第六話 記憶の泉
数名の騎士が俺たちの行く手を阻んだ
「リフズの騎士隊の方々だよ。一応こっちにも話しが行ってるみたいだからね…不審者を警戒しているんだ」
カリスがそう説明すると、懐からスキルカードを出し騎士の連中に渡した
「私達は依頼で秘境まで行くように言われている討伐隊なんですが」
それを見た途端180度態度が変わる騎士の皆さん
「貴方様がカリス様でしたか…!!!!お話は聞いておりました、御無礼をお許しください…デルビルからの追手を国に入れぬようにと警備の方を現在強化しております故…」
その割にはいっぱいお客さんが来てたけどな……
向こうには遠距離をワープする術があるらしい
術者も限られてはいるが、そういう訳であの国から
送られてくる追手にはヤバいやつが多いのだ。
「お勤めご苦労さまです…ご迷惑おかけしますがその調子でよろしくお願いしますね!」
「は!!」
「……」
「ん…?」
気のせいだろうか…どこからか視線を感じたような
また追手か…………?けど他の奴らは気づいていないようだった。俺の気のせいか………
騎士団から護衛をされながら今日の宿に到着する俺たち。
「リフズでも今受けている依頼は結構重要だよ、いざとなればこことファルタルスで手を組んでデルビルを迎え撃つ事になるからね」
魔術研究の為に森の魔物で生物実験をし そこから新たな魔術や呪術を生み出し日夜"人と闘う"事を探求している国。暇さえあればこちらに声明を発表して向こうに有利な条約を飲ませようと脅す国。正直 現世でもそういう国は…あった。
ファンタジーみたいな世界に来ているのに、そういう国はどこにでもあるのかと落胆する……
あちらの国は、本当に何を考えてるのかわからないが
宿は1人につき一室…………という贅沢は出来ないようだ
「すまん、一応同行者の事は伝えてあったんだけど人数までは伝わってなかったみたい…」
俺たちには2部屋与えられていたが、1部屋は間違いなくカリス1人が使う用に用意された物のようだった。
まあ、唯一女子だしな……………
それはいいんだが………
「この3人で一部屋か」
「文句を言うなら廊下で寝ればいいじゃないか」
ランドはともかくアトリス………こいつは俺たちに
対しては相変わらずだ。参ったぜ
「それはいいんだけどよ、俺ちょっとやる事があるんだ2人にはちょっと邪魔しないで貰えると有難い…」
「?」「は?」
俺がそう言うと当然ながら2人とも首を傾げた。
宿の壁に方角を確認してから、聖イリスの描かれた
高価な紙を貼り その正面に正座した。聖句を口にしながら祈りを10回捧げねばならない。
「………お前……何してるんだ……?」
アトリスがポカン…としながら質問した
「見りゃ分かるだろ…祈りを捧げてんだよ…」
「本気で光魔法習得する気なのか…………!?」
ランドが笑いを堪えている。笑ってんじゃねー!!
教会の神父ルシフィルから言われた。1日の終わりに一時間は必ず祈りを捧げる事…習得すると自分で決めた以上は本気でやる…………
タダでさえ俺にはこれと言ったものがないんだから!!
2人からは半分呆れられながらその日の夜は更けていった。
翌日。
早朝から宿を出発 リフズを離れる事になる
「今この国にいるうちはリフズの騎士隊が警戒してくれてるからいいけど…国を発ったら私達は完全に裸になる みんな警戒を怠るなよ、ここにいる時でさえ昨日のような追手が侵入して来ていた事を忘れないでね」
そうして秘境方面へ向かうわけだが…
「すみません!!」
急に魔導士の装束を身にまとった少女が俺たちの
行く手を阻んだ
「貴女が英雄のカリス様でしょ…私も…私も討伐隊に入れてください…!!」
突然で呆気に取られている俺だったが、カリスが
冷静に口を開いた
「貴女だったのか……最初の追手とは違う視線をずっと感じてたからなにかと思ったら…」
「確かに…騎士隊に会ってからずっと視線を感じていたな…」
見送りの為か自分達の周りには何人か騎士がいるのだが
現れた魔導士の少女を見るや否や
「こらナナシー!!!何をやってる!!!」
騎士の一人が子供を叱るように声を上げた。
「駄目だと言ったろう!!お前では足を引っ張るだけだ」
彼女はナナシーという少女のようだ。
カリスがどうしたのかと、事情を知ってそうな騎士の1人に聞くと…どうやら彼女は討伐者になるのが夢で
カリスの事は話しに聞いてからずっと憧れだったらしく、
彼らの話しを聞いて この国にカリスが来ると知ったナナシーは、この所ずっと話しかけるタイミングを伺っていたようだ。
「まだ言っているのか…お前はこの国の為に魔導騎士になるのだぞ」
