第十話 真実
あれから、俺たちは わけも分からず森の手前に転送されていた。鍛冶のおっさん達が最後に言った言葉が妙に引っかかりながら
俺たちは、その日の宿に泊まり一夜を過ごした。
カリスはその日 戻って来なかった。
パーティー…するって言ってたのに。
俺たちは剣を手にするまでに消耗しすぎた。
カリスの元に向かおうにも彼女が向かった先も分からないんだ。本当はすぐにでも剣を届けたかったが
彼女が帰って来たら渡す…という事は結局変わらなかった
だからこそ…宿で、あいつの帰りを
ずっと待っていた
『その剣の持ち主は………もう………』
もう…?もうってなんだ………?もう倒した…?
だから要らないってこと…?そういう事でいいんだよな
そういう意味なんだろ…?
胸がざわざわする。嫌な予感を振り払うように
俺は強引に眠りについた。
…………
……………………
その夜、俺は真っ白な世界で目を覚ました。
目の前には大きなモニター……
モニターの中には見た事のない女性が映し出されて
いた。……どこだ、ここ?
「その短剣を錬成し、生み出してくれた事……心から礼を言う」
モニターに映った綺麗なねーちゃんはどうやら俺に話しかけているようだった。モニターの下にはいつの間にか、俺が貰った剣が突き刺さっていた。
なんでお姉さんに礼を言われるのか俺にはさっぱりだが。
ただ、ふと ひょっとして今いる場所は夢の中か…?と
思い至った。
夢の中で夢だと気付く事を、自覚夢というらしい事を
どこかで聞いた気がする。
「私はこの世界の創造主の仲間だった者だ。訳あってこの世界に直接介入する事が出来ない…そのために、ここに転送されてくる者の一部に説明の機会を設けていたのだが どうやら奴に記憶をごっそり消されている事が判明した。」
彼女は俺を置いてけぼりにして淡々と説明しているが
とうの俺はちんぷんかんぷんで話を半分以上聞いていなかった。夢の中とは言え小難しい話はよく分からねえ。
待てよ、俺の夢って事は…この小難しい話は
俺が生み出してるのか……?
俺ってもしかして頭がいいんじゃ…………
自分の新たな可能性に目覚めていると、遮るように
彼女は発言した。
「君たちに分かりやすく言うなら、創造主とは魔王の事を指す。君たちが今いる世界で討伐を目指している存在だ」
急に頭が冴えたような感覚を覚える
魔王…?
というか、さっきから言ってる創造主ってなんだ…?
「君たちが今現在暮らしている世界を一から作り出した者。君に分かりやすく言うなら"神"という存在が1番近いだろう。」
まるで俺の脳内を読んでいるかのようにさっきから
応答されている。
神様って言ったか…?魔王は創造主で神様…って事が
言いたいのか?めちゃくちゃだ。だいたいそれと仲間だとか
言ってるこのねーちゃんも神って事にならねえか？
「私が君の夢の中に干渉出来ているのは、その剣のお陰だ。その剣を媒介にして今私は君だけに干渉する事が可能となった」
聞きたい事が山ほどあるだろう、と保全としている俺に
静かに話しかける
「順に説明する。どうか聞いて欲しい。この世界の正体と、
…………………君がまだ現実世界で生きているという事を」
夢の中だという自覚はしていた。それなのに
「は………!?俺が………生きてる………!?」
驚いて空いた口が塞がらない。
"死んでここに転生した"それが俺がここにいる理由だった
「どういう事だよ、死の間際だって思い出したんだぞ俺は……!!狩村を助けようとして、結局引き上げられなくて
一緒に落ちちまったんだ!!」
俺は大声で、あるはずがないと叫んだ。
「まず、ここ最近のカリスの不可解な行動について
私から説明させて頂きたい。彼女の行動は全て私らの身勝手を組んでもらった事にある」
カリスが何故俺を殺そうとしていたのか。
