第七話 成長する恩人
前世
俺は咄嗟に柵から落ちそうになった狩村の足を掴んだ。逆さになっているが、この状況で服装がスカートでないのが唯一の救いだな…と頭の片隅で一瞬思いつつ…余計な事を考える余裕はあまりなかった。
なかなか持ち上げられないどころか、
俺の方が彼女の重さに引っ張られていた
俺は彼女を助けられずに2人して崖下に落ちてしまったのだ…………
これは、俺の死因か?
すくい上げた瓶に蓋をしながら
ゆっくり腰をあげた。
俺たちは助からなかった。アイツが俺に妙に気にかけてくれている理由もこれでわかった気がする…
俺は結局狩村を助けられなかった。
怒られても仕方ないだろう…だけど。
しょくざいとはつまり贖罪の事。よく分からなかったのでアトリスに聞いたら罪を償う事をそう言うらしいと知った。(アトリスにはめちゃくちゃバカにされたけど)
つまりあいつは、助けられなかった俺に怒りではなく罪悪感を感じていると
泉の水が入った瓶を懐にしまい、
何処かへと走り去ってしまったカリスを心配して
4人で手分けして木々が生い茂る秘境の中を探した。
「あいつ何処まで行ったんだ……?」
話したい事が。またいっぱい出来てしまった。
俺はカリスに謝らなくちゃいけない…
贖罪を抱えるのはあいつじゃなくて俺だ
ようやく、彼女が考えている事の全貌が見えたのだ。
すると…
頭を抱えたカリスがよたよたと出てきた。
「カリス!!!大丈夫か……?!」
「……」
様子がおかしい。
あの泉は、触れただけで 思い出せなくなってしまった
記憶を甦らせる事の出来る泉だ
「……もしかして何か思い出した…のか…?」
すると、カリスは俺をじとりとみつめる。
「何も…………」
何もないわけがねえじゃねーか!!
「それより、ごめん…瓶を落としちゃって…さっさと取って戻ろう、長居してるとまたあいつらが来るよ…」
俺は言いたい事が山ほどあったが、ひとまず懐にあった瓶を差し出した。
「よし、じゃあみんなを集めて…またナナシーに結界を張って貰おうか…帰るまでの道中も狙われるからね、家に帰るまでが遠足だぞ……」
軽口を叩いているが、明らかにテンションが下がっている
俺が再び声をかけようとした次の瞬間
「きゃあああッッ!!!」
「また来やがったか…」
ナナシーの叫び声が耳に届いた
「ナナシー!!!」
近くにいたようだ。俺は急いで声を頼りに駆け寄ると
そう遠くない場所にナナシーはいた。
ランドもいる
すると、上から水の魔法が此方を目掛けて攻撃してくる
「攻撃防御!!!!」
咄嗟にナナシーを庇って前に出たランドが
自身のスキルで耐えた。
すると
「どこにいるかわかった」
カリスがそう言うと、
「グローテス!!!!!」
魔法が飛んできた方向に正確に闇魔法を放ち
そのすぐ後に小さな悲鳴が聞こえた。命中したようだ…
木の上にいたのか、草木が激しく音を立てて誰かが地面に落下した。
「さっきより数は少ないけど、まだいるね」
先程と同じ追手の術者だ…………一体何人くるんだ…!?
「ボクが囮になって引きつけるか?そうすればカリス殿は位置を特定して攻撃。確実に片付けられる」
ランドが提案する。確かにお前の盾スキルは優秀だけど
またお前が攻撃受けるのか………大丈夫か……?
「待て待て。向こうもバカじゃないんだ、さっきカリスさんが打ち返したのをみて無闇にこっちに攻撃して来なくなるだろ、それにお前がダメージ半減のスキルを持ってる事だってさすがにあっちがバカでも気付くぞ」
声の方向に視線を向けると、少し遅れてアトリスが合流してきた。これでまんまとあいつらがランドを攻撃してきたら、いよいよ持ってあいつらがバカって事になるな…?
するとアトリスがこちらに視線を向けた
「お前が囮なら向こうも気にせず打ってくるかもな」
…………………は?なん…だと…?