「そんなの知らない!!!!」
ナナシーという少女は天才少女で通っている。元々は両親共に討伐者の娘だったが、仕事柄なかなか家に戻る事がなく、彼女は幼い頃から両親の友人であるこの騎士のおじさんに育てられてきたようだ。ナナシーの才能を見込んで
この人は騎士にしたいようだが……
「彼女の自由にさせてはどうですか…?」
一緒に同行する事はともかく ランドはそれを聞いて
なんとなく他人事に思えなかったようだ
ランドは騎士団長の息子。こいつもまた親の意向で
将来を決めさせられている人間の一人だ。
「俺たちも初心者みたいなもんだし…なんだったらこの子のほうが強そうだけど」
俺がチラリとカリスを見て援護射撃してみる。
カリスはふっ、と笑うと
「私は別に構いませんよ…何人増えても私のやる事は変わりませんから」
か、かっこいい…こいつ……トゥンク…
「また親の七光りか…」
いい雰囲気なのにアトリスの野郎がまた悪態をついた
「は…?何…親関係ないし」
アトリスとナナシーが微妙に険悪なムードに…おいこら。
「いいんですか…………?カリス殿…」
「ええ、私は止めません」
騎士の一人が考える仕草をした後、ため息を吐いて折れた。
「仕方ない…………全く、ナナシー、カリス殿に迷惑をかけるでないぞ!!」
ナナシーの表情がみるみるウチに明るくなった。
よっぽど嬉しかったようだ
新しい仲間が加わった…!!
「割とすぐに折れてくれたな…」
俺がカリスに耳打ちすると
「君らの両親と多分同じ理由だと思うぞ」
そう言われた。え、同じって何…?
俺の疑問をよそにカリスが一応依頼の内容を
ナナシーに教える。
やはり詳細な内容については知らなかったようだ
重大な任務だと知り、ナナシーの顔が引き締まった。
ただ、彼女は今急に入ってきたので残念ながらまだ
正式な討伐隊というわけではない。彼女が討伐者として
仕事をするにはまずギルドに行って登録しなくては
いけないからな…
しかし今からでは時間がかかる。任務完了後に登録手続きをする事にして、今は仮の状態でナナシーが討伐隊に同行する事になった。
それからナナシーと一緒にリフズを出発。
ちょっとずつリフズの寒さがなくなってくる頃ある事に
気づいた。そういえばあの鳥は………?
あれに乗ってまた上から確認出来るんじゃないか?
「残念ながらあの巨鳥はリフズにしか生息出来ない鳥なんだ。リフズにしかないジョブだと言ったでしょ？」
カリスが所有しているわけではなく借りてきた鳥だったので
ちょっと連れ出すわけにはいらしい。なるほど…
すると、ナナシーが提案した。
「結界張りましょうか……………?外部からの監視の魔法を
遮断出来ます！これで一方的にこちらの位置がバレる事
を防げるんじゃないかと!!」
それを聞いたカリスが驚いた。
「かなりの高位魔法じゃないか………!!リフズの王宮魔導士の、それも限られた者たちの間だけで習得する事が出来る魔法だ…
おかげでリフズの王宮には結界が張られていて向こうに情報が抜ける事がないらしい。開発が進めばファルタルスの方にも…輸入…?導入…?されるって聞いた…」
カリスがよくわかっていない俺たちに説明してくれた。
いや待って、ナナシーって何者!?
「なんでそんな魔法が使えるんだ?限られた者が使えるんだろ…?」
するとナナシーはニヤリと笑って楽しそうに言った
「そんなの簡単だよ、だって私が発見したんだもの!!」
「「「???!!!?」」」
3人揃って予想外の回答にアホ面を晒してしまった…
「どうやら天才少女というのは本当みたいだね……」
カリスが納得したように言った…
そりゃー王宮魔導士になってもらいたいって言うわ………
「って事はこれで追手も……!?」
「いや、リフズを発った事自体はバレてるはず…
特定はされなくとも追手は多分飛んでくるよ…目的地は
分かってるだろうしね…」
カリスにそう言われ、俺たちは警戒しながら
秘境への道なき道を突き進むわけだが…
結界を張って貰ってからという物
俺たちはその日の夜が来るまで 誰ともエンカウントする事はなかった。
「すごいな結界…」
カリスが感嘆の声を漏らした
ナナシーが得意気な顔になる。俺はなんとなく彼女の頭に
手を乗せて頭を撫でた。なんだか親戚の女の子を思い出す
「ナナシーのおかげで順調だな!」
すると、ナナシーは何故か下を向いて黙ってしまった…
やべぇ…そういえば頭撫でるのって人によっては不快
なんじゃ………彼女を親戚の子と重ねてしまってつい…
パッ…と手を退けるとすぐに謝罪した…
「タラシの才能があるよな…」
黙ったままのナナシーを他所にカリスがボヤいた。才能!?
