第十二話 最悪の結末
「ローファ……?どうした………?」
魔道士のねーちゃんが、急に様子がおかしくなった。
おっさんも仲間の魔道士の異様な雰囲気に困惑していた
俺はまだ名前を名乗ってなかったが何故彼女が俺の名前を知っているのか、と考える間もなく
突然彼女に攻撃される
「ブリザード!!!」
「えっ」
咄嗟の事で思考が回っていなかった俺に魔法が直撃する寸前のところで、ナナシーがバリアを張って守ってくれていた事に気付いた。
「どうしちゃったんですか…!?攻撃する相手はこっちじゃないですよ…!」
ナナシーの発言を無視するかのようにローファさんは再びこちらに向けて魔力を練り上げた
「くっ…!正気に戻れローファ!!」
呼びかける声が届いていない事を知り、おっさんは
彼女の鳩尾にパンチをくれて気絶させた。
「すまん…ローファ…一体何がどうなってやがる?」
「さっき…カリス殿の声で詠唱が聴こえて…その後に彼女の足下に魔法陣が現れましたね」
ランドがこうなる直前の事を思い出し整理してくれた
「なんだ、何を食らったんだ…!?」
それを聞いて おっさんの仲間の狙撃手が操られていたみたいに見えたと言い、
俺たちは 最悪な想像をした
「操れんのか、魔王は俺たちの事………」
先程聴こえてきた声はカリスの声だった。
おっさんは、未だ信じ難いと言わんばかりに顔を歪める
しかし、俺たちの困惑を置き去りにして 再びそれは聞こえた。
「この世界に住む者たちよ、この世界の主たる我に忠義を示せ」
風が通り過ぎたように 俺たちはぞわりと寒気を感じた
「また……!!」
すると今度はナナシーの足下に魔法陣が現れた
「ナナシー危ない!!」
それに気付いたアトリスが彼女を突き飛ばし、魔法陣から外れさせたが 代わりにアトリスが魔法陣に捕まった
「「「アトリス!!」」」
すると、さっきのローファさんと似たような雰囲気を纏い
全く同じ台詞を吐いた
「剣…を、よこせ………シーエ·ファン·セイラム……」
目が虚ろで光を宿していない。視線の先には間違いなく俺がいるのに、あいつの目には俺たちは映っていないようにすら思えた
「アトリスが…操られちゃった……」
ナナシーはアトリスに突き飛ばされてへたりこんだまま。
やっぱりこいつも正気を失ったかのようにこちらに攻撃してきた。アトリスの矢が俺の頬スレスレを掠める
「……ッ。アトリス…!!俺の声が聞こえるか？なあ、聞こえてるよな…!?」
アトリスは反応しない。
魔物の相手をしていたおっさんが斧を下から大きく振り上げて馬鹿力で反対方向にいた、アトリスの上に叩き落とした
「グアッ…」
魔物の体重で身動きが取れなくなるアトリス
「多分…状態異常だろ…?残念ながら教会に行かないと回復しない。もし効果が数刻で切れたとしても その間魔物と戦いつつ操られた仲間から逃げなきゃいけなくなる…その剣を絶対死守する為にもこうするしかねえ」
悠長に考えている時間も余裕もなかった。前線を下げて戦いやすくなったとは言え上級魔物は奥から絶えず集まって来ており、四方を囲まれるという状況ではないものの 着実に追いついてきた上級魔物を倒していかなければならない。もちろん中級魔物もいる。魔物避けのポーションを振りかけたというのに……この状態ではまるで効果がない。もしかして魔物たちも操られたアトリスやローファさんと同じなのか…?