恐らく神様なんであろうこのねーちゃんに説明を受けた。
俺は、向こうで植物人間のような状態になっているらしい。
寝たきりだ。病院で来る日も来る日も両親が俺が目覚めるのを待っている。
死んでいないにも関わらず、その創造主とやらがこっちの世界に魂だけを連れてきて転生させてしまった。
だがしかし。残念ながら向こうに戻る術はない。
死のないこの世界で唯一"本当に命を落としている者"だけがこうやって直前にこいつらからの干渉を受けていた。
そこで唯一、人を殺す事が出来る短剣を受け取る事が出来るのだ。この剣は、この離脱出来ない世界でたった一つ 元の輪廻の輪に返す事の出来る短剣だった。
カリスが俺にしようとしていた事はつまり。
俺を元の世界に戻す事
「死ぬ事はなくても怪我はする…血も流れる。彼女にはかなり酷な事を頼んでしまった」
あいつは血を見るのが苦手だ。
「カリスはきっと創造主である魔王を倒す事でこの世界自体を破壊し、君を殺さずに元の世界に帰すつもりだったのだろう」
ここ最近のあいつの謎行動が全て 点と線で繋がった
神様の割に酷い事頼みやがる。魔王はこいつらの仲間だったならこいつらでどうにかならねえのかよ……
「私達が人間に直接干渉する事はご法度とされている。だからこそ…いつも決められた条件に従ってこうして遠回りしている事を許して欲しい」
一度決めてしまった事を臨機応変に変える事は難しい。
面倒な手続きが必要だったり そういう所は俺が前にいた所と大差ないのがなんとも言えないな。
創造主基 魔王が何故こんな世界を作ったのか聞いてみたが、どうやら目の前の神様でも分からないらしい
こればっかりは本人に直接聞いてみないと。
「この剣は、君に分かりやすく説明するならば…要はゲームのバグに当たるアイテムだ。この世界に存在してはいけない裏技を使う事でしか発生しない物。だが、それ故にこの世界はもうすぐ終わる。ここは奴の監視下にある世界だ、この剣が発生した事…あいつが気付かないはずがない。もう時期向こうからアクションを起こされるだろう」
そう言われ、俺はハッとした。
創造主が魔王なら…魔王を倒しに行ったあいつはどうなった…?
答えは聞くまでもない、この世界が続いている事が意味するのは………………………………
魔王が生きている事
『その剣の持ち主は…………………もう……』
座り込んでいた体を勢いよく立ち上がらせながら聞く
「あいつは………カリスは魔王を倒す為に直接向かったんだ、カリスは無事だよな…!!!?」
「無事………いや………無事ではない、な………」
モニターに映る神様から、一番聞きたくない発言がハッキリと耳に届いてしまった
神様と思しき女性は改めて俺に向き直り真剣な面持ちで答えた
「今から君に伝えねばならない事がある」
………………
…………………………
目覚めた時、昨日の夜中見たのと同じ天井が視界に映った。
情報量がめちゃくちゃ多い夢を見たな………忘れちまいそうだ…
夢…? 夢なのか………??
夢だよな……………あれ。だって…
俺は混乱しながらも、頭を切り替えて身支度を整えた。
今日はやる事がある。4人で話し合っていた事だ
「帰って来ないな…カリス殿。本当にその剣が必要になるかもしれないぞ」
3人とも、気持ちは同じだったんだろう。
剣は帰って来たら渡すつもりだったが
帰って来なかったら……………?
「俺は行くぞ。このまま黙って待っている気はない。
お前もだろシーエ…そうでなければなんの為にあんなに苦労してその剣を手に入れたのか分からん。きっと苦戦しているんだ、なら今こそその剣を届けるべきだろう！」
アトリスに珍しく力強く頷くランド
俺もその意見に賛成したい。…………
賛成するはずだったんだ。
いや、違う…あれは夢だ…!!