「向こうはカリスさんがいると無闇に攻撃してこない。
リフズの時もそうだった…あいつらは俺たちだけなら攻撃してくるんだろ?また厄介な魔法発動される前に、今わかってる敵は今撃退した方がいいぞ」
アトリスが最もな意見を述べる。確かに…
カリスが何か言いたげな顔をしているのが見えた。
「わかった…やるぜ！俺が適任なら」
「でも…」
「俺だって囮くらい出来る…それに…」
俺は一呼吸置いて、つい先程泉で見た記憶を思い出した。
「もし、前世に負い目を感じてるとかなら…俺は別に気にしてないからな…謝らなきゃいけないのは、俺の方だ
助けられなくて…悪かった…」
するとカリスは驚いたように目を丸くした。
「シーエ!それは…!!」
「話は後だろ?今は目の前の敵だ!!」
彼女は驚いた後、また複雑な表情になった。
俺が水瓶を持ち、俺とナナシーだけが先に戻るふりをして行動するのだ。そうすれば敵は俺を狙って姿を表してくるだろう。カリスはそこから反対方向に行きつつ遠回りして俺と合流する。残りの2人はここに残って術者がいるかどうか攻撃をしながら確認し 確認出来ないor手に負えないと分かれば俺たちを追って合流、そんな作戦を立てた。
カリスが合流するのは術者が姿を現す前に合流しては意味が無いので、遅い方がいいだろう。俺たちが頑張って応戦して時間を稼ぐ…!!
俺とナナシーは素早くその場を離れると、ナナシーにバリアを張らせ しばらくその状態で道中小走りした。
「本当にこっちに来ますかね、シーエさん」
「ナナシーの結界は強力だけど、絶対じゃない…向こうの魔力が上回れば簡単に破られる事は向こうもわかったはず…だから多分…居場所を察知出来なくなる危険があり、尚且つ目当ての水瓶を持ってる俺たちの方を最優先で狙ってくるはずだぜ…!!!」ってアトリスが言ってた………!!
しかしそうこう言ってるうちに、
「フレイムランス!!!!!!」
俺たちの目の前に炎の柱が突然落ちてきた
「うわっ」「きゃっ」
どうやらマジでこっちを追ってきたようだ。
足を止めると、何処からともなく術者が現れた
1人…?
「その瓶を渡せ…………」
また似たようなフードを被った術者だ……
ナナシーが結界に魔力を集中させている…が
「フレイムランス」
また同じ魔法を結界にまっすぐかけられる
「……………ッ!!!!」
歯を食いしばってギリギリまで堪えようとする
ナナシーだったが
「きゃああ」
やはり、またも破壊されてしまった
それをみて俺も持っていた剣を構えるが 直後
「伏せろ!!!」
後ろからそんな声が聞こえ、
ドスンッッ!!!
術者に弓矢がぶっ刺さった。
「アトリス…!!」
矢を受けて倒れた術者が起き上がろうとしたのをみて
俺が剣の柄で殴り気絶させた。
「俺たちのほうにはいないみてえだ。もしかしたらお前のところに追手が集中したのかもと思ってな」
「……じゃあ、絶対こいつだけじゃねえな」
すると、全く別方向からアトリス目掛けて魔法が飛んできた
「危ない!!!」
ナナシーがアトリスを突き飛ばして庇いつつ
「ファイアーウォール!!!」
すかさず発射地点目掛けて魔法を飛ばすが、反応がない…
撃つのが遅かったか…?
しかし、そんな憂いも束の間
「デスペンスト!!」
再び詠唱と共に別方向からこちらに魔法が飛んでくる。
その時
「ダークスパイク!!!!」
聞いた事のある詠唱と共に
見た事のある闇魔法が、俺たちの注目する方向とは
逆方向から飛んでいく
よほど強力な魔法だったのだろう、デスペンストが押し負けてそのまま魔法が放たれたところへ押し戻されていった。
「ぐあああッッ」
直後 叫び声が聞こえた。どうやら命中したようだ。
「カリス…!!!!」
振り向くと、カリスがそこに居た…
相変わらず到着が早すぎねえか…?