アレが何回来るのか分からないが、
俺たちは追い詰められていた。
「しかし…やはり逃げて状態異常の回復を待った方がよかったのでは…」
ランドが中級魔物を中心に捌きながら息を切らしていた
「本当に、そう思うか……?俺はさっきもし数刻で切れたとしても…と言ったが…相手が本当に魔王なら、デルビルの術者の異常魔法より劣ると本気で思うか??」
「!!」
俺たちは言葉に詰まった。カリスと王宮の難易度の高い依頼に同行した事のある者ならみんな知っている
デルビルの術者の状態異常魔法は永続だ。
魔王の使う魔法が果たして帝国のそこらの術者に劣るなんて、そんな事あるだろうか?
永続だった場合、治らない味方から俺たちは延々と逃げなければならない。その間も魔物は俺たちの周りを囲ってくる
そうこうしているうちに、再びあの詠唱が聴こえた
毎回あれ言わねえと発動しねーのか!?
今度は
「ライ!!!」
おっさんの仲間の剣士の足下に魔法陣が現れたが、
「ハッ!」
素早く魔法陣の枠から抜けた。
「回避は出来るんだ…!!」
あの魔法は絶対命中するわけじゃねえんだ…
剣士のライさんは冷や汗を拭いながら安堵の表情を浮かべた
さっきからおっさんの仲間が狙われてねえか？
「上級討伐者が邪魔……ってワケだな………」
ランドが悔しそうにポツリと漏らした
「とにかく…!!回避出来る事はわかったんだ、声が聴こえたら警戒しろよお前ら!!」
おっさんの呼びかけと同時に大きな魔物がこちらに向かって突進して来ていたが、
「くらえ!!!俺の剣!!!!!」
残念だったな!剣の錆にしてくれるわ…!!
相変わらずこのデタラメ剣はどんな強い魔物だろうが一振するだけで相手を真っ二つにしてしまう。
「またつまらぬ物を斬ってしまった…」
俺が調子に乗ってかっこつけていると、まるでそれに釘を刺すように響く声
「この世界に住む者たちよ」
「!!来やがったぞ、警戒しろ…!!」
「ひ…!!」
今度は再びナナシーの足下に現れ、ギリギリで避けきれずにかかってしまった。
「くっそ…弱いやつ狙いやがって…!!ごめんよ、嬢ちゃん…!」
ナナシーを2人と同じように気絶される。
「ナナシーも狙われてるみたいだったな…結界が張れるからか…?」
「結界を張って逃げられる前に潰しに来やがったって事か…!」
それにしても、魔法陣を避けるってやつ
思った以上に運動神経が求められるようだ…警戒していても足下に突然出現する魔法陣を果たしてみんな避けられるだろうか…
「回避…回避のスキルやスピードに自信のあるやつなら多分避けられるっすね…うちで一番速いのはライっすから、さっき避けられたって事かな」
するとあまり喋らないライさんという剣士は言った
「しかし…俺だけ避けられても意味はない…」
ほんとにな…
気絶した仲間がどんどん増えていく。
どんどん部が悪くなっていく。打開策が思いつかず俺たちは只管に援軍が来る事を信じていたが
そんな中で俺は、ふと気付いてしまった
「ひょっとして…効かないってこれか…?」
『この剣を手放さない限り君は魔王のあらゆる干渉から外れる…術も効かないはずだ』
先程から魔王は厄介なやつを率先して洗脳している。しかしあいつの狙いはこの剣のはずだ。なら、俺自身を洗脳したほうが速くね…?とさっきからずっと思ってたが
魔王が単にそこに考えが至らなかったワケではないはず…
「なあおっさん、上級魔物の相手は全部俺に任せてくれねえか…?」
「なに…?」
おっさんが顔を顰める