もし本当だったとしても、まだ間に合うかもしれねえんだ
だからこそ…どっちにしろ行かなきゃいけないんだ
カリスの居場所は杳として知れぬまま。
だがしかし、知っている人物になら心当たりはある。
俺たちは急いでファルタルスの王宮へと向かった。
「私に緊急の手紙を寄越したのはお前たちか」
記憶を消されたらしい密偵の青年、ファルコ。
こんな事もあろうかと ランドが王宮に向けて先に
手を打っていたのだ。剣を手に入れた直後だろうか
すぐに速達の手紙を出していた。伝書鳩。
人の手で送られるよりも早い。
「王様に言っても恐らく止められてしまうので、貴方を頼りました…カリス殿が今、一人で魔王の討伐に向かっているのはご存知ですね…?」
ファルコは当然だと頷いた。そして
「有力な武器を手に入れたから渡したいとあったな…
それから、彼女自身が未だ帰って来ない…と。」
俺たちはこれまでの経緯を話した。
1日帰って来なかったくらいでは心配し過ぎだと思われるだろう…しかし、俺たちは剣を作り出した過程で爺さんから少し引っかかる事を言われている。
極めつけは…
「俺の夢に、恐らく剣についてる力…みたいな者が出てきて話しかけて来たんだ。カリスは無事じゃない…………って」
全員の視線がこちらに向かう。
この話は今初めてしたからか 3人が驚いた顔を見せた
「なんだそりゃ、今初めて聞いたぞ…!?」
「無事じゃないってなにそれ………?」
信じるのは定かではない。俺の夢の中での話だ
しかし
「俺たちは確かに弱い。だからきっと助けに行っても足を引っ張っちまうだろう…だからせめて、この剣を渡して事を有利に進めさせてやりたいんだ。だからどうか、あいつの居場所を……魔王の居場所を教えてくれ…!!」
俺たちはファルコからカリスがいる場所を聞き出さなきゃならない。そうしなければ始まらない
「彼女のスキルは知っている。だから、どうしても増援や助けが邪魔になってしまうんだ…だが、危機に陥っている可能性があるなら話は別だ」
ファルコはそういうと隠し持っていた大量のポーションを俺たちに渡すと同時に地図を取り出して印をつけた
「魔王はイヴィリオの森の一番奥…南のデルビル方面の位置にいる」
差し出された地図を俺が受け取った。
そして彼は俺たちにまた鳩を預けた、ランドが飛ばした奴だ
「伝書鳩だ。有り得ないとは思うが…もし万が一。増援が必要になったなら、こいつを飛ばせ。こいつがこの城に飛ばされない事を祈る…………」
彼の善意に応えるように力強く頷いた
「ありがとう、ファルコさん絶対戻って来るよ
あいつと一緒に…!!」
王宮からイヴィリオの森までは結構かかる。
一刻の猶予もなかった俺たちは、ファルタルスのクトラ運河を利用して船で移動する事にした。
東に流れる運河を利用すれば、馬より早い。
少し料金はかかるがそうも言ってられねえ…!!
￣￣￣￣
船に揺られながら、道中気が気でなかった俺たちに
一時の落ち着いた時間が訪れた。
「シーエ…夢ってなんだ…?」
恐らく、全員が気になっていたのだろう。
アトリスが何気なく質問すると2人ともこちらに
意識を向けた。
「昨日の夜、神様みたいなやつがこの剣を通じて夢の中で伝えて来たんだ。まあそう言っても信じられないと思うけどな………」
だから説明はしなかった。俺もまだ夢だと思いたい
「もし夢だとしても、そうでなくても…早く行った方がいいだろうな…せっかくボクらはそれを手に入れたんだ」
魔を払う聖剣。夢の中のねーちゃんは
ゲームで言うところのバグに当たるアイテムだと言っていた。バグってなんだろう…
試し斬りとかしてみるか……?
