第十一話 帰らぬ心
俺たちは今、自分たちをここまで成長させてくれたリーダーと相対している。
人の形を残しながら中途半端に異形化したリーダーを見て 俺以外の3人がようやく事の重大さを理解した。
「おい…お前は、こうなる事を知っていたのか…?どういう事だ、カリスさんはどうなってる…!?」
アトリスがこちらを見ないまま驚愕の様相で問いかけてきた。ランドはこちらに視線を送る
「剣から聞いた…とか言ってたな」
認めたくない。
だけど…あれを見てしまってはもう
「カリスはもう……いない………あいつの体には魔王が寄生してるんだ………」
「我の願いは忌まわしき破滅の剣をこの世界から葬り去る事…奴から剣を取り上げよ」
カリスの顔をした魔王が大きな声で誰かに命令し初めたが、命令した相手はすぐにわかった。
なぜならその瞬間に忽ち俺たちは魔物の群れに四方八方を囲まれてしまったからだ。魔物に命令してやがる、こいつら命令聞くんだ……
「おいおいおい………この数相手にするのか?」
見たところ、場所が場所なだけに全部上級魔物だ。
俺たちの実力でどうにかなる相手でも数でもない………
絶望だ…
「すまん…」
俺が謝ると3人が一斉に俺を見た。
夢の内容を話して…俺がもっと警戒していれば
こんなヤバい状況に3人を連れてくる事はなかったかも
しれない。夢は夢だと思いたかったけど
「シーエ、ボクたちはどの道ここに来たよ」
ランドが言うと、横目にアトリスを見た。
「こいつがお前の見た夢なんか信じると思うか…?」
そう言われて舌打ちするアトリス
「あたりめーだ!!夢で見た事なんか信じるか!!」
もし話していたとしても、俄には信じ難い話
結局俺たちはアトリスを筆頭に連れてこられただろう
ランドはそう話した。
「それより、今は目の前の魔物たちをどうにかしなきゃ…!!」
ナナシーが構える。この前俺たちが散々手こずった奴らだ。
俺も戦わねえと…
と、俺は何故か光魔法ではなく
何とはなしに剣が気になった。
もうカリスに渡す事はなくなってしまった。じゃあ使わないのか…?道中渡す前に試し斬りしといた方がいいんじゃないかと幾度か思ったが、そもそも苦労して手に入れた剣だ
適当に扱って何かあっては困る。
そう思って結局この剣の出番は今までなかった。
俺には剣術の才能なんてないが、腰に差しておくより使っていた方が幾分か剣自身を守る意味でもいい気がした。
魔王はこれを狙っているんだし…
俺が剣を抜いて使う素振りを見せると後ろのアトリスが少し怪訝な顔をした気がした。
俺たちを囲う魔物が一斉に俺たちに向かってくる
アトリスとナナシーが四方八方に弓と魔法を打ち始めるが
俺はいつもいる位置から外れ前線へと走った
俺は聖剣を両手でしっかりと持ち魔物一体を
剣で真っ二つに切り裂いた
剣の太刀筋に沿って光の線が走る
剣の風圧なのか、なんなのかわからないが
「「「「!!!!!!」」」」
辺り一体の魔物が今の一瞬のうちにほとんど切り裂かれて
死滅してしまった。
「な……………………なんっだ、そりゃ…!!!!????」
後ろの3人だけでなく、切り付けた本人である俺自身も驚愕で空いた口が塞がらない…えっ
まじでなんだこりゃ……………!?現実か…………??
しかし、今のはどうやらまぐれではなかったらしい事が勢いでもう一度…と同じように魔物を切り裂いた事で判明してしまった。また、同じような光景が広がる。
はあ………………????