「わざわざ他のやつを洗脳しなくても俺を洗脳すれば話は速いはず…それなのにアイツは俺にはかけてこない。多分俺に術がかけられないんじゃねえか」
考えをそのまま言うと、その話しが本当なら一理あるっすね…とクロスボウの兄ちゃんが言った。
「こいつの剣が凄いのは分かる…だが、逆に奪われたら終わりだ……俺は上級魔物の相手をさせる方が心配なんだが…」
おっさん達上級討伐者組は今奥から追ってくる上級魔物の討伐を主にしている。俺たちはというと、前線を下げたおかげか上級魔物より量が多い中級魔物の相手をして担当を自然と分担していた。とは言っても俺たちはまだ中級魔物すら少し手こずるレベル…どうにかなっているのは完全に8割このデタラメ剣のおかげだ。
「援軍もいつ来るのか分からない持久戦ですし…消耗が少なそうなシーエくん…?に手のかかる上級魔物討伐してもらった方が確かにもつかもしれませんね………。魔王の洗脳魔法を避けるためにも、ある程度余裕が欲しいのは確かっす」
おっさんが唸る。俺自身がもう少し強かったら、
きっと迷わせる事は無かったのかもしれない…
しかし、そんな俺たちの作戦も束の間
突然おっさんの足下に魔法陣が現れた
「ハロルド!!!!!」
無口な剣士が逸早く気付き、おっさんを魔法陣から退かせる。だがそれは
「ライ…!!!」
代わりに洗脳魔法に掛かる事と同義だった
「くっ………そー………ッッッ!!!!」
自我を失ったライさんをおっさんが気絶させる
「なあ、今無詠唱じゃなかったか………!?魔法使う前の口上はどうした……!!?」
ある意味、あの長い口上が洗脳魔法の合図になっていた。
あれが聴こえたから俺たちは警戒出来たんだ
代わりに まるでこちらの話しが聞こえていたかのように別の言葉が脳に響くように聞こえた。
「遊びは終わりだ、この世界の反逆者共…私の力を数度目の当たりにすれば力の差を理解するかと思ったが、残念だ。器を手に入れた今…我に魔法の詠唱など不要。一人ずつ再起不能にしてくれる…時間はたっぷりあるのだ。ゆっくり追い詰めるぞ、覚悟せよ………」
魔王だ。……魔法の詠唱が不要………!?
「おい…今の聴こえたか…ますますピンチだ」
洗脳魔法を警戒する方法が実質なくなってしまった
「撤退…しよう」
ハロルドさんが苦々しく漏らした
「援軍には悪いが、これはもう…持ちそうにない」
今、俺とランドとおっさんとクロスボウの兄ちゃんしか
この場にはいない。明らかに不利だ
「また一人と洗脳されちまう前に、気絶した奴らを運んで……撤退しよう。流石に無理だ、此奴らを運べなくなって此処で立ち往生して追い詰められるより出直してくるほうがずっとマシだろう…それに、その剣は絶対に奪われちゃいけねえ、そうだろセトア」
「…………仕方ないっすね」
俺たちは苦虫を噛み潰したような顔で了承した。悔しい…けど、俺一人ではどうにも出来ない。
こんな時。アイツがこちらに居てくれたら、どうしただろう。あいつならきっと、一人でもどうにかしてくれたのかもしれない…
カリスの能力は魔王…基神様から与えられた物だ。そして曲がりなりにも、俺は武器という形で神様から有り得ない程強い力を与えられた。同じのはずなのに、この差はなんだろう
前線を離れ仲間を担いで撤退する…逃げに徹している時、
ようやく自分達の体が疲労を訴えていた事に気付いた。
「グッ…!!」
やはり無詠唱、急にセトアさんの足下に魔法陣が現れた。が逃げに徹しているおかげか間一髪で回避。俺は進む先を邪魔する魔物を一掃しながら、仲間を担いでいる3人の道を作る
ドサアッ!!