そうしてあっという間に
「ついた…イヴィリオの森」
比較的早めに目的地にたどり着いた。船のお陰だな…
デルビル方面の奥の方ともなればかなり距離があるだろう。
そして恐らく剣を手に入れた時に足を踏み入れた上級魔物が彷徨くエリアの更に奥…………
俺たちは剣を届ける為に行くんだ。だからこそ 前以上に
エンカウントを下げていかないといけない
その為の準備もしてきた。
「いくぞ……」
ファルコさんからもらったレアポーションを4人にふりかける。なんとなく花の匂いが香るが花に詳しいわけではないので何の花かまでは分からなかった。
このポーションは聖水とも呼ばれ、魔物が嫌がる匂いで出来ているらしい。これをかければ魔物が寄って来なくなるスグレモノだ。かなり高価だが、それなりに裕福だったり余裕のある家 貴族なんかは自分の家や屋敷、領地に設置している事もある。ただ…頻繁に入荷出来ないのだ。
貴重な花で作っているため 生産の数に限りがあり
そういう意味でもレアポーションなのだ。
意を決して、俺たち4人は再びイヴィリオの森へと
突入した。
結界を貼りながら進んでいるとは言え、ポーションの効果も大きいのだろう、俺たちは昨日以上に魔物とエンカウントしないまま 順調に森の中を進んで行っていた。
「怖いぐらい遭遇しねえな…そんなに強いんだな、このポーション………」
「高い金払って買いたがるわけだ。森の中でさえこの効果だしな 家に薫らせておけば、被害に合う事はまずないんだろう……………しかし、助かったな」
ランドが辺りを見回して言った。
順調に歩いているとは言え…………………もう夜だ。
一々魔物を相手にしていたら、もっと時間がかかっただろう
「まだまだ時間はかかるが…多分そろそろ」
上級魔物が出現するであろうエリアに入ってしまう。
このポーションは 上級魔物に対しては効く物とそうでない物がいるらしい。この暗い中、戦いは避けられないだろうな
まるで俺のそんな思考を読んだかのように
フラグを綺麗に回収しやがった
「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛!!!!」
異形の魔物だ。相変わらず上級魔物は何か動物と形容するのに例えが難しい容姿をしている。
しかし今回は羽が生えていた
空飛ぶデケー魔物
俺は3人よりも前に出た。今日は試したい事があるんだ
「俺の光魔法は魔物特攻なんだろ…?」
この時の為に多少の練習もしたし魔法の名前も教えてもらった………!!
昨日出来たばっかりの魔法
「くらえ…!!!!フラッシュ!!!!」
俺の手からこの前覚えたばっかりの魔法を
誇らしげに発射される。心做しか前回より魔力量が
増えたような気がするけど……光の渦は回転しながら魔物を包み込み、
体もろとも光と共に消滅した
「えっ…」
一同が全員固まる。
一発…………………?
こんなに威力あったっけ………
「昨晩のうちに進化しすぎじゃないか………?」
アトリスさえも唖然として言った
「フラッシュじゃ……ない…」
ナナシーが誰にも聞こえない小さな声でぽつりと呟いた
(あれ、知ってる…確かアルアロージって言う光魔法だ、修道士様が以前出会した先で魔物に放ってた魔法…でも…こんなにすぐに習得する物なの…………?)
保全とするナナシーを他所に、俺は強くなったフラッシュを見て自信が湧きまくっていた
もしかして俺、ついに無双出来る……………!!?
まるで物語の主人公じゃねえか…?
光魔法強し!!
これなら上級魔物も恐るるに足りず!!!
俺の才能って多分ここにあったんだな
テンションアゲアゲで先行して歩く俺を見て
後ろの3人は若干心配そうな表情を浮かべていた
「ちゃんと習得するとあんなに強い魔法なのか…?光魔法って…前回も即殺とまでは行かなかったのに」
「油断しない方がいいな。強い魔法という事はそれだけ魔力を消費する…あいつが調子に乗って撃ちまくるようなら止めた方がいいぞ」
アトリスとランドが俺の素知らぬ所でコソコソ話していた
「うーん…」
ナナシーは一人考え込んでいる
上級魔物を一撃で倒してから、何と遭遇しようが怖くなくなってしまった俺の前に 再び影が現れた。
おっ来るか…!?今の俺は無敵の光魔法を操る討伐者だからな
来るなら来やがれ…!!
やる気に満ち溢れて構える俺
しかし、その影は魔物の形のそれではなかった。
人の形をしていた。
4人は足を止める
「洞窟にいた鍛治職人か……?」
先行していた俺が最初にその人型の正体に気付いた
「いや違う」
それは俺たちのよく知る人物だった。
「カリス!!!」
カリス………カリスだ…!!!