当たり一体に数体の上級魔物が同時に転がる…
デタラメだ
武器一つでここまでやれてしまうなんて、チート人間がいるならこれは…
チート武器だ。
「めちゃくちゃすぎる…魔王がその剣を嫌がっていた理由がようやく分かった………これなら、ボクらでも勝ててしまう、魔王に…!!!」
夢の中で言われた言葉を一つ思い出した
この剣はバグアイテム。この世界に存在してはいけない物。
しかし
「逆に言えば、この剣を奪われたら……終わりだ」
「私たちにも出来る事はある!シーエさんの剣を奪われないように私たちが援護しながら闘えばいい、そうでしょ！」
ナナシーが炎の魔法を魔物の眼や足を狙って足止めに徹する動作を見せた
「チッ…仕方ねえな」
アトリスも参戦して弓矢を放ち、的確に魔物の眼球に矢を命中させていく。2人の支援を受けて
俺が剣で変わらずに目の前の敵を薙ぎ倒していく事で…
ようやく自体に気付いた。
「魔王が…………いない………!!!!」
どこにもいない、さっき魔物をけしかけて来やがった時はいたのに…!大量の上級魔物に囲まれて俺たちが倒す事に躍起になっているうちに逃げやがった…
「どうする、あいつが魔王なら恐らく無限に魔物を産み出せるはずだ…この森の中を宛もなく突っ切るか…?」
「苦しいよ、シーエさんの剣があるとはいえ…いやシーエさんの剣しかないんだよ…?私たちの攻撃はほとんど効いてないし…」
ナナシーは俺の心配をしてくれていた。
そんな隙にも
「ヴアアアアアア!!!!」
大量のデカい魔物が押し寄せて来ていた。その度に
シーエが剣で切り返していく
そんな中で、上級魔物のこれまでにない動きに気付いてしまった。手や足、触手を使って特定の場所を掴もうとしてくる。
やっぱり…こいつら、単純に攻撃して来てるわけじゃない
剣を奪おうとしてくる……!!
触手のある魔物は器用に持っている剣を狙う
触手を剣でタコを斬る様に1本ずつ落としていたが
「なんだこいつ、眼に何本も矢が刺さってるのにっ…!!」
動きが止まらない上級魔物、残った触手で俺はあっという間に体を掴まれてしまった。しまっ…!!
「シーエさん!!!!!」
「うおりゃあああああああああぁぁぁ!!!!!!」
誰かの雄叫びが聞こえた
凄い勢いでジャンプし、落ちてくると同時に魔物の残った触手を切り落とした。
ズゥゥゥン…
だ、………誰……!?
「よかったぜ…思ったより奥に行ってなくてよ」
地面に叩き落とされた俺が顔を上げると
俺は驚いた。………………あれ!!?
「おっさん……!?」
覚えてる。この人は、ギルドで俺たちに話しかけてきた
カリスを心配してるおっさんだ………
「ブリザード!!!」
次は触手の魔物に高い魔力の魔法攻撃が打ち込まれ、遂に再起不能となった…今の攻撃は髪の長い魔道士のねーちゃんからだ。おっさんと組んでいる隊のメンバーだろうか。
その後ろで背後にいる敵を連携して倒している2人も見えた
「剣を渡すだけとはいえボクたちだけで上級魔物のエリアをウロウロするのは心配だったからね…王宮からギルドに依頼を出す形で送らせて貰ったよ。緊急性の低い物で送ってしまったから来てくれるか分からなかったけど…」
ランドが冷静に説明してくれた。お前…!本当に準備がいいよな………!?