「ギルドからイヴィリオの森に馬で来た時といい、イヴィリオの森に飛ばされて戻ってきた時といい、お前移動めちゃくちゃ早すぎねえか………」
すると、カリスが説明してくれた。
「私は元々速さの値が高いんだけど、それに上乗せして速度超過というスキルを持ってるからね」
速度超過とは持ち主の移動に作用するスキルらしい。
戦闘というよりは移動している時や走っている時に
発動されるスキルで、移動速度が上がるらしい。
この世界において、速さの値はかなり重要だ…
攻撃回避や移動、先制をとれるかどうかも このステータスの数値にかかっている。普通に筋トレするより鍛えるのが難しいステータスだ…その為、速さバフのスキルはここではかなり望まれるスキルだったりする訳。
(まあ…私の場合は他にもあるけど…孤軍奮闘に限界突破…特殊な能力のスキルというよりかは、単純にステータスによる暴力が私の強さの正体だったりする…移動中1人だったし、恐らく発動したんだろうな。私的にはアトリスくんやランドくんみたいなスキルに憧れるんだけどね…)
しかし、安心も束の間
「これだけでは……終わらん…せめて最後に…………」
何かが光る。次の瞬間、カリスの周りを何かが包んだ
「えっ」
「攻撃…!?まだいたのか!!?」
ナナシーが光の方向に炎の魔法を放つ。
「さっきカリスが攻撃した方向と同じ方向だったけど…」
気になって見に行くと、完全に伸びている術者がいた。
どうやら最後の力を振り絞って魔法を放ったものの
力尽きたのだろう。
しばらく5人はその場に留まり警戒していたが、数刻しても
何もしてこないようだった。
「向こうの気配も感じないし…もしかして、全部倒せましたかね…………?」
ナナシーが再び結界を張り、深い息を吐いた。
「ひとまずこれで安心、ですよね………!?」
すると俺たちはようやく異変に気付いた。
さっきから、カリスの返事がない。
「カリスさん…?」
「……」
カリスは渋い顔をしたまま、人差し指で口の前にバツを
作った。……どういう事?
するとナナシーが目を丸くする
「まさか…………今さっきの魔法…魔封じですか…………?」
カリスがナナシーの発言にコクリと頷いた。
魔法は例外なく詠唱を必要とする。
口が聞けないという事は、魔法が使えないという事らしい。
「まずいですね……」
ランドが口に手を当て考える仕草をする
「カリス殿の魔法は強力でしたから、これからそれに頼れなくなる事になります…」
ランドが持っていた武器を差し出す。
カリスは魔法メインでやり通す気だったんだろう…
他に武器を持ち合わせていなかった。
「もうボクには槍があるので……」
カリスは何も答えられずに少し苦い顔で剣を受け取った。
師範…俺の親父に認められる程だ。剣でも何も問題はない筈なんだが…
カリスの目は何故か不安で揺れていた。
二度目の野宿を挟む
結界のおかげか……あれからまた追手は来なくなった。
喋れなくなったカリスが土に剣をたて、文字を起こす。
『もし来るとしたら秘境の森からリフズに出るまでの区間。あそこに待ち構えている可能性がある』
魔封じとは…通常1部の上位魔物が使用する事がある攻撃の一つだ。あの国は魔物を捕まえては研究して力を開発している…魔物が使うような特殊攻撃を人が意図的に魔法として放つのが、デルビルの魔術師の異魔法と言える。
しかし 通常魔物の攻撃の1つである魔封じは数時間で解消するのが普通だ。
あまりにも効果が長すぎる。
「ここまで長いと、もしかしたら永続の可能性もありますね…解消する魔法は光魔法しかありません」
………。
「俺じゃねえか!!」
「高位の回復魔法だろ??ヒールすら使えないお前じゃ今から習得出来るかよ…」
「う、うるせえ!!」
しかし はっ…と気付いた。高位の回復魔法…?
「ルシフィル…!!あいつは教会の神父だ、あいつなら解除の魔法使えるはずだな…!!」
翌朝
案の定カリスの魔封じは解けていないまま、翌朝になってしまった。
やっぱり永続魔法…ってやつなのか…?なら
早くカリスを教会に連れて行って治して貰わねえと…
他のメンツも同じ事を思っていたのだろう、
行きよりも急ぎ足で秘境の森を移動していった。
しかし、以前に昨日言った
カリスの予想がどうやら当たったらしい。
リフズの国境付近まで来て
なんと今度はあちらから堂々と俺たちの目の前に現れた。
「随分余裕じゃねーか、ずっとコソコソ隠れて攻撃してきたくせに…!」
カリスに魔封じをかけた事で安心して先回りしてきたのか?
でも残念ながらカリスは武器ならなんでも扱える。
魔法なんか使わなくたって ランドから借りた剣があれば
こいつは闘えるはずだ…
闘えるはずだが。
ふと、何故かこのタイミングで
以前の会話を思い出してしまった。
『実は昔から血を見るのが苦手でね…』
「お前、傷とか怪我…血が見れないって言ってたよな…
もしかして………'人に'武器使うの、嫌か…?」
討伐者の相手は大概が魔物相手だ。この世界で人間同士で
戦闘する事は早々ない。
思えば彼女はこの依頼が始まってからずっと魔法ばかり
使ってなかったか…?