「無事…じゃねえか…!!!!」
全身から歓喜が沸き起こる
俺たちの姿をようやく視認出来たようで
俺たちを見て、きょとん…とするカリス
「お前達、よくここまで来たな………」
後ろの3人も勢いよくカリスの元に駆け寄った
「無事だったんですか!!?」
「よかった…!本当にどうしたかと………」
それを聞いてなんて事はないよと飄々と笑ってみせるカリス
「心配したじゃねーか……1日で帰ってくる気満々だったくせに!!」
すると、カリスは俺の腰に見慣れない剣が差してある事に気付いた。
「なんだ……?その剣」
俺の心配も他所にカリスは自分の好奇心を優先させる
少し説明に困っていると、それもしかして私の短剣か…?
とカリスが呟いた。
まじ…??
「こんなに魔改造されちまって別物みたいになってるのに
よく分かったな……」
大きさも全然違うんですけど。
しかし、次に彼女から発せられた言葉は
予想だにしなかった
「まあいいや、剣返して貰える…?」
………。
え…?
この剣は、確かにこいつに渡す為に作り出したような物だ
けど、なんだろうこの違和感は
この短剣は俺がこいつから貰った物だった
預かった物じゃない。
返してってなんだ…?
それに俺は、この短剣の正体を知っている
俺が剣を渡すのに躊躇しているとランドもアトリスも俺を訝しむような視線を向けた
するとそうこうしているうちに、カリスが少し強引に剣の柄の部分を掴んだ。
「ちょ、ちょっと待て…お前なんでこの剣の事知ってるんだ……?それに魔王はどうした、対峙したんだろ?」
─カリスの瞳に光が映らないのを感じて
ゾクリと寒気が走った───
カリスはもう1つ自前の剣を取り出して
俺の首元に突きつけた。
「人の物を取るのは関心しないな……状況が切迫してるんだ、早く返して貰えると助かるんだけど…魔王は倒せなかったんだ。だから逃げてきた。私じゃ倒せなかったけど、一目見れば分かる、その剣は特別な剣だ……それさえあれば。勝てるかもしれない。手荒な真似はしたくないんだけど…この世界の命運が……この剣にかかってるからさ」
俺は違和感が確信に変わってしまったのを感じた
「お前…………誰だよ…………」
俺の発言に訝しむ表情を見せる、カリスの顔をした何者か
だってそうだろ……?
「あいつは真剣を人に向けるのが苦手なんだ」
他の3人はカリスが人に剣を向けた事で開いた口が塞がらないようだ。
「カリスさん……………平気なのか…………?」
アトリスが恐る恐る尋ねるが
当のカリスは何の事だか分からない顔をする。
剣の当てられた部分から
血が流れていた。
痛い。少し切れてしまったようで、首から少量の鮮血が流れた。彼女は………自分からこんな事はしない。
「あいつは血が苦手なんだ…お前と違ってな!!!
俺は…この剣を介して干渉してくる奴から色々聞いてる…………カリスを…何処へやった…………!!?」
カリスの顔した何者かは ふっ と笑うと
「そうか…もう取るべき道は一つしかないな………」
そう呟いた
「その剣…嫌な予感はしたがやはりそういう事か。
尚更そいつを取り戻さねばならない。その剣を封じて三度お前たちから記憶を奪わせて貰おう」
態度が変わったと同時に、カリスの身体が少し変形しだした。頭から羊のような角が生え、一体何の羽なのか……
知る限りで飛竜の翼によく似た物が背から広がった。
全員、目を見開いて言葉が出ない。
『今から君に伝えねばならない事がある』
恐らく神であろうその女は言った
『彼女…カリス·リタ·フィレンツェはもうあの世界には存在しない…創造主…魔王の器として彼女は選ばれた。
カリスの自我は死に、あの体には今は魔王がいるのみ
彼女のここでの異常な身体能力やスキルの寵愛。最初から自分の"器"にするために魔王が意図的に与えたのだろう
恐らく彼女が一人で魔王の元へ向かう事も奴の計算のうち。もう彼女は手遅れだ………
だからこそ、覚悟を決めて欲しい。
聖剣に選ばれたシーエよ。次にカリスに会った時』
彼女をこの剣で討ってくれ
俺は神様から仲間殺しを頼まれた。