依頼で来てくれたのがこのおっさんだったのは偶然なようだが…と言うとおっさんがいや、と否定した
「依頼、あんたらが出してるのはわかったからな。個人的に放って置けなかったのさ…それにしても、
久しぶりだな小僧ども………状況…説明してくれるよな…?」
おっさんがデカい斧を担いで真剣な眼差しで聞いた。
一応、剣を届ける任務だったはずだ。
何があってこんな大量の魔物に囲まれているのかとおっさんも頭を抱えた。とりあえず戦いながら剣の事を説明して、魔王がこれを狙っている事を話した。
「…聖剣伝説か…聞いた事はあったけどよ。ただの都市伝説だと思ってたぞ。鍛冶屋だって話を聞いた事もある。自分が持ってる武器を錬成するんだが特定の武器じゃないと錬成してもらえないんだ。結局その特定の武器ってのがわからないとかで、みんな例の剣を手に入れた事がない…ってのがよく聞く噂話だな」
その話なら聞いた事あるかも…とクロスボウを魔物に撃ちながら仲間の男が呟いた。結局その特定の武器というのは、ちょっとした七不思議の一つだった "産まれた時に持っていた短剣"の事だったわけだけど…俺は残念ながら短剣と一緒に産まれた事はない………これも3人に1人の割合で産まれるらしい事は知ってたけど。
ランドがその話を聞いてまた神妙な顔になった。
すると、おっさんが俺の手に握られている
一際異彩を放つ剣を見た
「ひょっとして、それか…?」
「うん…相当強い剣だったぜ、魔王はこの剣を恐れてる」
おっさんが納得したように唸った。
それでこんな上級魔物に囲まれてるのか………
そんなにカリスさんに持たせたくないんだな。そう独り言のように呟くおっさんの言葉に俺たちは固まった…そうだ、説明…しねえと
「ところでカリスさんはどこにいるんだ、剣を渡すんだろ…早く探さねえと」
俺たちは、意を決して事情を説明した。
おっさんの顔色が困惑に染まる
「…………はあ!!!?何言ってんだ」
おっさん達は全員怪訝な顔をしている。全員信じられないようだ…そりゃそうだよな、俺だって人から急にそんな話を聞かされても信じられない。
「カリスさんが魔王に乗っ取られて………魔王になっちまっただと…………………!?んな馬鹿な話があるか…!!」
「今この大量の上級魔物をけしかけて、剣を奪わせようとしてるのは奥の方に姿を晦ましたカリスさん本人だ。」
アトリスがそう説明するが証拠はあるのか…!?と、
おっさんたちが俺たち4人を問い詰める。
「私たちの目の前で異形に変形したんですよ!?頭から変な角が生えたり翼が出たり…!!あれじゃ人間じゃありませんよ」
ナナシーが見たままの事を言うのを聞いて俺が付け加えるように見た事を零した
「あいつ…………人間の血を見ても平気なんですよ…」
ピタリとおっさんが止まった
「人に…刃物を向けただけで震えるようなやつが、俺の首に刃を突きつけて…………少し、怪我をしました」
俺が少し切られた部分を手で触れる…
おっさんが保全とした
「うそだろ」
しかし、後ろの魔道士のねーちゃんは私はこの眼で見ないと信じないわよ…と呟いた。カリスへの信頼。みんなあいつに世話になってるんだ、それと同時にあいつがどれだけ強いかも知っている。
しかし、その間も次から次へと上級魔物が押し寄せてくる
「撤退するぞ…キリが無さすぎる、消耗戦になるとは思わなかったからな…これならそれなりの準備をしてから挑んだ方がいい…カリスさんの事は、今は後回しだ」
「で、でも………!!」
「ミイラ取りがミイラになっちまったら元も子もないだろ…!!どっちにしろカリスさんはいないんだ、援軍を呼んだ方がいい」
それを聞いてランドがハッとした
「援軍、そうだ援軍だ…!!」
すると、ランドが口笛を吹いてどこからともなく伝書鳩が飛んできてランドの片腕に着地した
「そうか、そういえば貰っていたな…」
ランドは手早く貰っていた紙に用件を書いて伝書鳩の足に結んだ。頼んだぞ…!そう言うと、伝書鳩は真っ直ぐ逆方向へと飛んで行った。
これでファルコさんのとこまで鳩が行けば城から援軍が来てくれる!!…はずだ。おっさんに城の援軍の事を話すと驚いた
「あんたらそんな準備までしてたのか」
ファルコさんの件は完全に彼の善意だけどね
「じゃあ…その城の援軍ってのが来るまで…持ち堪えりゃいいんだな………!?頑張れるか、みんな」
おっさんが討伐隊のメンバーに呼びかける
「当たり前じゃない、私はまだまだいけるわよハロルド」
魔道士のねーちゃんが余裕たっぷりにそう言う
このおっさんハロルドって言うんだ……………そういや自己紹介全然してなかったな。
「オレも平気っす!!むしろまだ暴れ足りないね」
「うむ」
全員一致で援軍が来るまでの持久戦に挑む事を承諾した。
そうと決まりゃ俺も気張らねえとな!!!!