すると。
不意に何かが倒れるような音が耳に届く。振り返ると
「ランド…!!」
ランドが倒れてしまっていた。
セトアさんがランドの様子を見てくれたが
「魔王の魔力を感じるっす…多分、洗脳魔法にかかってシーエくんを狙おうとした所で体力が尽きてしまったのかもしれません」
ランドは一番後ろにいた。きっと、足下に魔法陣が現れ人知れずかかってしまったのだろう。
ハロルドさん達はともかく。俺たちは持久戦の経験なんてない。ランドは特に盾だ…いろいろ無理をさせてしまった…
「まずいっすね…これ以上、運べねえっすよ」
おっさんが苦しい表情を浮かべた。
「最悪でも、小僧が持ってる剣さえ死守出来れば俺たちは勝ちだ…全員洗脳されたらその剣も危ない…いいか小僧、逃げるんだ…!森の外へ。俺たちの事は捨ておけ…俺たちがあんたを攻撃する事になる前に、その剣で魔物を切り倒して今は森の外へ逃げろ…!!」
苦渋の決断だ。本当は自分達でどうにかしたかった。
しかしそれももう難しい…
「け…けど、おっさん…」
「ハロルドさんと呼べ…体力があるうちに決断しねえと。いいか、ある程度は俺たちで足止めする…お前は助けを呼べ…!」
もう余裕はない。
「わかった…………絶対助けをたくさん連れてくるからな…!!」
意を決して走り出した。仲間を置いて離れる事の抵抗感と罪悪感を振り払い、おっさんの判断を信じる事にした。
俺はこの剣を 奪われるわけにはいかないんだ
森を走り抜ける。この剣があれば多分俺は洗脳されない…
みんなを助けるためにも…速く森を抜けねえと!!
ふと誰もいない森の中で…まだみんなと距離を取れていないのか…?話し声が聞こえた
しかし、すぐにその声は向かっている方向からだと気付く。
何故か人が、いる
「シーエさん………?なぜここに」
長い金髪に真っ白な神父服
「ルシフィルさん………!??」
イリス教会の神父 ルシフィルだった
予想外の人物の登場にびっくりして固まってしまった。
「見ないうちに、随分と成長してますね……」
驚いて開いた口が閉じていないルシフィルを他所に俺は
「あんた、なんでこんな所に…………いや、それどころじゃねえ、こっから先は危険だ…!!森の外に出てくれ!!」
ここから先の惨状を伝えた。
ルシフィルの横には手練っぽい討伐者が数人見える。え?
「この先に…やはり何かがあるのですね……?」
ルシフィルは何かが確信に変わったようだが…そもそもなんでここに。
「お前、ここで何してたんだ…?こんな所で魔物狩りしてる場合じゃねーぞ」
すると、おそらく一緒について来たのであろう討伐者の1人が俺に質問をぶつけてきた。本当は一人じゃないんだけど。
そうだ、これはチャンスだ…!!
「森の奥に、魔王がいるんだ…!!俺たちの仲間がみんなやられちまった…だから助けを…!!」
しかし、俺の発言は誰の耳にも入っていなかった。その場にいた俺を除く全員が俺の後ろに保全と視線を向けていた
「剣…………を……よこ、せ」
さっきまで聞いていた声。振り返ると、思った通りの人物がいた。
「おっさん…!!!!」
斧を構えて正気を失っていたハロルドさんが立ち尽くしていた。おっさんが洗脳されちまってる…!
横にいた討伐者がまだポカンとしているが、彼の状態を見たルシフィルが逸早く状況を察知した
「混乱の魔法……!?」
ルシフィルがみんなより前に歩み出すと、詠唱した
「クリアライト!!」
彼の詠唱と共に柔らかい光に包まれ、おっさんから瘴気が忽ち消えていった。
「…………ぇ……俺ァ…一体………?」
「おっさん…!!」
眼に光が戻り、状況把握が出来ていないのか頭を抱えた。
「状態異常魔法だとは思いますが、かなり強力な混乱の魔法ですね…一体何があったんです…?」
ルシフィルの解除魔法は洗脳を解ける……!
それに気付いた俺は咄嗟に頼んでしまった
「向こうに俺たちの仲間が、みんな魔王の洗脳魔法で洗脳されて気絶してるんだ、ルシフィルさんの解除魔法で助けてやってください…!!」
解除魔法…!?遅めにおっさんが反応する。
「魔王…だと…!?こんな時にか…!!?」
後ろにいた討伐者が急に口を挟む
「あんたら、もしかしてずっと森にいたのか…!?なら聞け、今王都は大変な事になってる。………デルビルが…帝国がファルタルスに侵攻してきた」
思わず耳を疑うようなワードが耳に飛び込んできた
帝国が、侵攻…?
