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64. 予選会①

　予選会が始まった。

　3回勝てば、四大祭の参加権を得られる。

　初等部、中等部、高等部で別々の会場が用意され、3日間で選手決めが行われる。

　本来武闘会が行われるはずだった日程を、そのまま予選会に充てたらしい。

　武闘会でないため、例年とは違って、学園は一般向けに開放されていない。

　その代わり、出場選手以外の生徒は全員休みとなるため、観客として応援にきている。

　そんな中で、試合が始まる。

　俺の最初の相手は2年生の先輩だ。

　だが、俺の敵ではない！

　初等部の頃、すべての試合で優勝した実力は伊達じゃない。

　ふははははは。

　これぞ、チート無双で最強！

　俺TUEEEEE最高だぜ！

　……ごめんなさい、調子に乗りました。

　そこまで最強ではありません。

　学園生活4年目ともなれば、自分がどの立ち位置にいるかはわかる。

　同じ年代ならベルクやナタリーと良い勝負だ。

　そして、中等部全体で見ても、彼ら2人とカイザフ以外には負けない自信がある。

　だから、先輩相手には悪いが、勝たせてもらう。

　審判の開始の掛け声とともに、

「火球……！」

　魔法を放った。

　先輩はそれを避けようとするが―――

「なんだと！？」

　火球は、急に方向を変え、先輩へと向かっていった。

　ただの火球だと思うなよ。

　これは以前、クリス先生が見せてくれた魔力制御だ。

　毎日の特訓のおかげでようやく実戦で使えるレベルになった。

　先輩は、火球が突然方向を変えたこと対応しきれず、防御を怠り、

「ごばっ……」

　腹にあたって、膝をついた。

　はっはっは。

　勝負はこれからだ！

「イフリートよ！　顕現―――」

「参った！」

　先輩はそういって両腕を上げた。

　え？

　まだ、これからだと思ってたんだけど。

　途中で魔法止めると、反動くるんですけど！？

　俺は詠唱を止め、反動を抑えるように魔力制御を行った。

　暴れる馬を力で無理やり抑えつけるように、魔力を体内に収めた。

「勝者！　オーウェン・ペッパー！」

　こうして、1試合目はあっけなく終了した。

　今日の俺の試合はここまでで、観客席で他の試合をみることにした。

　ナタリーは既に勝利を収めていたため、隣で一緒に観戦する。

　そして、しばらくするとベルクが出てきた。

　相変わらず、黄色い声援が凄まじい。

　中等部の試合は中等部のほとんどが見に来ている。

　この世界は、前世ほどの娯楽がないため、生徒たちは興奮した表情で観戦している。

　ベルクの試合は一瞬で終わった。

　多分、ベルクの姿をはっきりと目で追えた者の方が少ないだろう。

　俺も目に魔力を込め動体視力を上げたことで、見ることができた。

「やっぱり、強いよなー」

「ええ……。実際に戦えばわかると思うけれど、厄介極まりないわ。雷魔法が直撃しても、平気で動くのよ。嫌な相手だったわ」

　ベルクとの戦い。

　しっかり対策考えとかないとな。

　ベルクの次の試合はファーレンだった。

　だが、彼女は運が悪いことに、一回戦でカイザフに当たっていた。

　カイザフは、以前よりも磨きのかかった風魔法で、ファーレンを圧倒した。

　ファーレンは、戦闘能力がずば抜けて高いわけではない。

　それでも1年生の中ではそれなりの成績を残している。

　だが、カイザフとの実力差は明白で、彼女はじりじりと追い詰められた。

　結果、そのままカイザフ優勢で試合が進み、ファーレンは奮闘したものの負けてしまった。

「あちゃー、やっぱりファーレンじゃ勝てなかったか」

　カイザフって、めっちゃ強い。

　なんで、あの頃の俺が勝てたの？　って疑問に思うぐらいだ。

「さすがに相手がカイザフなら仕方ないわ」

　ファーレンもこの結果は当然とばかりに頷いた。

　そして、1日目の最後の試合でエミリアが出てきた。

　俺が3回戦で戦う相手。

　エミリアは、1年生の中では俺、ベルク、ナタリーに続く実力者だ。

　幅広い魔法を扱うことができる。

　本人は器用貧乏だと言っているが、侮れない相手だ。

　エミリアは四大特性である火、水、土、風を全てを扱える。

　ベルクのように、一つのことを極められるのは天才だ。

　それと比べると、エミリアは凡才になる。

　だが、自分の手札を最大限使い、知恵を振り絞るエミリアを侮ることなどできない。

　俺は器用貧乏というよりも、万能型だと思っている。

　そうして、始まった試合もエミリアは無事勝利を収めた。

「……やっぱり油断できないな」

　カイザフのような派手さはないものの、堅実な戦いをする。

　最終戦は、厳しい戦いになるかもしれない。