剣を握る力を強く込め、再び前線に出ようとする俺を見ておっさんが止めた
「待て、魔物はその剣を狙ってんだろ…!?あんたさっき取られそうになってたじゃねーか、また前線で振り回す気か…!?」
ご最もな心配を言われた。
「もっと安心して持たせられる人がいるならその人に使って貰ったほうが相手に奪われる心配をしなくて済みますね」
俺じゃやっぱり心配なのか…当たり前だがちょっとガックリした。俺が強いんじゃなくて剣が強いのは明らかだけども。
「いやいや、大事な剣なんだろ…そもそも後方の奴に持たせて守らせた方が安全じゃねえか？」
…………。そうか、おっさん達はまだ見てなかったな
「1回その剣がどれだけ強力か見せた方がいいんじゃねえか…?持つ人間はともかく、今この状況を切り抜けるのにその剣を使わないなんて愚かだぞ。」
おい、さりげなく俺をディスるな!!
アトリスに言われ、おっさん達にとりあえず1回使うから見てくれと話、俺は素振りの要領で近くの魔物を剣で一刀両断した。
もちろん、さっきと同じだ。一体だけじゃ飽き足らず周囲にいた魔物を含めてその場にいた魔物複数体が同時に切り裂かれて倒された。風圧でも出ているんだろうか…バグにも程があるだろ。
おっさんは見た事ないぐらいあんぐりして驚いていた
「はあああ…………!!!?なんだ、その剣……!?」
後ろの魔道士のねーちゃん達も空いた口が塞がらない
予想以上にとんでもない剣だ……と零した
すると、おっさんがならばと「なあ、ちょっと俺に貸してみねえか？」と言われ俺はおっさんに剣を渡した。
剣を構え、突進して来た魔物に向かって俺と同じ要領で切り付けてみるが
何も起きなかった
「何…?」
慌てて魔道士のねーちゃんが魔法を放ち、魔物が後ろに倒れた。
しかし、今の一連の流れで驚いていたのはおっさんだけでなくこの場にいた全員だ。俺も含めて。
「なんで倒せないんだ………!?」
おっさんが少し考える素振りをし、
剣を俺に返して謝った後自分なりの考えを話した
「…恐らくそれは誰にでも使えるわけじゃねえんだろう。魔物が剣を狙ってるのはわかったが、こいつ自身も狙ってるように感じたからよ…もしかしたらと思ったんだ…多分この剣はお前さんにしか使えない……確証はまだないが」
この場にいた全員が固まった。という事は…
「もしカリスさんが無事だったとしても、その剣はこいつにしか使えない可能性がある………ってこと?」
すると、それは突然の事だった。
急に聞いた覚えのある女性の声が耳に届いた
『意識のない時にしか話す事は出来ないが今は緊急事態だ。短い間しか話せないから心して聞いてくれ』
「誰だ………!?」
訳もわからず周りをきょろきょろと見渡すが、声の主はどこにもいない。みんなはポカンとしている
『今私はルール違反を犯している。故に長いことこうして話しかけられない』
誰かが俺に話しかけてきている。
何処からかは分からないが……まるで脳内に直接声が来ているようだ。こいつ………脳内に直接………!?
『その剣は一度持ち主が誕生したら使用権を譲渡出来ない仕組みになっている。その代わり君の使用権はずっと消滅しない…………だからこそ気を付けて欲しい、君がいなくなったらその剣の使用者は金輪際現れないんだ』
話を聞くうちに、なんとなく声の主が誰なのか察してしまった。この声は俺の夢の中でモニター越しに話しかけてきた神のような存在の女性だ
「じゃあ……まじでこの剣、俺にしか使えねえのか…?」
俺が脳内の声と対話していると、ナナシーが誰と話してるのかと心配して声をかけてくれていた
『剣もそうだが、そこにいる者の言う通り…君自身も替えが利かない。その事を肝に銘じてくれ』
『大丈夫なはずだ、この剣を手放さない限り君は魔王のあらゆる干渉から外れる…術も効かないはずだ、だから"アレ"を恐れる事も……君にはない』
また、曖昧で意味深な発言だけ残しやがる…!!
「アレ…?アレってなんだよ、神様よ…!!」
それ以降再び声は聞こえなくなってしまった。
時間切れ…………ってこと……!?