現実感がなくピンと来ていない顔をする、おっさんと俺
「国境付近は破られて、近くの村は急いで避難している」
討伐者が現在の状況を俺たちに説明した
「なんだ、そりゃあ………なんでこのタイミングで…!?」
俺たちのほうも、現在の状況をルシフィルたちに説明した。
果たして偶然だろうか、デルビルは元々魔物の研究にやたら熱をあげている事で有名な国だ。
ファルタルスの最強の実力者であるカリスが魔王と対峙する情報をどこかで掴み、そのタイミングを狙ったんだろうか…
「どちらにしろ、侵攻と同時期に発生した森からの強烈な瘴気……関係ないとは思えません」
すると、ルシフィルは改めてこちらに向き直り
「貴方方の仲間がいる所へ案内なさい…」
俺たちは来た道を戻る事になってしまった。
再び先程までいた場所に戻れば、そこは地獄絵図だった。
「まさか………ここに倒れている者…全員ですか?」
気絶した仲間を安全な所に集めて寝かせていたが、魔物だらけでとにかく追い払うのに時間がかかった。
俺たちが森に入る前に振りかけた魔物避けのポーションが効果を発揮しているのか、気絶しているみんなの所には魔物が寄り付かないようだ。……………俺がいた場合だけ、例外だったというわけだ…
「シーエ…貴方はその剣を持っていれば、洗脳に掛からないと言いましたね ならばこれは貴方が覚えるべきです」
そう言いながらルシフィルは先程と同じ要領でランドを回復してみせた。
え、覚えるって……
「高位の光魔法だろ…!?そんなすぐに俺が覚えられるわけ…」
ルシフィルはチラリと俺の持っている剣を見やると
「今の貴方なら習得出来るはずです。本来ならばここまでの速度で成長する事はありません…どういう理屈かは分かりませんが…神の寵愛…という他ありませんね」
いいですか、私の魔法を見て貴方も真似るのです…
そう言われ 半信半疑の俺は 先程見たルシフィルの詠唱を見様見真似で唱えた
「クリアライト……!!」
光が集まり、ナナシーの瘴気が徐々に取れていく
俺は、ずっと習得したいと思っていた高位の回復魔法を
こうもあっさりと習得してしまった。
嬉しさよりも、困惑が勝る。
「随分あっという間に習得出来るんだな…そんなに簡単なのか………?」
そんなはずは、ないんだが。
(やはり…今の彼なら全ての光魔法を習得出来てしまうだろう。まるで加護を纏っているように見えたが、あながち間違いではなかった…やはり、その剣が原因だろうか)
ルシフィルが何か考え事をしている
「その剣が纏うオーラ…相当な物のようですが、一体何処でそれを…?」
「鍛冶屋です」
ルシフィルの解除魔法で回復して目覚めたランドが答えた。
剣を手に入れるまでの経緯。この剣が何で出来ているのか…
この世界には産まれた時に短剣と共に誕生する者が多い。
しかし、武器といえど魔物討伐に短剣は主流ではない。騎士も同じく…ほとんどの人がきっと家に保管していたりするだろう。
すると、ルシフィルは懐からカリスが持っていた物と同じ短剣を取り出した。ランドが驚く
「ルシフィルさん……それ…!!」
「私も…持っているのですよ。これは御守りとして持ち歩いているだけですが……」
それを聞いて、ランドは何かを決意したように言った
「ルシフィルさん…一つ、お願いがあります」
ランドが神妙な面持ちで話し始めた。
全員にクリアライトをかけ終わった後、その間魔物の群れを食い止めていたおっさんたちが提案した
「とにかくさっきと同じだ。今のままじゃどっちにしろ持たねえ、みんな回復したのはいいが 城から援軍が望めない以上持久戦も糞もないし、やっぱり退こうぜ…!!今はシーエとルシフィルさんもいるんだ…洗脳解きながら逃げた方がいい」
アトリスとナナシーも目を覚ます、おっさんの仲間たち
ローファさんたちもルシフィルに礼を言いながらふらふらと立ち上がった。ここから離れなければ…
と、俺はふと妙な違和感に気が付いた
あれ、一人足りなくね…
「ランドは、どこいった…?」
意識が戻ったばかりで混乱しているナナシーとアトリスもそんな俺の声を聞いて辺りを見渡す
「…………いねえ」
「ランドさん…?」
するとそんな様子を見たルシフィルは彼の事なら心配は要りませんよ…と言いながら撤退を勧めた
お、おいおいちょっと待て………!!
