………?」
私がずっと思ってた事を言いやがったこの男…
「なんだ?猟友会って」
当然ながら、この世界に猟友会は存在しない。
説明しづらいので何でもないと言ってシーエは誤魔化した。
でもまあ討伐依頼なんてちょっと次元の違う猟友会みたいなもんだ。(そうか?)
「シーエさんはいろんな言葉をご存知なんですね…」
「…?何か言ったか？」
「いえ、なんでも…」
ラブコメの鈍感系主人公か
依頼はかなり順調だった。
やはり、アトリスを弓にして正解だ。
スキルと噛み合った攻撃で確実に相手の急所を狙える
いいスナイパーになるかもしれない…
なによりこの討伐隊はランドの優秀な盾とナナシーの魔法が要。鍛えればこちらもすぐに、ギルド内で一目置かれる存在になるだろう。
そして、シーエは最近ヒール魔法である「リフレイン」を覚えた。回復職がいるというのは討伐隊ではなかなかデカい。
回復職といえば物語では王道なのだが、ここはそうはいかないからね…
……………って違うだろ!!!!
他はともかく、シーエはここに馴染んじゃ駄目じゃね!!?
かと言って、どうやって殺すんだ!!
正直対面で殺すの……無理ッッ!!!!
何か工夫でもしない限り、この短剣で刺すのは私には難易度が高すぎる…
そうして私が頭を抱えてるうちに、ランドを回復しながらランドを盾にアトリスが魔物の目を潰しそこへナナシーの炎の魔法という見事な連携プレイが産まれていて、確実に確実に魔物の数を減らしていた。
私は何も言う事がなくなり 1日の依頼が完了した。
討伐隊は基本行動を共にする。ファルタルスにある宿に泊まり、今日は依頼をこなしてくれたからという村からのご好意で一人一室が与えられみんな喜んだ。
羽を伸ばして、明日に備える。明日も仕事だからな…
私達はまだ若い。他だとまだ職に付くにはいろんなステップを踏まないといけないが討伐者の何がいいって、強ければ年齢を問わない所だろう。なので討伐者の多くは稼ぎの為に早くから働き始めている
(とはいえ、まあ限度はあるけど…)
そして私はその間もずっと悪どい企てを考えていた。
工夫するしかない。
今日は一人一室。今はみんな一緒に夕食を食べている最中のはず。私だけ、これのために抜け出してきていた。
彼の寝る場所に短剣を設置して…
横になった瞬間、首を突き刺す仕掛けを思いついたからね。
正直…首に刺さる事を考えると…………
ダメだ…………ウッ………。
「「そりゃ、帰れるなら帰りてーよ!」」
私には、こいつをあっちに返さなければならない義務がある
重さで作動するピタゴラスイッチ的な装置になった。
ベッドの上半分に重りが掛かれば横になっていた短剣が起き上がり、上のシーエに刺さる
あまり時間はないが失敗も出来ない。何度も角度を検証しながら仕掛けを動かすが
「お前……何してんだ………?」
ですよね。
シーエが途中で帰って来てしまった。言い訳も思いつかずに押し黙る。不安そうにこちらを見るシーエは私が持っている短剣を見て少し警戒していた。
「なんでそこでピタゴラスイッチ作ってんだ…?
それされたら俺、刺さるんですけど……」
…。
そりゃそうだよ。刺すための仕掛けだし。
葛藤の末…………
うん、もういいや!!!
「考えるのやめた!!」
全てバレ、警戒されて台無しになってしまった事で
私の中で何かが吹っ切れたようだ
そうだ。黙っている必要なんてないじゃん。
聞いてしまえばいい。言ってしまえばいい。あちらの世界に帰る方法を…それでも帰りたいと思うか！
私は性格が悪いからな、例えそれが1人を助ける方法であっても…自分のやりたくない事を無理に実行する必要ないでしょ。そうでなくても 私には難しい。
「観念して、全部話すよ」
すると、次の瞬間 突然意識がフェードアウトした。
「!!!?」
暗い海に沈んだ感覚。いや、なんだこれ 本当に海…?
息は出来る。と、そこで自分の手足が動かせないようになっている事を自覚した
両手両足が何かに掴まれているかのようになっている。
触手………?
目の前には黒くモヤのかかった何かが居るようだった。
なんだ…………ここ…………!?
すると、目の前の黒いモヤが喋り初めた。
「この世界の禁忌を犯そうとする者よ
貴様は何を喋ろうとした………?」
頭がついていかない。
よく分からないし、どういう原理か知らないけど
どうやら私はこの黒いモヤに強制的にここに連れてこられたみたいだ
「我は魔王。この世界の創造神であり、この世界を統べる者
。この世界を崩す者は我が直々に手を下し、殺せる事をゆめゆめ忘れるな…」
血の気が引くのを感じた。この世界に来て、こんな感覚は初めてだ…
手足の動かないこの状態では何かされても反撃も出来ない。
しかし、
色々合点がいってしまった。
記憶の中の神はこの世界は自分たちの仲間の一人が創ったと言っていた。そして ここは多分、他と一線を画す死の世界。そして、この世界で絶対的な力を持ち 未だ誰も討伐が叶わないRPGの最終ボスのような存在、魔王
これらが同一人物であっても 不思議じゃ、ない。
私は絶望した
「我は遠くからここに"生きる者"を監視している。我の創った箱庭でどう足掻こうと、貴様らがここから出る事は叶わぬ」
「奴らからなんの信託を得たかは知らぬが…記憶の蓋が開いた以上好きに喋らせる訳にもいかないな…我の世界にどうやってあれ程の干渉を…記憶の泉などと………今更何を。邪魔などさせるものか」
時々脈絡もなくブツブツとボヤいるが、私にはなんの事か微妙に分からない。しかし、よく喋るな
内心今の状況にビビりながら心の中で思った。
「貴様は特別に見逃してやろう…しかし、妙な事を喋ればすぐにでも常世の闇に葬ってくれる」
………?見逃す…………?
数秒の後、私の意識はベッドの上で覚醒した。
夢……?助かった…!?
直後、横から聞き慣れた声が耳に届く
「大丈夫かよ、お前……」
シーエだ。私はどうやらシーエが借りている部屋の一室で寝てしまっていたようだ
「お前いきなり気絶するからびっくりしたぞ…」
気絶。
なんだったんだろう、あれは。
もしあれが 夢でないなら、私の神様からの伝言は魔王によって消されていたという事になる。
………夢の中とはいえ、圧倒的な力の差を感じた。
私達が会おうとせずとも あちらはこうやって直接干渉して来て始末出来るんだ。
神様はアレを仲間だと言っていた。
つまり、魔王という呼ばれ方をしているものの
要するにあいつは神だ。
あれを倒せば恐らく私が人を殺さずとも
みんな一緒にあちらに帰れるのだろう。……しかし
勝てるのか…………?
なんで見逃したのかと思ったけど
ここに来て 痛感した
"監視されている"。私は魔王に監視されている事を
知ってしまった。
これが想像以上に今 行動の抑止力になっている…
ここからどうする…?何が出来る?
「お前が何を考えてるか分からねえけど、俺はお前の事信じてるぞ…何かあるなら 俺に話してくれよ」
下せない。私にこの人は。魔王以上に。
出来ないのであれば、私のするべき事はただ一つ
元を断つんだ。
あの、勝てるか分からない敵"魔王"を倒さなければならない。