「なんの才能があるって…!?それって俺のスキルか!!?」
「まあスキルかもなあ」
カリスは何故か教えてくれなかった…なんで??????
「今夜はここで野宿ですかね」
辺りはすっかり暗くなってしまった。
結界は張っているが見つかる可能性はある。
交代で番をしつつテントを張って夜を過ごす事になった。
と、その前に
「またか」
俺はまたも、呆れた視線を向けられながら
祈りを捧げる時間を作っていた。
「シーエさんって…信心深いんですね…!!」
「いや、あれは多分そういうわけでは…」
ナナシーが感心しているのを聞いて思わず否定するカリス
「結界を張っているやつが寝てもいいのか？」
アトリスが至極当然の疑問をぶつけると、ナナシーが
食ってかかった
「私が解除しなきゃ解けるわけないでしょ」
そりゃー便利だ…
「あ?」この2人は相変わらず相性が悪いな…
「ケンカプ…私は好きだぞ…」
今カリスが何かボヤいたが聞かなかった事にしよう………
俺が祈りを捧げ終わる頃にはみんなが寝静まっていた。
5人なので1人余る。もう1組は3人でやるのかと
思っていたが3手に別れた方が睡眠時間が取れるため
俺が自分で立候補して最初の夜番を1人で務めた。
祈りを捧げる時間もあるしな。
早く習得したい…
静かな夜 俺は焦燥していた。俺だって皆の足を引っ張りたいわけじゃないんだ…何か、使えるようになりたい。
次の番はカリスとランドの2人だった。
俺は、さっさと寝ようとしたところだったが……
「出会った時から貴女とシーエは妙に仲がいいような気がしますが…本当に知り合いではないのですか…?」
気になる話題が聞こえてきて、
つい聞き耳を立ててしまった。
カリスが説明しにくそうにしているのが分かる…
「まぁ、昔のよしみではあるなぁ…」
前世で同級生でしたなんて言えねぇわな…
「本人が覚えてないような小さな借りがいっぱいあるんだ…あっちに居た時はついぞ返す機会がなかった」
「仲がいいわけでもない。人間としての種類も違う接点の遠い赤の他人だ。まあ返せると思ってもいなかったけど…
せっかく会ったんだ。ここに来た時に受けた贖罪も含めて私がやれる事はなんだってするさ」
カリスがそう語るとランドは
「貴女がシーエにシーエが貴女に何をしたのかは聞きませんが…彼はそんな事気にしないタイプだと思いますよ」
睡魔で意識が朦朧としながら、今まで何を考えているのか
分からなかったカリスの思いのうちを少し知れて
優しい気持ちになりながら、意識を手放した。
夜が明け、早朝から秘境の中を突き進む。
地図にも載っていないような場所をひたすら進む。
迷子になりそうな場所だな…
カリスは前に何度か来ているらしく場所を把握出来ていると言っていた…彼女の案内を頼りに5人はついに
記憶の泉があるとされる近辺まで到達していたが
「お………俺でも分かる………」
殺気だ………さっきから殺気をピリピリと感じる。
「居ますね…デルビルの手の者でしょうか…??」
「結界を張っていたからね…前のように居場所を感知してワープで刺客を飛ばすなんて出来なくなったはず…なら、到着地点に置けば必ず遭遇する…道中、怖い程遭遇しなかったからな…ここに集まってるんじゃないかとは思ってたよ」
殺気はあるが中々姿を見せない。
「4.5人じゃねーな」
「ナナシー、3人に結界を頼む。…私はちょっと様子を見る」
そう言ってカリスが結界から外れ、先陣を切って進んだ。
すると………
カリスの足元に魔法陣が出現し、次の瞬間
カリスだけがワープで飛ばされてしまった
「は…………………!!!!?」
「や、やりやがった…」
すると、上から雷が落ちてくる
術者が次から次へと姿を見せて来た…
リフズの時と同じだ…実力のない俺たちが孤立
したところで姿を見せて気やがる！
「どうする…?結界解かないと攻撃出来ないけど…
このままにしておけばある程度の魔法攻撃は防げるよ!?」
「いや、しかしこの量の相手を俺たちだけで出来るのか…?」
焦りから慌てる俺を見てアトリスが喝を入れる
「俺たちはカリスさんに無理言って危険な任務に着いてきてんだろ…!!こんなの覚悟の上だ、俺たちだけで何とかしてやる…!!」
そうだ…これは難易度の高い依頼。覚悟は決めたじゃ
ねーか…………!!!!