俺はカリスがランドから剣を貰った時の反応がずっと
引っかかっていた。
心配する俺をみてカリスは 大丈夫だ と言うように、
少し口角をあげて首を振った。
「やはり、魔法を封じれば貴様など敵ではないな」
「くらえ…」
術者が魔法を放つ前に 光の速さで術者の間合いに潜り込み
カリスの鉄拳が敵の鳩尾に重く命中した。
「「「殴った!!!!!」」」
あっという間に伸されてボコボコにされた
ボロ雑巾の術者が地面に転がる。
女ウォーリアというかなり珍しいジョブの資格を
持っていると聞いた事がある…とランドがポツリと零した。
格闘術すらもマスターしてる…………だと………?
喋れないカリスは、ふう、と一息つくと
目で「行こう」と語りかけてきた。
ふと、思ってしまった。俺は…ここに何しに来たんだ…?
結局、何も出来ないまま。足手まといにしか
ならなかったじゃねえか…
依頼の最中でも言いつけは守っていたが 結局何も
習得出来ないまま。みんな、怪我を負えば予め用意して
いた回復ポーションを適宜使いつつ乗り切ったんだ。
本当だったら…俺は。
自信…なくしちまうな……
そうこうしている間に4人は移動を初めた。
すると、ふとカリスの手の甲に 少しだが擦り傷が見えた…
通常ならそのジョブに合わせた装備をする。当然格闘術を
やるならそれに合わせた装備がいるはずだ…あの傷は、その弊害だろうか。
「……」
俺は皆の真後ろで、静かにカリスの手の甲に向けて
祈りを送るように唱えた。
「リフレイン」
すると、小さな光がカリスの手の甲に集まり
みるみるうちに擦り傷が 消えていった
「!!!?」
もしかして俺今……成功した………!?
リフレインは初歩の回復魔法だ、だが
初めての光魔法の発動の成功に
俺は小さく高揚した。
＿＿＿数日後。
場所はファルタルスの聖イリス教会
「また随分珍しい術にかかってしまいましたね…」
神父のルシフィルが驚いていた。
ここにくるまで、ついぞカリスの魔封じの術は解けなかった。…やっぱり永続魔法だったようだ。
「ありがとうございます、ルシフィル神父」
カリスはすっかり声を取り戻し、感謝の意をルシフィルに
伝えた。そして
「それにしても…別についてこなくてもよかったのに…」
「いいじゃねーか…!!俺は俺で別に用があるんだよ！」
俺も、教会に一緒に同行していた。
「神父!!」
俺はルシフィルの方に、用があるのだ。
「シーエさん…まさか貴方がカリス様と一緒に行動していたとは。そこにも驚きましたよ。」
「俺、リフレインが使えるようになったっぽいんだ!!」
するとルシフィルがふ、と笑った
「見れば分かります…随分習得に時間がかかったようですが…これからも欠かさず祈れば、神は更に貴方に光を与えて下さる事でしょう」
それを聞いて確信に変わった。
「やっぱり…あれは成功した…って事か…」
めちゃくちゃ嬉しいが、今はそれよりも。
「なあ、ルシフィルさん…状態異常回復の光魔法って
覚えるの大変か………?」
俺は思った。
カリスは光魔法が使えない。現状この世に存在する
ポーションには傷薬のような回復ポーションの他には
ステータスバフに補正を掛けるポーションやそういった類いの効果の物しかないようだ。状態異常回復となると、教会に行かなければ回復する手段がないのだ。
魔物相手ならば、そんなに困る事はないが…
彼女は恐らくこれが初めてではないし、これから先も
あの"厄介な魔法を使う術者"と闘う事になるのだろう。
「俺が習得出来れば、カリスはもう武器を人に向けなきゃいけなくなる心配が減るだろ」
「……」
ルシフィルは少し黙った後、
「ヒール魔法の中で最も高位の回復魔法。……習得には、かなりの時間を有しますよ。」
俺は迷いなく力強く返事をした
「はい!!!」
もう、足は引っ張らないぞ俺は…!!
それから更に数日が経過した。
俺たちは、またあのギルドに集まっている。
今日はいよいよ 俺たち向けの依頼をこなす日だ！
「前回はあんた達にはまだ早すぎる難易度の依頼をやらせちゃったけど、まああれは国からの依頼だから 普通の討伐隊はやらない物だから安心して」
要するに、カリスは普通じゃない…と
まあ分かりきった事だけどな。
本来なら入りたての俺たちは、ここで依頼を受けて
討伐隊の初任務にする予定だったと聞かされていた
「待ってて、ちょうどいい依頼がないか聞いてくるから」
そう言って、カリスだけ席を外した。
辺りを見回すとギルドの受付場には屈強そうな男たちや
強そうな奴らが沢山いた。…………これが全員同業者か…
すると、屈強そうな男が何故かこちらに視線を預け、歩み寄ってきた。
なんだ…?