「お、おい お前さっきから何と喋ってんだ……??」
俺が説明に困っていると、おっさんが遮った
「よく分からねえが、援軍が来るならよ、前線を下げねえか…?ここだと上級魔物ばっかり集まって来やがる」
「そうね……もう少し闘いやすい場所まで前線を下げましょ…?どっちにしろ持久戦になるわけだし」
おっさん達の提案で俺たちは前線を下げ、そこで戦おうという話になった。どっちにしろ、剣を奪わせないように戦うのは変わらない。
俺達は城の援軍を待ちながら再び作戦を練った。
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一方 ファルタルス王宮
「なんじゃと…………!?」
国王が驚愕で声を荒らげていた
「デルビルが…………!??しかしなぜ今になって急に…!」
辺りは暗くなり全員が寝静まっているはずの時間…
ファルタルスでは大変な騒ぎになっていた。
「大軍を連れてこちらに向かっています………一刻もしないうちに恐らく」
摂政が言い終える前に、何者かが王の間の扉をバァンと大きな音を立てて開けた
「国境が……………国境が破られました………!!!!」
全員が瞳を白黒させている
「今は……カリス殿が魔王討伐に向かっている最中じゃ…じゃが何故今このタイミングで…?くっ…何のつもりじゃ…」
国王が頭を抱えると、伝令の兵士が追加で知らせた
「今騎士団長が迎撃に向かっています!!」
「うむ…こんな時間に突然奇襲とは………卑劣な国じゃ…!!」
デルビルが突然本格的に侵略行動を開始し、今城内は慌ただしさで溢れていた。
国境付近に居を構えていた住人はすぐさま避難、村全体が騒動の渦に巻き込まれた。
「空気が重いですね………何か……良からぬ事が始まらなければいいのですが」
ファルタルスの教会にて。ルシフィルが呟いた。
「予兆………ですか…?」
シスターのハミィが恐る恐る聞く
「詳しくは分かりませんが何やら騒ぎが起きているようですね…教会近辺にこんな時間に騎士団の騎士達が彷徨いていたので………」
すると、まるでその発言を肯定するように教会の扉が開かれた。現れたのは騎士では無かったが……
「神父様………!大変です、デルビルが侵攻してきて国境付近が荒らされてるらしいです…!!」
「えっ…!?」
シスターだけが驚いた顔を見せた
ルシフィルがゆっくり男の方に振り返る
「此処も時期に戦場になってしまいます、急ぎ避難を………!!!」
男は近くにいた討伐者だったようで騎士の代わりに教会に避難勧告に来たようだ
「おかしいですね………空気の淀みはそこではないのに…」
ルシフィルはイヴィリオの森の方向を見て目を細めた。
「おい、あんたら早く逃げろ!ここも時期に巻き込まれるぞ!!」
忠告に来てくれた討伐者の男の仲間らしい男がもう1人声をかけに来た
「皆さんは避難してください。………私は少し、行かねばならない場所が出来たようです。」
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「おるぁ!!!!!」
おっさん達が1発強い攻撃をかまし、そこに後ろの魔道士がトドメの一撃を食らわすなど…実に見事な手際で周りの魔物を履けさせていく。おっさん達が討伐者になってから何年経つのかは知らないが、相当なベテランだろう。お互いがお互いの能力を把握仕切っていて無駄のない連携プレイが繰り広げられていた。
俺たちは満場一致で前線を下げて戦う事に決めたため、撤退しながら囲ってくる魔物を払い除けていた
中級魔物の割合が増え、少々戦いやすくはなったが撤退したからと言って 上級魔物が追ってこないわけではなかった。
「一筋縄じゃいかねえな…」
追ってくる上級魔物をどうするか思案している時
空気が1℃下がったような感覚に襲われた───
───全員が同じ寒気を感じ、直感で"何かが来る"事を
感じ取った。
「この世界に住む者たちよ、この世界の主たる我に忠義を示せ………」
声だった。一体何処から聞こえてくるのか カリスの声が嫌にハッキリと脳内に響いた
「この声………カリス……さん……」
その途端魔道士のねーちゃんの足下に大きな魔法陣が出現した。
「ああああああッ………!!」
「…!?ローファ…?どうした!!」
魔道士のねーちゃんは様子がおかしくなり、数刻の後
ふらり…と力を無くしたように立ち尽くしたまま
こちらにだけ視線を向けた
「剣………………を…………よこせ………シーエ·ファン·セイラム……」
魔物に囲まれたこの状況で
最悪の展開が繰り広げられようとしていた。