「心配要らないってなんだよ…!!あいつも一緒に行かねえと………あんたはランドがどこ行ったか知ってるのか…!?」
しかし、まるで会話を遮らせるかのように上級魔物が仕掛けてきた。ああくそ……!!!
「とにかく人数は増えたんだ、洗脳魔法は詠唱無しで突然くる、足下に気をつけながら早急に撤退するぞ…!!」
みんなが撤退に向けて行動を始める…
「俺が探す、だからお前達はさっさと撤退しろ」
「アトリス……」
アトリスが名乗り出た。
「剣を持っているお前が探しに戻る事は許されない…状態解除の魔法を習得したなら尚更だ……後は任せろ！」
そう言ってアトリスは来た道と逆方向に進んでしまった
悔しさに頭を擡げる俺に、ナナシーが行こうと声をかけた
「大丈夫、あいつがいればランドさんの事探してくれるよ…まあまあ頼りになるやつだし。それよりアトリスに任せて速く撤退しよ…リベンジはまたすればいい!!」
そうだな…
「ありがとう、ナナシー…」
しかし、その時なんの気配もなくするりと何かに巻き付かれる感触がした
一体なんの魔物なのか
「うわああああああッ……!!?」
草の蔦が急に伸び俺たち全員を吊し上げられる自体が発生した。全く警戒していなかった所から突然襲撃され不意をつかれ困惑する
「え、これモウセンギアじゃない……!?滅多に現れないレア魔物……!!!」
「感動してる場合か…!?まずいぞ、身動きが取れん!!」
動きの速いライさんだけが回避出来ていて全員掴まれてしまった…やばい触手系は…!!!
他の魔物以上に手足が沢山あるタイプや器用な動きをするタイプの魔物は厄介だ、確実に剣を狙ってくる…!!!
蔓が剣にまとわりつき、強引に俺の手から引き離そうとしているのが分かる……離してたまるか……!!!そんな最中
一人回避に成功していたライさんが目にも追えぬ速さで蔓草を切り裂いていく、よく見ると彼の剣の切っ先からはまるで火を吹いているように見えた。摩擦で火が出ているのか、それとも何かの技なのか ライさんは蔓草を交わしながら俺にまとわりついている蔓草も切り裂いた
しかし
「は、しまっ」
切り裂かれた反動で下に落ちそうになり
その一瞬の隙をついて剣を奪いやがった
「任せろ、俺が全て切り裂く!!!」
剣をもち去ろうとする蔓草を全力で焼き切る剣士
聖剣をあと少しで取り戻せるとなった次の瞬間──
世界に大きな魔力がかかった。
「!!!!」
全員に嫌な冷や汗が流れる
洗脳魔法と同じで、魔王の魔力だ
しかし、これまで飛んできた洗脳魔法とは明らかに違う
「来る……とんでもない物が………!!」
それがどんな物か、把握出来ている者は誰もいない。
「創造神アセルの名の元に生かされし世界よ、我の名の下に全てを再生せよ」
リ セ ッ ト
背景が消えた。
その瞬間感じた。
俺が、俺で居られる事が
もうこれで最後なのだと。