「お前らカリスさんと一緒にいるのか？」
驚いて返事をし損ねると、アトリスが 「そうだ 」と
普通に受け答えした。
「お前ら見た事ねえが…新入りか…?」
「ええ…いろいろ教えて頂いてます」
「ふうん…珍しいな、新人の指導なんて…もしかしてこれからもずっと組むつもりなのか…?」
「えっ」
それは、どうだろう…
そう言えばずっとこのままやって行くのだろうか…?
俺はそのつもりだったが……
「まあいいや…あの人の受ける依頼は特殊だ。国からの依頼なんかもあって他の依頼以上に難易度が高い…………俺は、前に組んだ時に足を引っ張っちまってな…」
俺たちも何も言えなかった。
このおっさんと大して変わらない、いや…
それ以上に足を引っ張ってしまったと思う。
「彼女、人の流血が苦手なんだ。怪我した本人よりカリスさんが参っちまって、気絶させちまった事とかあってな…上手く言えねえが、あの人の為にもあんまり大きな怪我はするなよ。あの人が人とつるまずに単独で依頼をするのは そんな理由もあるんだ。俺たちがもうちょっと強ければ…カリスさんにばっかり、負担がかかる事もねえんだが…」
すると、カリスが戻って来るのが見えるとおっさんは
そそくさとその場から離れた。
「そういう訳だから。カリスさんの事、よろしくな…」
彼は…いや、彼らは
人知れずカリスの事をずっと心配していたのか。
「ちょうどいい依頼受けてきたよ!!」
1人で依頼を受け、なかなか討伐隊として行動する事のない
英雄のカリス。力があれば責任を伴うとは言うが
1人にはきっと限界もあるはずだ。
俺たちが、それを埋めてやれたらいいな
「次の依頼はよくある魔物討伐だよ。ファルタルスの辺境にあるクエア村で蝙蝠の魔物がいつの間にか巣を作り繁殖していたらしい。まあ害獣駆除だな…」
「これが最低ランクの依頼か…」
早速俺たちはギルドを出発し、依頼の村へと向かった。
初めての依頼だったが カリスはほとんど手を出さず
俺たちだけで任務をこなす事になった…
小さな蝙蝠の魔物だったし、ナナシーの火の魔法がよく効いた。俺はというと…
「シーエ、怪我なんかしてないぞ」
「いーや!!今蝙蝠にちょっと引っかかれたろーが!!」
光魔法の上達の為に小さな傷も回復しまくりだ
経験値大事!!!!
「しかし、この依頼だとボクの盾はそこまで役に立たないね…」
「虫取り網使うか……?」
「シーエ………お前何持ってきてんだ…虫じゃないんだぞ…」
4人で和気あいあいと蝙蝠を退治している中
カリスは、ずっと浮かない顔をしていた。
魔封じが解けてからも変わらなかった。
記憶の泉に触れてからずっと
カリスはいつから持っていたのか、短剣を持って
ずっと眺めていた。ため息をつく
「出来るわけない…………」
俺たちが簡単な依頼をこなしている間も
カリスは一人、何かに葛藤していたというのに
俺は気づかなかった。
初級の依頼を初めて4人でクリアして達成感に浸る俺。
最初の依頼はかなりピンチになったりもしたし足手まといだったが、自分たちがこなしたわけじゃない。
今日宿にしている館に5人で泊まっているが、俺は気付けばカリスの泊まる部屋の前に来ていた。
「…シーエ…?どうした」
明日も依頼を受けている。休んだ方がいい、とカリスに制されたが
「俺はいつか高位の回復魔法を覚える。俺が状態異常の解除魔法を覚えたら、俺と正式に討伐隊を組んで仕事してくれないか…?もちろん、未熟なのは分かってる…だから」
こいつはきっと、俺たちだけでやれるようになったら……
また1人でいろんな難しい依頼を受けて飛び回るのだろう。
今回の依頼で俺たちに任せて、1人見守るだけだったカリスを見て 強くそう思ってしまった。
しかし。
カリスは俺の言葉を聞いてぽかん…とした後
何か苦い顔をしながら、昼の依頼の時にずっと眺めていた
短剣を握りしめ こちらに向けた。
「え………」
「死んでくれ…」