「こいつら術が効かん…」
「待て、姑息な結界だが恐らく結界の強さ自体は魔力依存だ…なら」
敵の術者が偉そうに喋っているか、次の瞬間
「デスペンスト!!!」
黒い矢のような魔法が、一直線に此方を攻撃した
「……………………ッッ!!!!!!!!!」
ナナシーが黒い矢の圧力に必死に歯を食いしばって耐えるが
「きゃあああッッ」
やがて強引に破壊された。ナナシーより魔力が強いって
事だよな…………結界の破壊と共に4人とも弾き飛ばされた
「貴様らの隊長は今頃イヴィリオの森のど真ん中で強力な上級魔物に食われている頃だろうな」
ワープでどこに飛ばされたのかと思えば…イヴィリオの森のど真ん中だと……………!?
「大丈夫だ…カリス殿ならきっと戻ってくる、それまでに俺たちでこの場をもたすぞ!!」
3人はランドの後ろに回り、ナナシーとアトリスが攻撃に転じる。結界はなくともランドの盾スキルは強い
「全員よく見えるぜ?」
アトリスの範囲不問の矢と高い命中率で確実にやつらに矢は当たる……………が。
「チッ…小癪だ…」
恐らく、力が足りないのだろう 1発ではダメージが浅い。
ナナシーも魔法を次々に打つがやはりあっちの術者より魔力が弱いのだろう、中々ダメージが通っていなかった。
あいつら人間だよな…???????
「フンッ!!!!!デスペンスト!!!」
またしても敵の術者から強力な魔法が飛んできた
「ぐっ…………」
いくら攻撃を50%カットするとは言え、攻撃は当たっているのだ…確実にダメージは蓄積される。そして
俺たちはついにランドごと吹っ飛ばされた…
「ぐあああッッ」
このままやられてたまるか…!!ボロボロになりながらも、俺は剣を抜き一矢報いるために相手に突撃しようとするが…
術者から俺に向けて一直線に強力な魔法が飛んでくる
「「シーエ!!!!」」
次の瞬間
「メ テ ィ オ !!!!!!!!!!!」
空から火の石が次から次へと降っていき、追手の術者に的確に命中していった。
一面に一瞬火の海が出来る。
一瞬で全滅した……!?
「え………遠距離魔法だ……遠い敵に攻撃出来る高位の魔法です…今のって……」
しばらく待つと、ブルブル震えた四足歩行の魔物を手なずけてカリスが戻ってきた。なんとなく…移動手段に使われている事は想像がつく…魔物、哀れ。
「ワープか…予想しておくべきだったな…早めにいた方向に遠距離魔法を打って置いたんだけど、怪我はなかった…?」
やっぱりお前だったか…
「遅くなったね…じゃあ、早く泉に行こうか！」
あっけらかんと爽やかに笑うカリスだが
めちゃくちゃ聞きたい事多いんですけど……。
俺たちはようやく広大な泉の場所までたどり着いた。
「これが記憶の泉…」
俺たちが感嘆の声をあげる
中々の絶景だった。泉の底が透き通っていてよく見える。
周りの木々からは気のせいか鶯の鳴き声のような物も聴こえた。
「これを最初に見つけて、触れた人は忘れていた記憶を取り戻したらしい。」
そう言って、カリスは懐から瓶を取り出し俺たちに説明するように泉の中に入れてすくおうとした…瞬間。
予想外の事が起こった。
「ぐあああああああああああああああッッ…!!!!!!!!!!」
カリスが
稲妻が走ったように叫んだ。
瓶を思わず離し、息も絶え絶えに苦しみ出す。驚いた4人がカリスを心配するが、皆の声を無視してカリスはどこかへと走り出してしまった………
「はあ??!な、なんだ…!!?」
「どうする、瓶は泉の中、誰かが拾わなきゃならない」
俺たちの間に電流が走る………
「お………俺がやる………」
俺が立候補した。
「!!大丈夫か………?」
3人が心配そうに此方を見てくる…
「俺は…あんまり役に立ててねえからな…
こういう時くらい、俺がやらねえと…」
ぶっちゃけ怖いが。
(なんだ、何があったらあんなに叫ぶ…?記憶の泉は記憶を回復させる泉だ…何か…思い出した………って事…?)
俺は恐る恐る泉の中に手を突っ込んだ。
瞬間
脳の中でピリッッと電気が走った…
「……ッッ!!!」
俺は、なんとか瓶を泉からすくい上げながら
なんとも言えない気持ちになってしまった………
思い出した。俺がここにくる前の………
カリス…………お前の言う、俺への罪って…………
一方カリスは
森の奥にまで入り木に持たれかかって苦しんでいた。
「なんで………こんな大事な事………忘れて……」
泉に触れた時に思い出した記憶に苦しんでいた。
「くっ…そ………」
カリスは1人 闇に伏せた。
